Глава 2 – Меня больше не называют Аваланч, – бросила Ава, забирая у него кота, который тут же успокоился. Ну надо же. – Раньше тебе нравилось это прозвище, – с улыбкой ответил Ноа. Он испытывал странное чувство ностальгии, когда вспоминал о том, как все называли младшую сестру его лучшего друга Лавиной. – Ошибаешься. – Тогда почему я называл тебя так, если тебе это не нравилось? – Я задавалась этим вопросом большую часть своей жизни. Он ухмыльнулся, а потом неожиданно для самого себя сказал: – Аваланч, я скучал по тебе. Ее взгляд смягчился, и она снова приложила кислородную маску к его носу и рту. – Ноа, я тоже рада тебя видеть. – А тебя уже осмотрели? – встревожился он. – Я в порядке. – Ей необходимо ехать в больницу, – вмешалась врач скорой помощи. – Но она не хочет слушать меня. – Почему? Что-то не так? – всполошился Ноа. – Со мной все хорошо, – закатила глаза Ава. – Учащенное сердцебиение, – пояснила врач. – Существует опасность остановки сердца? – Я здоровый двадцатипятилетний человек, – поспешно заявила Ава. – У меня здоровое сердце. Что подтвердил мой доктор, у которого я была на приеме на прошлой неделе. Двадцать пять. Последний раз они виделись, когда ей было восемнадцать. Совсем ребенок. «Правда, это не помешало тебе обращаться с ней как с женщиной». Ноа стиснул челюсти, стараясь не обращать внимания на внутренний голос. Но когда он окинул ее взглядом, воспоминания, которые пробудил этот голос, игнорировать стало намного труднее. – Отравление угарным газом опасно, – заметил он. – Вот почему тебе, а не мне, следует отправиться в больницу. Я была в дыму всего пару минут. – Но у меня нет учащенного сердцебиения. – Врач согласно кивнула, и Ноа победно улыбнулся Аве. – Видишь? Так что поедем в больницу вместе. Она хотела было возразить, но он бросил на нее выразительный взгляд, и она согласно кивнула. – Ладно. Но по дороге мы заедем к ветеринару. Я хочу убедиться, что с Зорро все в порядке. Ава произнесла имя своего кота с особой нежностью, а потом и вовсе поцеловала его. Ноа поразило то, что она больше заботилась о животном, чем о человеке, которого знала почти всю свою жизнь, и что ее заботило именно это животное. Ноа в жизни не видел ничего более уродливого. Похоже, Ава дала этому чудовищу кличку Зорро из-за черных, похожих на маску пятен на его мордочке. В какой-то мере эти пятна можно было назвать миленькими, чего не скажешь обо всем остальном. Рыже-коричнево-белый окрас кота наводил на мысль о неудачном научном эксперименте. Но хоть Ноа никогда особо не любил котов, он бы ни за что в жизни не сказал Аве, что ее питомец некрасивый. Потому что, когда она смотрела на своего Зорро, в ее глазах светилось столько любви и нежности. Что ж, придется пойти на уступки, иначе она ни за что не согласится поехать в больницу. – Только он поедет на заднем сиденье. Через несколько часов, когда стало понятно, что их жизни ничего не угрожает, они снова встретились в приемной. – Могла и не ждать меня, – сказал Ноа, когда Ава поднялась с диванчика и подошла к нему. – Знаю. Но… Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Джейден убил бы меня, если бы я оказалась виноватой в смерти его шафера. – И это все, что я значу для тебя? – поддразнил ее Ноа, но его слова прозвучали немного серьезнее, чем ему хотелось. – Нет, конечно нет. Ты также мой единственный способ позвонить ветеринару и справиться, как там Зорро. В моем телефоне села батарейка. Ноа захохотал, а потом резко закашлялся. – Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? – Ага, – отмахнулся он. – Обычный побочный эффект. – Прости, – закусила губу Ава. – Мне правда жаль, что я втянула тебя в это дело. – А я рад, – возразил Ноа. – По крайней мере, я прошел обучение и знаю, как действовать в подобных ситуациях. – Так я могу поговорить с ветеринаром? Он молча протянул ей телефон и уселся на диванчик, который она только что освободила. Ноа наблюдал, как Ава разговаривала с ветврачом, накручивая на палец кудряшки своих коротко стриженных волос. Ноа всегда считал Аву обладательницей красивой внешности, но сейчас она пробуждала в нем… Нет, лучше не думать о младшей сестре своего лучшего друга в таком ключе. Но когда Ава повернулась и улыбнулась Ноа, его тело тут же отозвалось, и он понял, что свадьба Джейдена заставит его нервничать больше, чем ожидалось. Глава 3 Кажется, он совсем не изменился. Хотя нет. Ава успела забыть, как жадно рассматривала его мускулистую грудь. Может, потому, что отвлеклась на не подходившую по размеру футболку, которую Ноа предложил кто-то из его коллег. А может, потому, что была слишком увлечена разглядыванием его лица. Такое случалось и раньше, бессчетное количество раз. И Ава даже не осуждала себя за это. Как она могла? Ведь у Ноа было самое красивое лицо из всех, которые она когда-либо видела. Только теперь эта красота раздражала, потому что пробуждала в ней давно забытые чувства. А ведь прошло столько времени… Ава настолько погрузилась в свои мысли, что не расслышала слов Ноа, который подошел к ней и провел ладонью вниз по ее руке. Проклятие. – Аваланч? – Эм… Да, – кивнула она. – Да? – убрал руку Ноа. – Что значит «да»? Черт, и еще раз черт. – Я понятия не имею, что ты сказал, и моя попытка скрыть это с треском провалилась, – честно ответила она. Он посмотрел на нее, а потом громко рассмеялся. – Узнаю прежнюю Аву, которая говорит правду даже в ущерб себе. «Ты умрешь, если хоть раз промолчишь? Не вижу никакой необходимости быть настолько прямолинейной». – Да, я такая, – живо ответила она, надеясь заглушить мрачный голос Мило, прозвучавший в ее голове, и воспоминания, которые он пробудил. То, как она притворялась оставшуюся часть своей свадьбы. И последующие несколько недель, когда смотрела на свое отражение в зеркале и задавалась вопросом, почему она не могла быть другой. Лучше. Проще. – Ты не повторишь то, что сказал? – Я спросил, где ты собираешься ночевать сегодня? – У Джейдена, – машинально ответила Ава, а потом покачала головой. – Ой, нет. Его ведь нет дома. Они с Лилой уехали на виноградник, где будет проходить их свадьба. Хотят понять, на что она будет похожа. Как будто это что-то изменит. Свадьба через две недели. И что они будут делать, если их что-то не устроит? – Она шумно вздохнула. – Думаю, я поеду в гостиницу. – А почему не к родителям? – Они сейчас вместе с Джейденом и Лилой. Так что все в отъезде, а ключи к их домам лежат в ящике комода рядом с моей кроватью. И мне остается только один вариант – гостиница. – А как же Зорро?