— Победивший получит Силу противника. По тому акценту, что он сделал на слове «сила», я понял, что речь идёт о навыке или типа того. Я посмотрел на орка другим взглядом. Будь моё состояние получше, я бы за такое с ним схлестнулся. Сёма, когда услышал ответ пацана, тоже дернулся, но даже встать не смог и махнул рукой. — Я принимаю твой вызов! — раздался чей-то голос. Мы дружно повернулись в нужную сторону, и увидели спускающегося с лестницы Хигаши. Выглядел он, как и большинство, помятым, но не сказать, что валился с ног. Вождь орков радостно осклабился, приглашающе махнув Хигаши топором. Тот молча пошёл ему навстречу, держа в руке обычный меч. Оставшиеся орки сбились в кучу, отойдя от своего лидера метров на пять. — Я, вождь Беллатор, вызываю тебя человек на бой. Ставка Сила! — произнёс здоровяк, после чего с нетерпением и ожиданием уставился на Хигаши. Тот всё понял верно и повторил слова орка. Я ждал какого-нибудь грома или, на худой конец, появления барьера, но ничего подобного не произошло. Вместо этого, орк бросился на Хигаши, замахиваясь своим чудовищным топором. Глава 17 Уж не знаю, что почувствовал Хигаши, когда на него понёсся брызжущий слюной орк, но я на секунду напрягся. Запал боя начал спадать. Я чувствовал, что подступает отходняк. Вот только расслабляться было рано. Орку, к слову, тоже досталось. И это было заметно. В добавок, после убийства шаманов, с зеленокожих громил спала ярость, которая ускоряла их движения. В отличие от ревущего орка, Хигаши выглядел спокойным. Он стоял и молча смотрел на приближающуюся махину, не двигаясь с места. Когда топор полетел в его сторону, он просто шагнул вбок. Иззубренное лезвие, вместо того, чтобы располовинить нашего бойца, ушло в землю. Хигаши же не стал стоять на месте. Он нанёс резкий удар в подмышку, после чего, продолжая движение, оказался за спиной орка. Два удара, и его противник падает на колени, не в силах удержаться на ногах. Да и сложно это сделать, когда тебе подрезали сухожилия. Доносившиеся со стороны оставшихся орков крики затихли. Они мрачно смотрели на то, как какой-то жалкий человечишка разделывается с их вождем. Причём с показной лёгкостью. Вот только, в отличие от них, я понимал, что этот бой затягивать не стоит. Уж не знаю, сколько ещё Хигаши сможет удерживать состояние ускорения, но сомневаюсь, что долго. У Беллатора же просто сорвало крышу.Встать на ноги он не мог, но топор вырвать из земли умудрился. И тут же махнул им за спину, пытаясь достать противника. Хигаши проскочил над лезвием и оказался прямо перед лицом вождя. Секунду они смотрели друг другу в глаза, после чего последовал молниеносный взмах меча. Отшагнув, чтобы хлынувшая из распоротого горла кровь на него не попала, Хигаши стоял и смотрел в глаза побеждённого противника, пока тот не испустил дух. Мы все замерли в ожидании. Было очень интересно, что последует дальше, и как Сила перейдёт из орка в нашего товарища. Вот только момент был испорчен оставшимися орками, которых, по-видимому, не устроил итог поединка. Если до этого они стояли молча, то стоило телу их вождя упасть на землю, как они зарычали и уставились на Хигаши с ненавистью. Тут не надо было быть Вангой, чтобы понять, что последует дальше. Я рванул к лестнице, прикидывая, успею ли добраться до них раньше, чем они разорвут Хигаши. Следом за мной побежали и остальные. По крайней мере те, у кого ещё оставались силы. Внизу мы оказались очень быстро. Вот только то, что я увидел, мне очень не понравилось. Хигаши еле стоял на ногах, бросив на землю свой меч. Его всего потряхивало, а на лице застыла маска дикой боли. Орки же уже прошли половину разделяющего их расстояния. По всему выходило, что мы тупо не успеем до них добежать. Вот ведь уроды! Да и я сам хорош. С чего вообще решил, что они его не тронут? Насмотрелся фильмов, где в похожих ситуациях, победителю воздают почести и выражают уважение? Ерунда это всё! У подобных кадров ценится только сила. Да и они наверняка поняли, что живыми их никто отпускать не собирается. Вот и решили напоследок достать хоть кого-то. Заодно и за смерть вождя отомстить. Я побежал к оркам, стараясь привлечь их внимание криками и оскорблениями. Вот только они не обращали на меня ни малейшего внимания, и упрямо шли к своей цели. Краем глаза я заметил движение. Повернув на бегу голову, увидел, как в сторону орков мчатся наши вездеходы. При этом, с каждой секундой скорость их движения только увеличивалась. Я даже слегка замедлился, глядя на это. Орки, похоже, тоже что-то почувствовали или увидели. Часть из них успела развернуться к приближающейся опасности, но вот только ничего сделать они уже не смогли. Первая машинка врезалась в их ряды и прошла насквозь, чтобы развернуться и пойти на второй заход. Следом за ней, с отставанием в несколько секунд, шла вторая, которая усугубила положение орков. Это был, конечно, не страйк, но и так неплохо вышло. На ногах осталось всего несколько орков, да и те были в полном неадеквате и с ужасом смотрели на стальных монстров. Раненные орки только начали вставать, как в них снова врезалось несколько тон металла, отправляя их либо в полёт, либо под колёса. На третий заход водители уже не пошли, остановившись неподалёку. Нам хватило этого времени, чтобы добежать и накинуться на оставшихся в