Наступила пауза, которую разбавлял шипящий звук исходившего паром чайника. — Думаешь, это месть из-за того, что кобелина Донцов когда-то совратил будущую супругу Никонова? — Теперь и Христофоров забарабанил пальцами по столу. — Слишком очевидно, — медленно произнес Глеб и тут же добавил: — Чтобы быть правдой. Чересчур уж коварная и изощренная месть. Ждать несколько лет, перевестись в Службу внутренней безопасности и только потом повязать коварного искусителя на банальной взятке, за которую тот огребет лет пять, а может быть, и меньше. — Думаешь, ревность — банальная «ширма»? — Обидчиков подобного типа наказывают сразу. Ну, там дубиной по башке или сжечь машину, квартиру. В крайнем случае доносы начальству писать типа «Ведет аморальный образ жизни, живет не по средствам». Не ждут несколько лет. Тем более что любовь имеет особенность усыхать, когда добиваешься своего. — У-у, — искренне удивился Владимир. — Да ты, как я посмотрю, психолог в области человеческих отношений. — Что поделаешь, специфика работы. Это вам подавай вражеских шпионов, маститых гангстеров, международных террористов или, на худой конец, политический заговор. У нас, частных сыщиков, все проще. Обманутые жены, рогоносные мужья, все хотят знать правду, все стремятся разоблачить изменников семейного ложа. При этом настольно входят в азарт, что не жалеют никаких денег. Конечно, копошиться в грязном белье не особо приятно, но, когда платят, на что только не пойдешь. — Ладно, будем считать, что лирическое отступление подошло к концу, теперь перейдем к конкретике. Что думаешь делать? — А что тут можно делать? — пожал плечами Кольцов. — Рецепт один, как у старателей на прииске. Рыть, мыть, сеять. А потом среди породы стараться разглядеть крупинки золотого песка. Но для начала необходимо обдумать все концепции предстоящего расследования. Так сказать, стратегию и тактику. — Это хорошо, — согласился полковник. — В общем, как что придумаешь — звони, обсудим. Я еще два дня в Москве побуду твоим консультантом. — Спасибо за заботу. — Глеб приложил руку к груди и шутовски поклонился. — Ну, а теперь чай будем пить. Только его последнему желанию не было суждено исполниться: чайник, выпарив воду, угрожающее потрескивал раскаленной эмалью... Глава 4 ПТИЦЫ БОЛЬШОГО ПОЛЕТА Осень — это не только пора сбора урожая, но еще и время охотничьего сезона. Первыми охотничьими трофеями становятся перелетные птицы: утки, гуси. Затем наступает очередь зайцев, лис, и лишь потом идут косули и кабаны. Охота уже давно перестала быть трудом ради пропитания, теперь охота перешла в разряд азартных развлечений. И, как и остальные развлечения, сразу же приобрела кастовость. Можно было зайца-другого подстрелить из батькиной берданки за околицей родной деревни, а можно и в теплой компании сильных мира завалить матерого лося на территории правительственного заказника Завидово. Но не всем богатым и влиятельным нравилось зависеть от президентских егерей. А огромные богатства позволяли создавать собственные охотничьи угодья. Один из таких заказников расположился на площади ста лесных гектаров на севере Калужской области. Официально заказник числился за крупным авиастроительным заводом, но даже директору промышленного гиганта здесь ни разу не довелось побывать. Впрочем, угодье само по себе было своеобразным предприятием. От трассы Москва — Смоленск в лес уходила неширокая, но добротная, выложенная бетонными плитами автомобильная дорога, упирающаяся в большую поляну, на которой раскинулся небольшой гостиничный комплекс в виде берендеевой деревни. Комплекс охватывал все самое необходимое: коттеджи в виде небольших срубов, настоящую русскую парную. Большой, просторный терем для проведения банкетов после охоты, крытая стоянка для машин, а для любителей верховой езды конюшня с дюжиной породистых скакунов. Весь этот комплекс обслуживали с полсотни прислуги, еще столько же мужчин обеспечивали полный комфорт на охоте, выполняя роли егерей, загонщиков и оруженосцев. В общем, как положено, «все для человека, все во имя