— Да, да, ближе к делу, — повторил Иван, но он решительно не знал, как начать этот разговор. — У вас в объявлении указано, что есть предварительная диагностика, — нашелся Иван. — Да, да, — оживился колдун, — есть такая услуга, причём, совершенно бесплатная, — подчеркнул он. — Да, да, — повторил Иван, — совершенно бесплатная. — Хорошо, давайте смотреть, — обыденно произнес маг, — придвигаясь к столу он обхватил ладонями магический шар, — сейчас мы посмотрим, кто у нас тут. С минуту колдун вглядывался в глубину своего магического шара, затем задумчиво произнес: — странно, никогда раньше такого не видел. Я вижу что-то непонятное и с… — он вдруг икнул, — и с… — он опять икнул. Ничего не понимая, он попытался что-то сказать, но снова икнул и стал икать уже не останавливаясь. В бессилии заламывая руки он набрал полную грудь воздуха и, видимо, хотел что-то сказать, но вдруг издал звук очень напоминающий звук свистка смерти ацтеков, и уже не мог остановиться. Глаза мага налились кровью, на шее от напряжения вздулись вены, лицо покраснело и заблестело от пота. Иван в полной растерянности наблюдал за происходящим. Сначала он подумал, что это часть магического ритуала. Но когда маг не останавливался уже около пяти минут, Иван понял, чьих рук это дело. — Ладно! — прокричал он, стараясь перекричать колдуна, — ладно, все, я ухожу! — Колдун замолк, и неотрывно смотрел в одну точку. — Ухожу, — уже спокойней сказал Иван и направился к двери. В соседней комнате девушка спокойно сидела за столом и что-то внимательно рассматривала в цветном журнале. — Все уже? — приветливо спросила она, — что оплачивать будете? — У меня только диагностика, — неуверенно ответил Иван. — А, ну тогда и платить не надо, ждем вас снова, — она одарила Ивана очаровательной улыбкой. — Ага, спасибо, — пробормотал Иван и добавил, кивнув головой на дверь, — он там того, икает что-то, может водички ему. — Да? — удивилась девушка, — хорошо, сейчас, — и направилась к двери. Иван вышел, не дожидаясь чем все закончится. Девушка вошла в комнату к магу, тот спокойно сидел со скучающим взглядом, рассматривая свои ногти. — Ну, что там у нас? — безучастно спросил он. — Вы не икаете? — удивилась девушка. — Я?! — маг удивленно уставился на нее, — с чего бы? — Так клиент говорит … — неуверенно воскликнула девушка. — Какой клиент? — искренне удивился маг. — Да никакой, чай будете? — сменила она тему. — Тащи, — добродушно пропел колдун. Душ «Ну, обложили так обложили», — Ивана переполняло отчаяние. «Должен же быть выход, не может не быть, а, капитан? Не бывает безвыходных ситуаций. Выход есть всегда! Они подменяют реальность. Они морочат людей. Они сильны, надо это признать. Но я, кто такой я, если они меня так ценят? А ведь они меня ценят!» — от неожиданности он резко затормозил. Сзади раздался скрип тормозов и резкий звуковой сигнал. «Точно, — прошептал он, — ценят. Но за что, почему? А как узнать? И у кого?» — Иван запутался вконец. «Момент! — Его осенила удачная мысль, — момент», — повторил он задумчиво. «А этот, что решетом черпать отправился, он же может знать? Должен знать. Вот его-то первого и спрошу. Он просил работу, вот ему и работа. Точно!» Настроение у Ивана резко пошло вверх. Он с легкой душой доехал до дома, беспечно вошел в квартиру. «Так, — подумал он, — все вопросы потом, а сначала душ и завтрак, только так». Он скинул с себя одежду и пошел в ванную. Тугие струи горячего душа приятно обжигали все тело. Иван замер в минуту удовольствия. «Какое блаженство», — подумал он. Вдруг он почувствовал, что из душа потекло что-то другое, совсем не вода, и в тот же миг адская боль обволокла голову, что-то нестерпимо огненное обожгло спину, бедра, икры. Иван истошно закричал и тут он с ужасом увидел, что из душа льется струя расплавленного металла. Этот металл уже до половины заполнил ванну. От ног шел дым, воняло горелым мясом, ноги подкосились, и он упал всем телом в раскаленную лаву. Боль! Эта дикая, нестерпимая боль! Он забился в истерике, поднял из расплавленной массы сою руку и увидел, что все мясо на ней обгорело, осталась лишь обугленная кость. Расплавленный металл уже почти поглотил его тело, лишь голова с открытым в крике ртом возвышалась над поверхностью. Крик! Боль! Крик! Вой! Раздался звонок в дверь. Иван осекся, лежа под струями горячей воды в ванне. Он снова ощупал себя, все на месте, все цело. Зло выругавшись, он обмотал вокруг талии полотенце, пошел открывать дверь. За дверью стоял сосед снизу. — Ваня! — раздраженно начал он, — чего ты так орешь?! — Да я, это, в душе, моюсь, пою, — Иван сказал первое, что пришло ему в голову. — Ни хрена себе! Да у меня в ванной плитка отваливается от твоего рева! Задолбал ты уже! Завязывай с этой херней! — Да, да, извини, все, больше не буду, — успокоил соседа Иван. — Смотри мне, — пробурчал сосед уже более спокойно и стал спускаться по лестнице. Иван закрыл входную дверь. — Больше не буду, точно! — зло и уверенно произнес он. Успокоившись, он вытерся, оделся и приготовил себе завтрак. Мардук — Бес, а Бес? — Хозяин! — Ты тут? — Тут как тут, хозяин! — Будет тебе работа! — Приказывай! — Ты же все знаешь? А если не знаешь, так узнаешь, верно? — Все знать — моя работа, хозяин! — Ишь, какой бодрый, откуда же такая уверенность? — Уверенность — мое второе имя, хозяин, приказывай. — Приказываю, выяснить и доложить, что мне передал старый колдун, кто и почему меня кошмарит, что мне сделать, чтобы это прекратить? Выполняй! — Готово, хозяин! — Так быстро? — А чего тянуть, как у вас говорят. — Докладывай! — Старый колдун передал тебе свой дар, вместе со мной и всеми остальными. — Стоп! А кто там еще, с какими остальными?