Конечная, мля! Добро пожаловать! Будет весело, говорили они! Вот только мне, почему-то, не хочется смеяться от слова совсем. * * * Брать под свой контроль город сложно. Ещё сложнее сделать это так, чтобы все вокруг этому радовались. Фантастика. Зубарев понял, что он упёрся в свой потолок. И виной этому был, в том числе, некий Пахан со своими людьми. Они влезли во все теневые сферы города. Ему подчинялись все. Начиная от мелких карманников, заканчивая торговцами контрабандой. Проститутки, скупщики краденного, грабители, медвежатники — все они были головной болью Зубра. Его диверсанты, задача которых состояла в том, чтобы взять теневую жизнь города под свой контроль, облажались. Точнее, не совсем так. Они ещё пытались удержать под своим контролем хоть что-то, но всё шло к тому, что люди Пахана вытеснят их отовсюду. Решить вопрос, в теории, было можно. Для этого требовалась сущая малость — разрешение правителя города на полную зачистку. Вот только время шло, а разрешение никто не выдавал. Причина была банальна. Слишком много не самых последних людей города получало небольшой гешефт за то, что закрывали глаза на некоторые незаконные вещи. Подполковника такой порядок вещей не устраивал. Ему нужна была Репутация. Ему и его людям. И он знал, как можно это устроить. Основной упор он делал на своих диверсантов. Те собирали компромат, а если не могли найти ничего предосудительного, то создавали его сами. Кого-то Зубр убирал, кому-то помогал, делая своим должником. Количество папочек, содержащих интересную информацию росло, как и число обязанных ему людей. Не будь этого мутного Пахана, и всё было бы в разы легче. А так, ему постоянно приходилось учитывать, что он не единственный человек, который разбирается в грязном бельишке местного бомонда. В один из дней, в город пришёл ничем не примечательный караван. Один из десятков подобных. Вот только его содержимое… Зелья. Причем такие, о которых никто даже не слышал. Зубр тут же отдал приказ скупить все. А заодно договориться об эксклюзиве. Он даже был готов покупать чуть выше рыночной цены. Благо, деньги были. Захват власти прошёл как по нотам. Даже обошлось почти без жертв. Просто на одном из собраний городского совета, Зубр убил мэра и занял его кресло. Нет, конечно же он провёл голосование. Вот только две трети совета либо были его должниками, либо им до этого ясно дали понять, что если они в нужный момент не примут ПРАВИЛЬНОЕ решение, то их секретики перестанут быть таковыми. Охрана совета на убийство мэра отреагировала… никак. Учитывая, что она полностью в этот день состояла из людей подполковника, то ничего удивительного. Когда все формальности были утрясены, и Зубр официально стал мэром, ему начислили сразу две с половиной тысячи Репутации. В этот же день произошли кадровые перестановки. Свои люди были поставлены на все, хоть сколько-нибудь значимые, места. По пять сотен Репутации были начислены новому казначею, главе тайного сыска и начальнику стражи. Чуть меньше получили новоиспечённые ключник, сенешаль, главный конюх и десятки других. Зубарев не забыл ни про кого. А потом начались долгожданные чистки. Имея в руках административный ресурс, бывший подполковник развернулся во всю. Все диверсанты были приняты в отдел тайного сыска. Задания, выдаваемые на зачистку города от криминальных элементов, выполнялись с невиданной доселе скоростью. * * * Чёртов вояка достал. С того самого момента, как он узнал про Пахана, он начал его давить. Главарь бандитов, вырвавшийся на свободу с проклятой шахты, такое не любил. Пахан пытался огрызаться. Устраивал поджоги и погромы, вырезал малочисленные отряды стражи, устроил несколько покушений на важных людей, даже попытался надавить через купленных членов совета. Вот только ничего не помогало. В городе появился новый «шериф». Зубр пёр на бандитов, как локомотив. И в какой-то момент Пахан ясно понял, что этот городок тесен для них двоих. И ему придётся отсюда уйти. От этого он дико взбесился. Мало ему было неудач с Дэном, который каким-то немыслимым образом, смог сделать так, что оба барона, даже не дойдя до стен его замка, повернули обратно к себе. Так ещё и это вот всё. Как назло, до сих пор не вернулся отправленный к Дэну Нож. Без помощника было как-то неуютно. Пахан привык, что этот туповатый с виду бугай всегда рядом и готов выполнить любое поручение. И, что самое главное, без лишних вопросов и с улыбочкой. Пусть слегка безумной и