– Ты виделась с моим отцом после того, как я уехал? – Да… – кивнула Ава и зарделась. – Я вижусь с ним иногда… Я помогаю ему с некоторыми вещами. Мы… друзья, – прокашлявшись добавила она. Она покраснела так густо, что, не будь Ноа близок к тому, чтобы его хватил удар, он нашел бы ее румянец очаровательным. – Если я правильно тебя понял, – медленно, потому что его мозг отказывался понимать услышанное, сказал Ноа, – ты говоришь, что вы с моим отцом – друзья? – А что тут такого? – закатила глаза Ава. Казалось, от ее смущения не осталось и следа. – Твой отец – невероятно интересный человек. И он довольно молодо выглядит для своего возраста. Ни за что не скажешь, что ему около шестидесяти. И раз мы уж начали этот разговор, я скажу, что вижусь с ним по крайней мере раз в две недели. Чаще, если позволяет мое или его расписание. – Она распрямила плечи и посмотрела на него. – Ноа, мы чудесно проводим время в компании друг друга. В этом нет ничего плохого. Ему показалось, что земля начинает уходить из-под ног. – Ава, – выдавил Ноа. – Ты имеешь в виду… Ты хочешь сказать, что у тебя отношения с моим отцом? Глава 5 – Извини, Ноа, – как можно более серьезно ответила Ава, – мы не хотели, чтобы ты узнал обо всем таким образом. У нее получилось не рассмеяться, и теперь она решила воспользоваться возможностью еще раз проявить свой актерский талант. – Но… но… как? – потрясенно посмотрел на нее Ноа. – Почему? – Не думаю, что мне следует объяснять как. Как целоваться, ты знаешь. А что до всего остального, я с удовольствием… – Ава. Пожалуйста, не надо рассказывать о своей сексуальной жизни с моим отцом. Она прикусила губу так сильно, что испугалась, что из нее брызнет кровь. – Ноа, но мы взрослые люди. – Нет. Ты все еще ребенок. Теперь он по-настоящему разозлился. А ее злило то, что он до сих пор считал ее маленькой. – Ноа, после твоего отъезда прошло много времени. Я больше не ребенок. – Мой отец, – как в тумане повторял он. – Мой отец… – Да. Ты еще спросил меня почему. И я сказала тебе, что он интересный. И у него такое доброе сердце. И такой внушительный… – Остановись. – Но почему? – невинно захлопала ресницами Ава. – Я всего лишь хотела сказать, что у твоего отца внушительный… – Она постаралась максимально затянуть паузу. – Вид. – Ты издеваешься надо мной, – пристально посмотрел на нее Ноа. Она была близка к тому, чтобы сказать правду, но потом решила подразнить его еще чуть-чуть. – Знаешь, Ноа, твой отец очень нелегко переживал разлуку с тобой. И как твоя потенциальная мачеха я хотела… – Ава! – крикнул он. Вот теперь она добилась того, чего хотела. – Джайлз, какой же ты простофиля, – широко улыбнулась Ава. Он какое-то время хранил молчание. А потом выражение его лица немного смягчилось. Но только немного. – Ты пошутила. – Ага. Снова повисла пауза. – И с чего ты взяла, что эта шутка будет смешной? – наконец спросил Ноа. – Я наслаждалась каждой секундой, – расхохоталась она. Тогда он бросил в нее пустую бутылку из-под сока, и она с триумфом поймала ее. – Тебе стоит немного потренироваться. – Ага. Но сначала мне нужно прийти в себя. Меня чуть удар не хватил. Она посмеивалась про себя, пока он, чертыхаясь, раскладывал еду. Но когда Ноа поставил перед ней тарелку с курицей, порцией лазаньи, картофельным салатом и салатом из шинкованной капусты, она ахнула. – Ты собрался накормить армию Южной Африки? – Ты сказала, что проголодалась. – Да, но не до такой же степени. – Ава принялась за еду, и ей казалось, что она может слышать, как та падает в ее пустой желудок. – Спасибо. – На здоровье. За столом воцарилась тишина, и Ава впервые за все это время подумала о том, как сильно устал и проголодался сам Ноа. Она заметила темные круги под его глазами и едва заметные морщинки вокруг них. – Тебе нужно хорошенько выспаться, – тихо сказала она. – Ты выглядишь уставшим. – Спасибо. – На его лице появилась улыбка, от которой ее сердце пустилось вскачь. – Ты выглядишь не лучше. – Как же мне не хватало нашего обмена любезностями. Он в ответ хмыкнул и, не спуская глаз с Авы, отправил себе в рот еще один кусочек лазаньи. Она сдержалась, чтобы не поменять позу и не отвернуться. Хотя напряжение было таким сильным, что ей отчаянно хотелось сделать и то и другое. – Ты не говорила этого раньше, – прожевав, бросил Ноа. – Чего именно? – Что скучала по мне. – Что ты имеешь в виду? – Не удержавшись, Ава заерзала на своем сиденье. – Просто такие вещи не говорят человеку, которого видят после долгой разлуки. – Как раз наоборот. – Ну, ладно… Она больше ничего не добавила, потому что их разговор начинало уводить в опасные воды, а ей совсем не хотелось плавать. Ава предпочитала оставаться на песочке и нежиться на солнышке. Ну, разве что намочить пяточки. Но никак не нырять в этот омут с головой. – Все потому… – Ноа, – с улыбкой остановила его Ава. – У нас сегодня выдался непростой денек. Может, отложим этот разговор до следующего раза. Он испытующе посмотрел на нее, но она виду не подала, насколько некомфортно чувствовала себя под его взглядом. – Конечно, – наконец сказал он и кивнул на ее тарелку. – Ты наелась? Когда Ноа проснулся, его жилище выглядело в значительной степени менее нарядным. Куда-то подевалась гора мишуры, а из гирлянд осталась только одна, с огоньками и рождественскими чулками на каминной полке. Но дом от этого только выиграл. Ноа обнаружил Аву в гостиной, с ног до головы увешанную новогодним дождиком. Она снимала игрушки с елки и что-то бормотала под нос, время от времени покачивая головой в такт музыке, которая была слышна только ей одной. Эта сценка была настолько домашней, что он немного растерялся. Его не интересовали такие вещи, как домашний уют. Когда-то он верил, что у него был дом и что его родители любили друг друга. Но после смерти матери в жизни отца появились другие женщины. Они никогда не задерживались надолго и всегда покидали его с каким-то печальным выражением лица. С тем же выражением отец однажды признался Ноа, что его мать изменяла ему. А потом ко всему случилась драма в личной жизни самого Ноа, так что идея семьи давным-давно потеряла для него смысл.