человека». Впрочем, несмотря на всевозможный комфорт и изобилие дичи, охотились в заказнике нечасто. Сегодняшний день был одним из немногих охотничьих праздников. Дождь, противно моросящий на протяжении нескольких дней, неожиданно прекратился, выглянуло солнце. Легкий вертолет «Ми-2», проскользнув над верхушками деревьев, с громким рокотом пронесся над крышами срубов. Затем винтокрылая машина с синей надписью «Севернефть» зависла над посадочной площадкой, лопастями винтов мерно взбивая воздух, и медленно опустилась на бетонный круг. Как только двигатель небольшого вертолета затих, дверца распахнулась, и наружу по одному выбрались трое мужчин. Они были в одинаковых камуфляжных костюмах, высоких сапогах, с оружейными футлярами в руках. Отличались лишь комплекцией, возрастом и чертами лица. — Ну наконец-то. — Навстречу прилетевшим шагнул истинный хозяин этих владений. Невысокий, коренастый шестидесятилетний Илья Коровин был в широких камуфлированных штанах и толстом водолазном свитере. Обняв каждого из прибывших, дружески похлопывая по широким спинам, бывший генерал приговаривал: — Совсем заждался вас. Чтобы скрасить ожидание, даже рюмку пропустить пришлось. — По-моему, и не одну, — неслышно буркнул под нос глава концерна «Севернефть» Леонид Богдановский, высокий, слегка сутуловатый, с длинным остроконечным, как птичий клюв, носом. — Как обычно, — в тон ему ответил рядом стоявший невысокий полноватый, с абсолютно лысым черепом банкир Григорий Циммерман, самый пожилой из компании прилетевших охотников. Третий гость, Алексей Маркин, импозантный мужчина с широкой белозубой улыбкой, тоже относился к капиталистам-промышленникам, хотя его основным занятием являлась биржевая спекуляция. Бывший советский катала, однажды окунувшись в игру с ценными бумагами, уже не смог оторваться от нее, хотя везло далеко не всегда. Коровин хлопнул в ладоши, и, как по мановению 41 волшебной палочки, возле них появился официант в ярко-красной атласной косоворотке с небольшим серебряным подносом. С легким полупоклоном он поднес прибывшим хрустальные рюмки, наполненные до краев прозрачной жидкостью, и фарфоровое блюдце с миниатюрными бутербродами, щедро намазанными черной зернистой икрой. — Ну, по маленькой, чтобы глаз стал острей, — пророкотал экс-генерал густым басом и на правах хозяина первым взял рюмку с водкой. Не дожидаясь остальных, громко выдохнул, опрокинул содержимое в рот и целиком сунул в рот тост с икрой. — А теперь, мужики, по коням. Максимыч здоровенного секача нам прикормил. Больше не говоря ни слова, Илья Владимирович твердым шагом направился к старому раздолбанному «Лендроверу», возле которого его терпеливо поджидал старший егерь Максимыч, держа в руках длинную камуфляжную куртку. Ехали недолго, около получаса, по узкой разбитой грунтовой дороге. Наконец выехали к небольшой поляне, в конце которой возвышалась грубо сколоченная вышка. Водитель мастерски подогнал внедорожник почти вплотную к вышке, двери «Лендровера» распахнулись, и из салона выбрались пятеро мужчин. Четыре бизнесмена и егерь, выстроившись в цепочку, по очереди поднялись по дощатой лестнице. Забравшись на смотровую площадку, гости Коровина принялись расстегивать «молнии» на оружейных чехлах, извлекая наружу свои ружья, которые испокон веков считались личной гордостью каждого охотника. Банкир Циммерман не спеша собирал дорогой раритет, горизонтальную двустволку «зауэр три кольца». Нефтяной магнат Богдановский был вооружен ультрасовременным самозарядным ружьем фирмы «Бенелли», оснащенным калиматорным прицелом с лазерным целеука-зателем. Леонид Богдановский тщательно проверял работу механизмов, за его действиями с легкой насмешкой следил биржевой воротила Алексей Маркин, вооруженный длинноствольным охотничьим штуцером австрийского производства, стреляющим мощными экспансивными пулями. Из всех собравшихся на вышке охотников только хозяин заказника был вооружен отечественным оружием. Илья Коровин стоял чуть поодаль от гостей, опираясь на самозарядный карабин Симонова с установленным на