И, главное, не поспоришь же! Всё верно говорит. — Ладно, попробую. — И шкуру попробуй сильно не попортить. — … — Если получится, конечно же, — Сёма поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Представь просто, какой плащ получится! — Сам тогда понесёшь, — пробурчал я, приступая к «разделке». Неожиданно увлекся процессом. Шкуру, правда, безнадёжно испортил, из-за чего пришлось выслушивать тяжелые, полные печали, вздохи Сёмы. А вот мяса удалось добыть прилично. Рога тоже пытался отделить, но у меня ничего не получилось. Пришлось бросить, хотя было жалко оставлять такой трофей. Кто бы сомневался, что мясо пришлось тащить мне. А вот его приготовлением занялся Сёма, когда мы выбрались за пределы этой каменной зоны и нашли подходящее место. Мы расположились между небольшим лесочком, в котором набрали дров, и речушкой, которую, при желании, можно было перепрыгнуть, не замочив ноги. Через полтора часа мы уже снимали бракераж с готовки Сёмы. Получилось очень даже ничего. Пусть мясо и оказалось слегка жестковатым, но после нескольких дней на сухпайках, зашло и такое. Обожрались так, что кожа на животе натянулась. Сёма зажарил всё, что было, так что следующий день-два нас ожидает козлятина. Пользуясь моментом и наличием воды, мы помылись сами и почистили наши бронекостюмы. Вода была холодной, но выбирать нам не приходилось. Хотя под конец процедур ноги начало сводить. Ну да отогрелись у огня и нормально. Ночь провели в лесу. Выбрали место, где деревья росли погуще и сделали небольшие завалы вокруг. Защиту такая конструкция давала чисто символическую. Вот только подобраться к нам незаметно теперь было проблематично. А большего нам и не надо. Следующий день прошёл вообще без происшествий, что, признаться, меня даже слегка насторожило. Я уже начал привыкать, что каждый день на нас кто-нибудь да пытается напасть. Хотя, может быть дело было в том, что большую часть пути мы преодолевали по воздуху? Пролетали метров двести-триста, после чего минут пять-десять шли пешком и вновь летели. Ночь провели в каких-то развалинах. На наш неискушённый взгляд, тут давно уже никто, кроме животных, не бывал. Но всё равно мы дежурили по очереди. А вот ближе к обеду, когда решили сделать привал у очередной речушки, мы заметили на берегу множество следов. Причём, судя по отпечаткам, это были люди. И, если судить по отпечаткам подошв, эти люди были одеты в знакомую такую обувку. Глава 33 — Как думаешь, кто это? — спросил я Сёму, уже предвидя, что он ответит. — Кроме Пахана и его шоблы, больше некому, — ответил приятель, хмуро изучая следы. — Жаль, что мы с тобой следопытство не прокачивали. Глядишь, может, и смогли бы сейчас разобраться. Или, по крайней мере, узнали бы, сколько их вообще. — Думаю, не меньше десяти человек, — пожал плечами Сёма. — Хотя, чего гадать, надо их просто догнать. — Ты же понимаешь, что если наши предположения верны, и они действительно прошли инициацию в Круге и получили Силу, то легко не будет. — Понимаю, — тяжело вздохнул Сёма. — Но разобраться с ними надо. — А стоит ли вообще? Ну, подумаешь, будет он где-то бегать с группкой прихлебателей. Да даже если они получили какую-то Силу. Какие у них шансы выжить? И я не говорю не только про эти земли, а в целом. — Такие же как у нас, — всё так же хмурясь ответил приятель. — Пятьдесят на пятьдесят? — усмехнулся я. — Дэн, ты его плохо знаешь, — не поддержал мою шутку Сёма. — У него пунктик по поводу власти. Если они отсюда выберутся, а точнее, не «если», а «когда», то он осядет в каком-нибудь небольшом городишке, а потом начнет потихоньку лезть на вершину пищевой цепочки. — Ну и пускай, — отмахнулся я. — Да при таком раскладе, рано или поздно мы всё равно с ним столкнёмся. Вот только ресурсов у него будет уже больше, и потери с нашей стороны будут выше. — Слушай, я понимаю, что тебя это беспокоит. И я согласен, что, в идеале, нам бы от него избавиться. Но мчаться за ним сломя голову? Ты же сам говорил, что он не дурак. А вдруг они нас заметят и устроят ловушку? И что тогда? — И что ты предлагаешь? — Сёма сжал кулаки, глядя в ту сторону, в которой, предположительно, скрылись наши не самые приятные знакомые. — Пробуем их догнать, — я начал загибать пальцы. — По возможности наблюдаем и изучаем. Как подвернётся возможность, убиваем. Если чувствуем опасность — отступаем и ждём следующего удобного момента. — Звучит немного подло, — произнёс Сёма. Я хотел было продолжить, однако, он, как оказалось, ещё не закончил. — Но мне нравится. Я