— Похоже начинается, — глухо заговорил он, — помоги мне до кровати добраться, как бы не упасть. Иван, подхватив его под руку, довел до кровати, помог лечь. — Так-то лучше, — хрипло произнес он и откинувшись, застыл на какое-то время, глядя в потолок и тяжело дыша. Потянулись долгие минуты ожидания. Иван стоял в двух шагах от кровати, внутренне собранный, готовый к любому развитию событий. Рита находилась у двери, не решаясь подойти. Наконец, Яков повернул голову и сказал, едва слышно: — пора. Иван подошел к кровати вплотную. — Готов? — спросил Яков. — Готов, повелитель, — ответил Иван, опускаясь на колени. Тело Якова пронзила судорога, он начал дышать прерывисто, со свистом вдыхая воздух. Настал самый главный момент, сознание стало мутиться, очертания предметов слились в один сероватый фон. Яков видел перед собой лишь лицо Ивана. Он поднял руку и сложив пальцы щепотью, потянулся ко лбу Ивана. В этот момент Иван хотел отпрянуть и не дать Якову коснуться, как вдруг почувствовал, как Рита обхватила его сзади с такой силой, что он не мог даже пошевелиться. И в этот момент пальцы колдуна коснулись его лба. — На тебе! — прохрипел Яков. Затем рука его упала бессильно, а сам он, закатив глаза, испустил дух. Рита разжала свои объятья и отпрянула назад, удивленно озираясь и явно не понимая, что произошло. — Рита, Рита, — горько воскликнул Иван, — что же ты наделала?! — Я?! Я наделала?! — не понимала Рита. — Как я мог этого не предусмотреть? — озадаченно произнес Иван, вставая с колен. — Опять все сначала. — Рита, милая, — обратился он к ней, — ты не виновата, но находиться рядом со мной теперь опасно. Нам нужно немедленно расстаться. Иначе, твоей жизни может угрожать опасность. — Как же так? — ошарашенно произнесла она, — я ничего не понимаю. Как это расстаться?! — Давай-ка, родная, я отвезу тебя домой, а по дороге все объясню. Он направился к выходу, Рита уныло поплелась следом. Когда они сели в машину и отъехали от злополучного дома, он обратился к ней с горечью и сожалением в голосе: — понимаешь, я ведь уже все это проходил, причем много лет и точно знаю, что всех, кто будет мне мешать, они так или иначе нейтрализуют. Сейчас мне нужно остаться одному и хорошенько подумать, что теперь делать? Прости, родная, но вместе нам пока нельзя. Я говорю пока, потому что точно знаю, что найду какой-нибудь выход, но на это нужно время. Сколько понадобится времени, я не знаю. Мне очень жаль, что все так вышло. Я должен был предусмотреть такой вариант, но не предусмотрел, был слишком самоуверен. — Не вини себя, — отвечала она, — всего предусмотреть невозможно. Я все понимаю и буду ждать. — Правда, — обрадовался он, — ты согласна ждать? Об этом я и мечтать не мог. Ты очень дорога мне, поверь. Было бы очень горько потерять тебя. Я хочу сказать тебе сейчас, чтобы ты знала, что я… — Не нужно сейчас об этом, — перебила она его, — пусть пройдет время и тогда ты мне это скажешь, хорошо? — Хорошо, пусть будет так, — согласился он. Демон на моем плече Вернувшись домой, он стал обдумывать сложившееся положение. «А положение-то у меня действительно безвыходное», — пришел он к неутешительному выводу. «Как же я мог так опростоволоситься. Ума не приложу, что теперь делать. Хотя…» — Мардук! — Повелитель! Как долго вас не было, я успел соскучиться. Но почему вы снова в том же положении? И по времени откат произошел. Неужели ваша инициация не состоялась? — А ты не в курсе? — Конечно же нет! Это же другой уровень, туда мне дорога заказана. Мое предназначение — быть у колдунов на посылках. — А кто говорил, что у нас, мол, все про всех все знают, — с сарказмом произнес Иван. — У нас, да, но ведь вы-то