цевье оптическим прицелом от снайперской винтовки Драгунова. Еще в лейтенантские годы Илья Владимирович впервые охотился с СКС и с тех пор не изменял этому оружию. — Кабан нынче отъетый и непуганый, — посасывая гнутую вересковую незажженную трубку, негромко сообщил собравшимся старший егерь. — Прет, как танк, ничего не боится, — на мгновение замолчал, вытащил из нагрудного кармана часы-«луковицу» и открыл серебристую крышку. — Минут через пятнадцать сами увидите, я их тут не зря специально прикармливал топинамбуром. — Чем, чем? — не понял Маркин. — Так называется земляная груша, — пояснил банкир Циммерман. Зарядив ружье, он напялил на голову тирольскую шляпу с маленькими полями и цветным петушиным пером. Вскоре показался парнокопытный хозяин леса, огромный горбатый вепрь с торчащими из-под черного пятака загнутыми желтыми клыками. Вместе с самцом явились несколько самок с полосатыми поросятами. Семейство замерло на краю поляны, предоставив вожаку возможность разведать обстановку. Секач, приподняв похожее на гофрированный шланг плоское рыло, жадно внюхивался в воздух, но ветер дул ему в спину, не давая учуять людей. Сквозь оптику охотники видели, как блестят черным антрацитом маленькие круглые глаза, зверь, живущий по природным инстинктам, чувствовал опасность, угрожающую его жизни, но ничего уловить не мог. Несколько минут кабан выбирал между страхом и искушением, наконец искушение полакомиться сладкими плодами взяло верх. Пригнув голову к земле, вепрь двинулся к поляне. — Ну, господа, пытайте свое охотничье счастье, — предложил экс-генерал. Трое мужчин одновременно вскинули свои ружья, тщательно прицелившись, они затаили дыхание и плавно потянули спусковые крючки. Наблюдательная вышка тот миг же ожила грохотом выстрелов. Даже без оптики было видно, как фонтанчики земли резво забились вокруг зверя, несколько тяжелых пуль вонзились в доски корыта, во все стороны полетели щепки. Вепрь подпрыгнул и развернулся на сто восемьдесят градусов навстречу выстрелам. Тысячелетний инстинкт выживания научил зверя, что мощная лобовая кость и жестокая щетина защищают его от пуль не хуже брони. В несколько секунд секач налитыми кровью глазами оценил обстановку и, сообразив, что силы явно не равны, бросился наутек, отвлекая внимание охотников от остального стада, которое успело раствориться среди деревьев. Отстреляв свои патроны, Циммерман и Маркин смотрели вслед убегающему зверю, Богдановский же продолжал палить. Несмотря на самые современные системы прицеливания, магнат так ни разу и не смог попасть. — Уходит, — зло выругался биржевик Маркин и топнул ногой так, что дощатый пол задрожал под ним. — От нас не уйдет, — успокоил его Илья Владимирович, вскинув свой СКС и припав к резиновому наглазнику, он прицелился. После оглушительной канонады выстрел из карабина прозвучал сухим щелчком. Вепрь уже был почти на краю поляны, как вдруг споткнулся, покатившись по траве кубарем. — Ай да выстрел, — довольно причмокнул старший егерь, не вынимая изо рта трубку. — Вот так-то, господа, — опуская карабин, скромно произнес Коровин и, подмигнув гостям, добавил: — Приглашаю вас, друзья, на свежину. Жарко полыхали дрова в камине, освещая бликами банкетный зал. Большой деревянный стол радовал глаз цветной льняной скатертью, на которой в настоящей глиняной посуде матово поблескивали соленые грузди, квашеная капуста с яркими крапинками ягод калины, упругие даже на вид соленые огурчики, краснобокие помидоры. Пряным ароматом исходила изумрудная зелень: укроп, петрушка, кинза, базилик, тархун. Рядом аппетитные куски буженины, тушки копченой дичи, зажаренные домашние колбаски и вяленые балыки. Последним в зале появился повар, высокий полный человек в белом фартуке и высоком колпаке. Он нес на вытянутых руках большое блюдо с золотистыми кусками зажаренной кабанятины. Поставив блюдо в центре стола, степенно удалился. — Давайте выпьем за удачную охоту, — разливая водку по глиняным чаркам, предложил Коровин. — Для кого удачная, а для кого и не очень, — недовольно буркнул