© В. Панов, 2023 © ООО «Издательство АСТ», 2023 * * * двадцать девять лет назад – Дай посмотреть! – громко попросил Руслан. – Не покажу! – неожиданно отказался Илья и закрыл альбомный лист руками. – Покажи. – Не покажу. – Я по-хорошему прошу. – Не покажу. Руслан был старше, правда, всего на четыре месяца, но старше. При этом выше Ильи на полголовы, крупнее и в компании считался заводилой. Мальчики ещё ни разу не дрались, ну, толкались пару раз, не сумев поделить игрушки, но это не считается, однако Илья и без драки понимал, что Руслан крепче и если захочет, то сможет отобрать и понравившуюся игрушку, и альбомный лист с заинтересовавшим его рисунком. Тем не менее – упёрся, окончательно спрятал рисунок, улёгшись на него телом, и исподлобья смотрел на друга, всем своим видом давая понять, что решения не изменит. И тем поставил Руслана в затруднительно положение, поскольку драться мальчик не хотел, но и отступать не собирался. Пришлось сменить тактику: – Тебе жалко? – Не хочу показывать, – ответил Илья, продолжая лежать на рисунке. – Почему? – Не хочу. Остальные дети – Ада и Платон – внимательно наблюдали за назревающей ссорой, но пока не вмешивались. Но не потому что боялись Руслана – им было интересно, чем всё закончится. Идея порисовать возникла неожиданно: весь день ребята провели на Оке с родителями, вернулись, пообедали, стали думать, чем заняться дальше, но вместо того, чтобы усадить детей перед телевизором, родители выдали им краски и предложили «создать картины, чтобы вечером устроить вернисаж». Идея понравилась: после месяца на даче привычные развлечения изрядно надоели, и дети с удовольствием набросились на краски, заняв под «художественную мастерскую» большую террасу в доме Ады. Родители же, убедившись, что на террасе воцарилась творческая тишина, радостно выдохнули и занялись своими делами. – Покажи! – Нет. – Не хочет показывать – пусть не показывает, – примирительно произнёс Платон. – Что ты к нему пристал? – Хочу посмотреть. А Илья, воспользовавшись тем, что Руслан на мгновение отвлёкся, вскочил со стула, схватил лист и спрятал за спину. – Ах так, да? – Перестаньте ругаться, – попросила Ада. Ссоры у ребят случались не то чтобы часто, но периодически и давно не вызывали у зрителей, которыми становились разные члены компании, сильных эмоций, только технический интерес – кто победит? И если Платон внимательно наблюдал за друзьями, то девочка спокойно закончила наносить на свой рисунок синюю краску, тщательно вымыла кисточку и только после этого вновь посмотрела на мальчишек. – Чего вы опять не поделили? – Он у меня срисовывает, – отрывисто бросил Руслан. – Или ты у меня, – ответил Илья. – Я первый его нарисовал. – Нет, я! – Нет, я! – А что вы рисуете? – поинтересовалась Ада. – Лес, – ответил Руслан, даже не посмотрев на девочку. – Такой? Ада показала ссорящимся друзьям свой лист и улыбнулась, увидев появившееся на их лицах удивление. – Ты тоже? – Да. – И я нарисовал лес, – растеряно произнёс Платон. Илья вытащил лист из-за спины, Руслан принёс свой с дальнего конца стола, дети посмотрели разложенные на столе рисунки и переглянулись: – Но почему? – А что тут ещё рисовать? Терраса примыкала к задней стороне стоящего на высоком фундаменте дома. С неё можно было спуститься в большой сад, который где-то далеко – во всяком случае, так казалось ребятам – заканчивался высоким поселковым забором. За забором поднимался тёмный ельник, и старые, необыкновенно высокие деревья мрачно нависали над участком Ады, закрывая изрядную часть неба. – Страшный лес, – вздохнул пухленький Тоша. Друзья не ответили, но и смеяться не стали. Потому что Платон был прав. – Я нарисовала лес на закате, – объяснила свой рисунок девочка. – Солнце садится позади дома, и лучи очень красиво подсвечивают ели. Мне об этом мама рассказала, научила видеть, и мне захотелось нарисовать его таким. – Лучи корявые, – буркнул Руслан. – На свой рисунок посмотри, – заступился за Аду Илья. – Вообще ничего не видно! – Потому что у меня лес – ночью. И если приглядеться, то всё видно. – Видно чуть-чуть, – согласилась Ада только для того, чтобы мальчишки не стали снова ругаться. Ей было всего семь, но она уже знала, что Илья её слушает, а Руслан не будет продолжать, если ему не противоречить. – А что у тебя? – У меня лес днём, как сейчас, – рассказал Илья. – Вокруг светло, а он очень тёмный. – Поэтому нам нельзя в него ходить, – произнёс Руслан. – Он всегда тёмный, страшный и злой. – С родителями – можно, – уточнил Илья. – Родители взрослые, им не страшно. – Родители запрещают нам ходить в лес, потому что мы ещё маленькие и они боятся, что мы заблудимся, – медленно сказала Ада. – Но однажды мы в него войдём. Только мы, без родителей. – Когда вырастем? – Когда настанет время. – Это как? Некоторое время Ада молча смотрела на задавшего вопрос Илью, после чего ответила: – Так сказала мама. – А когда настанет время? – Когда захотим, – ответил Руслан, которому очень хотелось скорее стать взрослым. Ответил, перевёл взгляд на рисунок четвёртого члена компании и ткнул пальцем в человеческую фигурку: – А это кто? – Ведьма, которая живёт в лесу. Платон изобразил её достаточно схематично, как мог, но было совершенно ясно, что женщина крупная и черноволосая. А у её ног мальчик изобразил чёрную собаку. Дети долго, почти минуту, молча разглядывали рисунок Платона, а затем, не сговариваясь, посмотрели на соседний дом.