захлопнул рот и улыбнулся. — Мне тоже. Полетели? Сразу мы, конечно же, никуда не полетели. Сначала привели себя в порядок, поели, помылись, отдохнули и только потом отправились догонять наших «жертв». — Интересно, а как они вообще тут оказались? — задал я волнующий меня вопрос. — Да ещё и в таком количестве? — Не поверишь, тоже об этом думал, — произнёс Сёма. — Вроде же все в одном месте упали. Разве не так? — Эм, ну, не совсем, — осторожно протянул я. — Даже не так. Погоди. Ты вообще помнишь момент падения корабля? — Нет, — посмотрел на меня удивлённо приятель. — Я, когда в себя пришёл, то капсула уже на земле была. А у тебя разве не так? — Нет, я очнулся, когда мы ещё падали. И помню, как наш корабль начал разваливаться на части. — Серьёзно что ли? — Представляешь? Смотрелось жутко. Особенно, когда от обшивки начало отрывать куски, и первые капсулы полетели наружу. Да там, если вспомнить, целыми секциями выкидывало. Вообще неизвестно, на какую территорию нас могло раскидать. — Это кое-что объясняет, — протянул Сёма. Получается, мы все просто… выпали? — Не все, некоторым повезло, — я пожал плечами. — Мы, когда до корабля добрались, там народу уже много было. Хотя таких как мы, потеряшек, тоже думаю немало оказалось. И не факт, что все в итоге выжили. — Да уж, дела. Нам, выходит, ещё повезло. — Да вообще грех жаловаться, — улыбнулся я. В максимально быстром темпе мы двигались до вечера. Можно было бы и большее расстояние преодолеть, но я берег силы, чтобы, в случае неожиданной атаки, не оказаться, как говорится, со спущенными штанами. По пути мы ещё несколько раз встречали места, где останавливалась шайка Пахана. Дважды натыкались на следы битв. Причём одна битва вышла прямо кровопролитной. Помимо четырёх десятков монстров, размером с крупную собаку, покрытых чем-то, типа каменной брони на спине и боках, там лежал труп одного из людей Пахана. То, что это именно они, подтвердил Сёма, узнав одного из своих коллег по походу к поверхности. Да и мне его лицо показалось смутно знакомым, с поправкой на растительность на лице. Трупы монстров мы тоже осмотрели. И тут, опять-таки, подтвердились наши догадки по поводу наличия у людей Пахана Сил. Животные, напоминающие шакалов, имели следы ожогов. У некоторых были оторваны конечности и даже головы. Парочка щеголяла пробитой насквозь бронёй. А кого-то просто разорвали на части. Увиденное настроило нас на серьёзный лад. Ведь одно дело сражаться с обычными людьми, другое дело с такими же как мы, уже не простыми смертными. Тут и отхватить можно. Кровь монстров уже не то, чтобы свернулась, а откровенно засохла. Выходит, они прошли здесь как минимум день назад. Не думаю, что сильно больше. По всему выходит, что, даже, если мы будем придерживаться заданного темпа, то завтра-послезавтра уже их догоним. И вновь мы совершили ошибку, увлекшись изучением следов битвы. Я резко развернулся на подозрительный шум. В меня летел такой-же монстр, чьи тела мы только что изучали. Причём целился он явно в горло. Отбросил его в сторону чисто на автомате, отмечая, что на подходе ещё штук пять подобных тварей. — Сёма! — крикнул я, привлекая внимание друга. — Чт… — начал было он, но тут с его стороны раздались звуки схватки. Я отбросил бросившихся на меня каменных шакалов, как я назвал их про себя, и оглянулся в сторону друга. Он, в отличие от меня, прозевал атаку. Один из монстров умудрился сбить его на землю. Вот только развить успех у шакала не получилось. Сёма как раз вставал, выпустив в сторону каждого из нападающих по жгуту тьмы. Я такого в его исполнении ещё не видел. Его атака вышла на диво эффективной. Жгуты обвивались вокруг шей, туловищ и лап, после чего начинали сжиматься. Мало того, что они были способны удерживать своих жертв, так ещё и прожигали плоть. Каменная броня, к слову, тоже не особо помогала. Сбивший же Сёму с ног шакал тихонько скулил в сторонке, время от времени судорожно подергиваясь. Жить ему оставались считанные секунды. Приятель нанес ему удар в слабо защищённое брюхо, чем практически выжег монстру все внутренности. Убедившись, что с другом всё в порядке, я переключился на своих. Они вновь пошли в атаку. Я попробовал пробить их шкуру цепью, но у меня ничего не вышло. Пришлось валять их по земле, не давая приблизиться к нам на расстояние укуса. Не уверен, что броня бы выдержала. Да и не хотелось её портить. Штучный товар, как-никак. — Поможешь? — обратился я к Сёме, когда он закончил со своими противниками. — С радостью, — мрачно произнёс он.