жутковатой, но с улыбочкой. Пришлось покинуть тёплое местечко, где он уже успел обжиться и даже купить себе двухэтажный домик в центре города. Единственный плюс заключался в том, что в какой-то момент, благодаря устроенным новым мэром чисткам, Пахан и его люди остались единственными живыми бандитами. Благодаря такому стечению обстоятельств, у него получилось выполнить задание, которое он даже не рассчитывал закрыть так скоро. Сложно остаться единственной бандой в пусть и маленьком, но городе. Полторы тысячи репутации слегка примирили его со сложившейся ситуацией. Вот только уходить, не попрощавшись, было невежливо. Пахан решил напоследок показать этому наглому вояке, что с ним лучше не связываться. После того, как всё ценное было перевезено в другое место, а точка привязки сменена, двадцать бандитов проникли на территорию дворца. Высокие показатели Скрытности позволили пробраться мимо стражи без единого трупа. Была идея обнести городскую сокровищницу, но там, помимо сложного замка и многочисленной стражи, было какое-то защитное заклинание. Поэтому Пахан решил не тратить зря время и силы. Свою цель они нашли в трапезной. Зубр, в окружении своих людей и немногочисленных «местных», праздновал новую веху в их жизни. Следующим этапом должна была стать экспансия. Подполковник хотел подчинить себе мелких баронов, присоединив их земли к своим. За это должны были дать ещё немало Репутации. Ну и особо отличившихся и верных можно будет наградить титулом. Нападение бандитов вышло внезапным. Никто не ожидал, что кто-то сможет пробраться в самое сердце дворца, при этом не подняв тревогу. Вот только у бандитов не получилось реализовать свое преимущество. Стоило им зайти внутрь зала и попасть под свет магических светильников, как их тут же заметили. — Явка с повинной? Что ж, похвально. Но не рассчитывай на особые преференции, — произнёс Зубр, продолжая посылать в рот куски мяса, при этом даже не дернувшись в сторону меча. — Много хочешь, солдафон, — ухмыльнулся в ответ Пахан. — И в чём тогда причина твоего появления? — Да решил в путешествие отправиться. Пришёл попрощаться. — Взять его, — рявкнул подполковник, вытирая руки и протягивая руку к оружию. Его люди уже были на ногах, и после его слов, дружно двинулись в сторону незваных гостей. Зубр легко перепрыгнул через стол и не торопясь пошёл навстречу Пахану. — Он мой! — крикнул военный. — Посмотрим, чего ты стоишь. — Разберитесь с остальными, — бросил своим Пахан, внимательно следя за противником. — Что это? — Вы тоже слышите? — Голова! — раздались со всех сторон крики. — Я тебя найду. Не сомневайся. Найду и накажу за твою дерзость, — произнёс Зубарев, опуская меч. При этом он не спускал глаза с Пахана, который выглядел слегка растерянным. — Что это такое? Твоих рук дело? — морщась от боли спросил бандит. Однако ответа, если он был, Пахан уже не услышал. В голове словно бомба взорвалась. А когда он открыл глаза, то увидел ряды капсул, в которых были люди. Со знакомыми лицами. «Неужто долетели?» — успел подумать Пахан, когда до него дошло, что ни о какой мягкой посадке не может быть и речи. И дело было не только в до одури громкой сирене и красных огнях. Их корабль трясло. Сильно трясло. А ещё его чуйка, которой он привык доверять, даже не кричала, а орала благим матом, что скоро случится какая-то жопа. Прям очень скоро. Интуиция, как всегда, не обманула. Сначала он увидел в отражении капсул, которые находились напротив него, отблески пламени. Следом усилился скрип металла. А потом кусок корабля, вместе с матерящимся про себя Паханом и еще сотней людей, словно вырвала рука великана, и они полетели вниз. Глава 2 Я понял, что что-то изменилось, когда тряска внезапно прекратилась. Открыв глаза, я увидел удаляющийся силуэт горящего корабля. Только спустя пару секунд до меня дошло, что моя капсула вылетела наружу, как и десятки других. Божечки, как же глупо! Пролететь весь путь, пройти через столько трудностей, и всё ради чего? Сдохнуть на самом финише? Вообще не похоже на отличный план! На полупрозрачном стекле мелькали какие-то цифры и диаграммы. В голове у меня раздавался механический голос, предупреждающий об опасности. Прямо перед глазами то появлялась, то исчезала красная надпись: «Опасность!». Не надо быть гением, чтобы понять, что шансов выжить у меня практически нет. Всё, что мне остаётся, это надеяться на чудо. Ну, и на то, что конструкторы предусмотрели такое развитие ситуации.