живых противников. Я подбегал и бил орков. Не знаю, что на меня нашло, но я не щадил никого. Не важно, стоял тот на ногах, сидел или лежал. Я сменил цепь на клинок и вонзал его в незащищённые бронёй места, глядя на то, как жизнь уходит из глаз моих жертв. Остановился я, лишь добравшись до Хигаши. С тем происходило что-то непонятное. Он уже не стоял, а лежал на земле, и его всего колотило. Глаза у него закатились, а изо рта чуть ли не пена шла. — Лина! — закричал я, надеясь, что наша целительница меня услышит. — Беги быстрее сюда! Сам я навалился на содрогающееся тело Хигаши. Складывалось ощущение, что у него эпилептический припадок. Рядом со мной упал Мэл, помогая мне перевернуть нашего припадочного на бок, чтобы он случайно не захлебнулся слюной. — Лина! — Да здесь я! — раздался у меня за спиной её голос. Она плюхнулась на колени рядом с нами и положила свои руки на Хигаши. Тот махнул рукой, и угодил мне прямо в челюсть. Я такой подставы, с его стороны не ожидал, вдобавок сам удар оказался довольно сильный. У меня потемнело в глазах, но я продолжал его удерживать. — Что там? — прохрипел я. — Не знаю! — чуть ли не прокричала Лина. — Что могу, то делаю. Но не помогает! — Это всё Сила, — произнёс подошедший к нам барон Пацан. — Чего? Ты о чём вообще⁇ — не понял я. — Он принял в себя Силу. И теперь либо справится с ней, либо… — Либо что⁇ — поторопил я его с раздражением в голосе, когда пауза затянулась. — Либо ваш друг умрёт, — тихо произнёс юный барон, но мы его расслышали. — А раньше ты сказать не мог? — чуть ли не прошипел я. — Я… я думал, что вы знаете, — растеряно произнёс он. — Вы же авантюристы. Трястись Хигаши перестал спустя пару минут. Вот только в себя он так и не пришёл. Словно этого было недостаточно, у него поднялся жар. Лина занялась остальными раненными, которых хватало. Как и убитых. У нас, к счастью, летальных потерь не было. Раненных и истощённых — да, убитых — нет. Это радовало. Вот только то, с каким энтузиазмом мы вписались в этот бой, несколько настораживало. Я даже поднял этот вопрос на нашем мини-собрании, на котором присутствовали, кроме меня, Мэл, Сёма, Кир и Лина. Они тоже отметили этот момент. Особенно то, что кроме пары случаев, никого даже не стошнило. А ведь зрелище и запахи там стояли те ещё. Было очень похоже на то, что пока мы летели, нам неплохо так промыли мозги. Для выживания в мире, где убийство являлось нормой, это был скорее плюс, чем минус. Но осознание того, что кто-то копошился у тебя в голове без твоего на то согласия, дико бесило. А ещё возникал вопрос, а нет ли у нас других закладок? Примерно через десяток минут, после того, как битва подошла к концу, из крепости подоспело подкрепление. Почти сотня воинов, верхом на конях. Скакали они быстро, видимо, получили сообщение о нападении орков. Выглядели они воинственно, но стоило им увидеть, что их помощь уже особо не требуется, с орками разобрались без них, а с бароном Гронконом всё в порядке, я явственно почувствовал исходящую от них волну облегчения. После того, как их ввели в курс дела, относительно того, что у них теперь новый господин, большая часть из вновь прибывших занялась тем, что начали оттаскивать тела орков подальше от стен. На нас они смотрели с опаской. Мы отвечали им здоровой настороженностью. Мало ли что у них в головах сейчас происходит. А вдруг решат напасть? А мы все такие истощённые и уставшие после боя. И это я сейчас не фантазирую. Чем-то таким тянуло от их главного, которого юный барон представил, как Хемарта. Это желание стало более явным, когда до него дошло, что у нас есть целитель. Пришлось спустить его с небес на землю, силой мысли притянув к себе топор уже мёртвого вождя орков. От затраченного усилия у меня на пару секунд потемнело в глазах, вот только это того стоило. Я явственно почувствовал если не страх, то сильное напряжение, которое возросло в разы, когда рядом со мной, словно из ниоткуда, проявился Алекс, сбросив свою маскировку. Он протянул мне амулеты убитых шаманов, а сам не спеша пошёл в сторону Лины, которая организовала около вездеходов что-то типа лазарета. Добил его Сёма, который накрыл место побоища несколькими кляксами тьмы, очищая землю от останков орков. Причём, судя по его сосредоточенному виду, делал он это не по доброте душевной. Я видел, как кляксы растягивались, принимая разную форму. Осваивает контроль? Хорошая идея. Дожидаться, когда прибывшие воины закончат с орками мы не стали. Стоило Лине подтвердить, что она сделала всё, что было в её силах, как мы погрузились в свой транспорт и отправились в сторону замка. Юный барон отказался от предложенной лошади и ехал с нами. Было видно, что Хемарт от этого слегка напрягся, но оспаривать решение своего господина не стал. Потрёпанные авантюристы, с разрешения Гронкона, отправились с нами. За оказанную помощь и проявленную доблесть им было предложено остаться на время в замке, привести себя в порядок, получить небольшую награду и запастись припасами. Они даже раздумывать не стали, тут же согласились. Тем более, что Лина подлечила их раненных и обещала продолжить лечение, когда восстановит силы. А вымоталась она сильно. И это при том, что она залечивала только тяжёлые раны. Зато теперь местные смотрели на неё, если и не как на богиню, то что-то около того.