– О-о-о, – завистливо выдала блондинка, – а говорили, что человек. – Да врет она все, – злобно зашипела брюнетка, – цену себе набивает! Тут я совсем обозлилась. – А мать у меня вообще фармацевтом была высшей категории, – продолжила шокировать оппоненток, – целебные снадобья продавала за бешеные деньги, и от клиентов отбоя не было. Девчонки затихли, только на Малиховича озадаченно поглядывали – опровержения ждали. А он возьми и ляпни: – А вы почему по стопам матери не пошли? Престижно ведь. – Не мое это, – ответила высокомерно: – Я – гуманитарий. Добила соперниц новым словом. Дальше они уже сами додумали, прониклись… Блондинка одобрительно кивнула, брюнетка начала меня разглядывать с новым интересом: того и гляди в свои ряды примут. – Что там с выпускным? – прервал мои размышления рогатый. Точно! Выпускной! Вадим с букетом, поздравления, мой мир!.. Надо же было так заболтаться! – Мне пора ехать, – заволновалась я, – а резюме – это так… – Мирата, – демон немного склонился в мою сторону, – вы ведь искали работу. И нашли ее. Непыльную, хорошо оплачиваемую, стабильную. Пусть и не в своем мире – так это еще интереснее, разве нет? Я собиралась сказать «нет». Почти собралась. Но тут решила уточнить… просто так, в порядке общей информации: – Скажите, а если вы решите взять меня к себе на работу… – Я запнулась, осмотрелась и продолжила уже менее уверенно: – Как это вообще происходить будет? Наше с вами… э-э-э… сотрудничество? – В тесном кругу, – охотно пояснил Азард Малихович. – Насколько тесном? – непонимающе моргнула. Рогатый задумчиво осмотрел мое платье снизу вверх, задержался на декольте, ме-э-эдленно провел взглядом по тонкой шее и остановился на приоткрытых от удивления губах. – Теснее круга у вас еще не было, – констатировал он наконец, встречаясь со мной взглядом. Тишина в комнате стала вязкой, давящей, ощутимой. Моя кожа моментально покрылась тысячами мурашек, и тут… – Конечно, – завистливо пробормотала Ирма, – с такой-то родословной. И странные ощущения пропали, растаяли, оставляя необычное послевкусие из переплетения любопытства, азарта и чего-то еще – манящего и пленительного. – Азард Малихович, – я с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку, – я ведь серьезно спрашиваю. Мне важно знать, для чего вы хотите меня нанять. Почему именно меня? Неужели вас так зацепило мое резюме? Верится с трудом, потому что подобных ему – тысячи… – Набрав в грудь побольше воздуха, честно призналась: – Да и на трудоустройство в этом мире я вряд ли соглашусь. Демон смотрел на меня с неподдельным интересом, в его необычных глазах мне чудилась улыбка. Однако ответил он абсолютно серьезно: – Поговорим обо всем завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям. А насчет трудоустройства: вы приняты в любом случае. Все трое. – Мужчина окинул взглядом двух оставшихся кандидаток и вернулся ко мне. – Но именно вас, Мирата, я принимаю на должность своего личного секретаря. Девушки слаженно вздохнули, не скрывая разочарования. – Ирма переходит в распоряжение Суена, а Тарина станет личной помощницей Аногриза. Это их выбор среди остальных кандидаток, и в целом я его не разделяю, но и оспаривать не собираюсь. У вас есть двенадцать часов, чтобы собрать вещи и прибыть в академию. Проживание, питание, необходимые расходы – за наш счет. И только я хотела снова возразить, послав обнаглевшего демона к чертовой бабушке, как он добавил: – Зарплата высокая. – Насколько высокая? – уточнила огромная толстая жаба, живущая внутри меня несколько последних лет. Именно она заведовала моими счетами за квартиру и учебу, а также распоряжалась крохами оставшихся средств, распределяя их на бытовые нужды. Малихович назвал сумму, и я почувствовала, как жаба довольно заурчала, погружая меня в пучину «несбыточных мечт» о том, на что я все это смогу потратить. – Это в месяц? – попробовала я побороть собственную жадность. – В неделю, – добил мой здравый смысл демоняка. И я вдруг поняла, что уже согласна, а ведь он даже договор с условиями мне не показал. Нет уж! Так дело не пойдет. – Мне нужно знать, что будет входить в мои обязанности. То, что вам подхожу я, совсем не значит, что и вы мне подходите. Покажите договор, – попросила я, собирая волю в кулак. Внутри у меня раздался жуткий грохот – там упала в обморок жаба. Рогатый явно не ожидал сопротивления: – Мирата, я ведь уже озвучил суть предложения. Вы станете… как бы лучше выразиться? Моей правой рукой. За весьма хорошую плату. Контракт ограничен сроком. Через год можете быть свободны. Свободны и богаты. Не нравятся условия? Обсудим их более подробно при следующей