не у нас были, так что я не обманывал. — Не обманывал? А кто мне говорил, что я останусь прежним, только просветленным и вечным, а? — Я от своих слов не отказываюсь, повелитель, все так и есть. А почему вы об этом спрашиваете? У вас есть основания для сомнений? — Основания!? — пришел в ярость Иван, — ты это так называешь? Не знаю, в какие игры ты играешь, только, мягко говоря, все несколько иначе вышло. Да чего там, облапошили вы меня. Ты, дружок, мягко стелил, да жестко спать мне пришлось. Заперли меня в казематы каменные, без выхода и входа, на вечные скитания. Вот тебе и все основания. Скажи еще, что не в курсе был. — Да как же я мог знать об этом, если вас не стало? Вы для меня исчезли, понимаете? Там я вам не нужен уже. Там вы сами повелитель всего. Вы же первый среди Высших, куда уж мне. Но как они могли с вами так поступить? Так не должно было быть. — Не должно было, а было. И теперь я просто колдун, а ты мой родовой бес и на этом точка. — Ох, боюсь ничего из этого не выйдет, повелитель, не позволят вам, ведь предназначены вы для другого дела. — Да плевал я на все ваши предназначения. Коль я из тех казематов темных сам выбрался, значит можно как-то это все исправить. Значит не всесильны ваши Высшие. Вот мы с тобой и подумаем, как с этим делом разобраться, чтобы они от меня отстали раз и навсегда. — Как же вы разбираться собираетесь? — Пока не знаю. Думал ты подскажешь. — Что же я вам подсказать могу? Даже не представляю. — Давай будем рассуждать логически, — предложил Иван, — заклинаний по этому поводу никаких нет. Новые заклинания составить — много лет уйдет, да на это всей моей жизни не хватит. — Вдруг он поднял указательный палец кверху, осененный новой идеей: — нужно сделать так, чтобы моя сила, такими жертвами накопленная, иссякла, хотя бы наполовину. И тогда я стану им не нужен. Они потеряют ко мне интерес и оставят в покое. А? Как тебе вариант? — Как же, интересно, ваша сила иссякнуть может? — Думать надо, Мардук. А посему слушай мой тебе приказ: срочно выяснить какова структура моей силы, за счет чего она накапливалась, ее источники, понимаешь? Зная это можно будет попробовать как-то ситуацию изменить. Все ясно? — Ясно, повелитель, только… — И никаких только, исполняй! — Слушаюсь, повелитель. — Повелитель! — Не прошло и полгода, явился не запылился. Далеко бегал-то? — Ах, соскучился я по вашим шуткам, повелитель! — Докладывай! — Докладываю. Сам колдовской дар большой силы не имеет, так, людишек попугать, не более. Главная же сила состоит в преобразовании силы близнецов. Ведь с каждым учеником сила колдуна удваивалась. А если посчитать их всех, то получается мощнейшая чистая энергетика. Ей Вселенную сдвинуть можно, если уметь конечно. — А ты помнишь, Мардук, сколько вы душ невинных загубили? — Если учесть, что практика эта сравнительно молодая, где-то две с половиной тысячи лет всего, то, получается, больше двух десятков. — Они мертвы? — Не совсем. После вашего перехода, с ними что-то должны были сделать, но я точно не знаю, решать это должны были вы. — Все они в той пещере? — Да, только я не пойму, к чему вы клоните. — Постой, Мардук, я видел воспоминания Фомы, — воскликнул Иван, — он творил над ними заклинания. — Творил и что? — А то, что было и обратное заклинание, я его помню! Вот тебе и выход! — Постойте, повелитель, вы хотите сказать, что этих детей нужно вернуть назад, тем самым вернуть им их силу, а они, таким образом, заберут ее у вас? Гениально! Я всегда говорил, что вы мудрейший из всех, кого я знаю, повелитель! — Да че там, — притворно потупился Иван, — делов-то. — Как же вы это осуществите? — Понятно как, пойду в пещеру и осуществлю!