Леонид Богдановский. — Ерунда, — беззаботно отмахнулся бывший генерал. — В охоте главное не победа, а участие. — Олимпийский принцип, — вставил Алексей Маркин, он к этому времени нагулял приличный аппетит и горел желанием хорошенько закусить и выпить. — Тогда выпьем под свежатинку. Четверка сдвинула глиняные чарки с глухим цоканьем. После чего все дружно принялись за угощение, громко похрустывая солеными огурцами, грибами, разрывая зубами сочное жареное мясо. Выпили еще несколько раз, но веселого застолья все же не получилось, гости были чем-то слишком озабочены. Илья Владимирович решил не тянуть резину и, как только почувствовал, что насытился, демонстративно отодвинул свою тарелку, окинул взглядом гостей и решительно произнес: — Ну хорошо, а теперь поговорим о главном. — Поговорим, — согласился банкир. Григорий Циммерман был из троих самым старшим по возрасту, партнеры безоговорочно уступили ему главенство. — Вы, Илья Владимирович, уже в курсе происходящего? — начал глава банка. — Неужели очередного олигарха посадили в кутузку? — с усмешкой спросил Коровин, заметив, как при слове «олигарх» передернуло Леонида Богдановского. — Нет, — покачал головой Циммерман. — Министерство юстиции недавно зарегистрировало партию, которая во все лопатки устремилась к финишу. — Ну и что? — недоуменно пожал плечами генерал. — С год назад мы сами обращались к Архангелу за помощью, когда Генпрокуратура взяла за мошонку сладкую парочку медиамагнатов. И тогда тоже было решено создать партию, которая смогла бы в парламенте лоббировать наши интересы. Или что-то я не так говорю? — Все так, — подтвердил Григорий Циммерман, положив на льняную скатерть узкие ладони с длинными тонкими пальцами. — Но с небольшой оговоркой: согласившись на создание партии, мы гарантировали ей полную финансовую поддержку. — Действительно. — На этот раз Коровин согласился с банкиром. — Партия уже создана, а мы в нее ни копейки не вложили. — В разговор встрял Богдановский. — А теперь Архангел требует, чтобы мы выставили себя официально меценатами этого политического движения. Как это понимать? — Странно. — Коровин попытался придать своему лицу разочарованность, но ему это плохо удавалось. — Странно, обычно люди переживают за то, что нужно отдавать свои кровные. С вас не взяли ни копейки, и вы все равно недовольны. Почему? — Да потому, что это попахивает подставой, — с жаром заговорил Алексей Маркин. — Архангел рвется к власти, а нас хочет выставить эдакими громоотводами, на случай, если что сорвется. Нас за шкирку и на солнышко, а он опять останется чистеньким и весь в белом. — Интересно получается, — недобро усмехнулся экс-генерал, его неожиданно трезвый взгляд с легким прищуром напомнил того Коровина, который некоторое время назад вскинул карабин, чтобы подстрелить вепря. — Когда ты, Алексей, два года назад обосрался с банкротством Уральского медного комбината, сделав это, кстати, в угоду южнокорейской корпорации, которая стремилась только к одному — уничтожению конкурента на мировом рынке, за вашу гоп-компанию тогда всерьез взялись, и даже не Генпрокуратура, а ФСБ. И чекисты тебя, Алексей Альбертович, за считаные часы раскрутили бы, а Архангел тебя прикрыл. Говоря современным языком, отмазал. В тот раз все тебя устраивало, а теперь ты боишься, что возьмут за шкирку. А ты не бойся, Алеша, миллионы твои на счетах в. западных банках, если припечет пятки — всегда успеешь сбежать. Как сказал сын юриста в последнем интервью: «В Лондоне Ёлкин для таких уже организовал общежитие». — А вы, Илья Владимирович, неужели не опасаетесь? — как можно тактичнее поинтересовался Циммерман. — У каждого российского бизнесмена есть свой скелет в шкафу. — Конечно же есть, — не смутившись, кивнул Коровин, — всякая мелочовка. Но, что бы ни случилось, из России не побегу. Старый я уже родину менять. А вам, господа, могу дать дельный совет, не хотите быть громоотводами — делайте все, как положено. Каждого из вас Архангел не один раз вытаскивал из дерьма, так что, думаю, не доверять ему у нас нет оснований.