встрече. Брюнетка злорадно хмыкнула. Чему она радуется? Неопределенности? Деньги, конечно, многое для меня значат, но не все. А соглашаться на кота в мешке – это не дело. Поднявшись с кресла, я решительно направилась к единственной двери – на выход. Жаба билась в предсмертных конвульсиях, но я мужественно ее игнорировала. Пять лет учебы и работы официанткой не прошли даром – у меня есть диплом, кредитная карточка и немного здравого смысла. Не пропаду. И вот, потянувшись к ручке, гордая и убежденная в своей правоте, я с нарастающим изумлением смотрела, как та меняет цвет и плавно перетекает в дверной массив, оставляя после себя абсолютно гладкую поверхность. На всякий случай провела там рукой – ничего. – Это что такое? – спросила у Малиховича, обернувшись. – Куда она делась? Демоняка лениво постукивал когтями по столешнице и пристально смотрел на меня своими красными глазищами. И все молча. – Меня не устраивают условия, – объяснила ему еще раз. – Я ухожу. – Нет, не уходите. – Рогатый говорил спокойно, но у меня почему-то от его голоса волоски на руках дыбом встали. Вдобавок ко всему он посмотрел на притихших девушек и скомандовал: – Они уходят, а вы остаетесь. Поговорим. – До завтра, – с понимающей улыбочкой вскочила на удивление сообразительная Ирма, поправляя свое платьишко в ромашках. – Очень рада была с вами познакомиться. Эх, поделить бы ее оптимизм пополам, чтобы и на мою долю что-то перепало. – До свидания. – Это уже Тарина. Брюнетка кинула на меня хмурый взгляд. – Отойди с прохода-то. Я отошла и безмолвно смотрела, как они выходили, дернув за появившуюся вновь ручку. По идее, мне тоже можно было выйти, но куда деваться потом? – Присядьте, Мирата. – Бархатный голос демона обволакивал, зачаровывал. Я с опаской покосилась на кресло, с которого недавно поднялась, и уселась на диван. От Азарда Малиховича меня отделяло три метра. Это расстояние не решало моих проблем, но мне так было спокойнее. – Вы сказали… – начала я. – Я лучше вашего знаю, что говорил, – отрезал демоняка, поднимаясь из-за стола. Мать моя, какой он высокий! – Итак… – Он убрал в ящик какие-то документы и, уперев кулаки в столешницу, посмотрел на меня. Взгляд был тяжелый и обещал что-то нехорошее. Эффектная пауза затягивалась, и я невольно признала, что этот гад как никто умеет накалить обстановку. – Итак? – вторила ему я, ожидая продолжения. – Вы решили сбежать, – констатировал мой неудавшийся работодатель. – Уйти, – произнесла тихо, словно оправдываясь. – Сбежать, – с нажимом повторил демоняка, и я покаянно опустила голову, заочно раскаиваясь. – Но я вам не позволю. – Увидев тень непокорства на моем лице, демон слегка скривился и милостиво добавил: – Не в этом году. – Вы права не имеете меня задерживать. – Мой голос, прямо скажем, уверенностью не блистал. – Я ничего подписывать не собираюсь. – А я разве предложил что-то подписать? – Малихович ждал ответа, удивленно вскинув черные брови. – Но как же… – растерянно замямлила, протягивая вперед руки и показывая свои пустые ладошки. – Нужен же документ, а его нет. Обязанности там мои почитать, права… – Зачем вам документ, который вы не собираетесь подписывать? – резонно уточнил хитрый демон. – Я не собираюсь, но если уж возникла такая ситуация… – Набрав в грудь побольше воздуха, затараторила, периодически срываясь на повышенные ноты: – Одним словом, мне нужно получить договор, ознакомиться с ним и понять, во что вы меня втягиваете, понимаете?! Собеседник улыбнулся и вновь присел в свое кресло, задумчиво поглядывая на запыхавшуюся меня. – Знаете что? – наконец спросил он. – Зря вы указали в своем резюме одной из характеристик стрессоустойчивость. – Скорее всего, так и есть. – Пожала плечами и счастливо подытожила: – Не подхожу, значит, вам. – Подходите, я же уже говорил и от слов своих не отказываюсь. У нас впереди много времени, чтобы выработать в вас все необходимые качества. Вам в дальнейшем в жизни они пригодятся. Я растерянно молчала, осознавая, что говорить с ним дальше бесполезно: все, что меня волновало, было озвучено и благополучно пропущено мимо демоновых ушей. – Вы все еще чем-то недовольны, – изрек мужчина, наблюдая за выражением моего лица. – Считаете, что в вашем мире сможете заработать больше? – Не все можно измерить деньгами, Азард Малихович. – И вроде начала так уверенно, но на его имени сдалась. Не знаю отчего. Демоняка заметил мое смятение и улыбнулся шире, открывая роскошный вид на клыки. – Вы так думаете? – Он немного наклонился в мою сторону и доверительно сообщил: – Я этим утром многое купил. В том числе и рамхаз для одной милой девушки. Недешево, между прочим.