А разгадка была простая. Убийца не мог находиться одновременно в двух разных местах. Женщина вошла в инструктажную ровно в 17:37, когда Карелла и Мейер уже собирались расходиться по домам. Карелла начал было фразу, содержавшую в себе смачное ругательство: «А вот какого х…», но тут же замолчал, увидев даму, застывшую у реечной перегородки. Высокая рыжеволосая женщина могла похвастаться миндалевидными глазами удивительного зеленого оттенка и молочно-белой кожей. Для визита в участок она выбрала темно-зеленый костюм, подчеркивавший цвет ее глаз и великолепную классическую фигуру – с тонкой талией и широкими бедрами. Ей было около сорока, но она была настолько хороша, что у обоих счастливо женатых детективов тут же перехватило дыхание, словно перед ними материализовалась женщина их мечты. В коридоре за спиной женщины из распахнутой двери канцелярии выглянул Мисколо – он мельком увидел, как посетительница проходила мимо его вотчины, и теперь ему захотелось рассмотреть ее получше. Осуществив задуманное, Мисколо восхищенно закатил глаза к потолку. – Да, мисс? – обратился к ней Карелла. – Меня зовут Элен Вааль, – произнесла дама. – Я вас слушаю, мисс Вааль, – промолвил детектив. – Чем мы можем вам помочь? – Миссис Вааль, – поправила его женщина. – Да, миссис Вааль? – Элен Стратерс Вааль. Женщина говорила чарующим низким голосом. Судя по тому, как посетительница выговаривала слова, она явно когда-то брала уроки дикции и ораторского мастерства. Она обеими руками взялась за перегородку, вцепившись в нее так, словно перед ней был любовник. Миссис Вааль терпеливо ждала, будто бы смущенная обстановкой и совершенством собственного тела, привлекающего внимание окружающих. И из-за осознания собственной привлекательности казалась еще более манящей. Она была словно потенциальная жертва насильника, ожидающая самого худшего, тем самым провоцируя нападающего. Детективам потребовалось несколько секунд, чтобы вычленить девичью фамилию Стратерс и стряхнуть с себя сладостный морок, во власти которого они оказались, увидев женщину. – Проходите, миссис Вааль, – промолвил Карелла и распахнул перед ней дверцу в перегородке. – Благодарю вас. Когда женщина проходила мимо Стивена, она опустила глаза, будто юная монашка, только что с неохотой принявшая постриг и давшая обет безбрачия. Мейер выдернул стул из-за ближайшего стола, предложил даме и держал его за спинку, пока она не села. Посетительница положила ногу на ногу и попыталась натянуть на колени юбку, но та оказалась слишком короткой и продолжала упрямо задираться. Наконец дама оставила ее в покое, продолжая сидеть и сражая всех вызывающе-чарующим видом. Мейер вытер взмокшие от пота брови. – А мы вас искали, миссис Вааль, – произнес Карелла. – Так значит, вы та самая Элен Стратерс, которая… – Да, – оборвала его женщина. – Мы догадались, что вы вышли замуж, но не знали за кого. И никак не могли решить, с чего начать поиски. Сами понимаете, город большой, народа много. Но мы все равно пытались… – Стив резко остановился, поймав себя на том, что говорит слишком много и быстро. – Одним словом, мы рады, что вы сами к нам пришли, – подытожил Мейер. Карелла смахнул пот со лба. – Да, я думала, что мне следует к вам заглянуть. И теперь я вижу, что правильно сделала. – Элен произнесла это так, словно отдавала должное двум самым красивым, обаятельным, галантным и умным мужчинам в мире. Сами того не осознавая, детективы расплылись в улыбке, но, увидев глупо скалящиеся лица друг друга, тут же нахмурились, пытаясь напустить на себя серьезный деловой вид. – И что же вас к нам привело, миссис Вааль? – спросил Карелла. – Как – что? – удивилась дама, широко распахнув изумрудные глаза. – Убийства! – Да, да, продолжайте. – Вы что, не понимаете – он убивает всех участников спектакля! – воскликнула посетительница. – Кто «он», миссис Вааль? – Ну… я не знаю. – Она опять опустила глаза и вновь попыталась натянуть юбку на колени, но, как и прежде, у нее ничего не получилось. – В первый раз я подумала, что он убивает участников постановки, когда связала между собой фамилии Форреста и Нордена, но отмахнулась от этой мысли. Сказала себе: «Ну, ты, Элен, и выдумщица. Какое у тебя богатое воображение!» – Она подняла глаза на детективов. – Продолжайте, миссис Вааль. – Потом убили ту женщину… не помню, как ее зовут, потом Сэла Палумбо, этого славного итальянца, который учил английский на вечерних курсах, потом Энди Маллигана, потом Руди… И у меня отпали все сомнения. И тогда я сказала своему мужу: «Алек, кто-то убивает участников спектакля „Долгий путь домой”, который мы поставили в университете в сороковом году». Именно так я ему и сказала. – И что ответил ваш муж? – поинтересовался Карелла. – Он сказал, что я рехнулась. Совсем, говорит, крыша у тебя поехала. – Ясно. – И вот тогда я решила прийти к вам, – сощурившись, подытожила Элен. – Зачем? Вы хотите поделиться с нами какими-то сведениями? – Нет. – Элен облизала губы. – Понимаете, я актриса. – Понимаю, – кивнул Стивен. – Да, актриса. Элен Вааль. Думаете, фамилия Стратерс была бы лучше? – Простите, не понял, – помотал головой Карелла. – Стратерс, – повторила женщина, – моя девичья фамилия. Как вы считаете, Элен Стратерс звучит лучше? – Нет… в смысле… ну, в общем, тоже ничего, – смешался детектив. – Элен Вааль, – будто смакуя, промолвил Мейер. – По мне, так звучит превосходно. – Безупречное и гармоничное, – произнесла Элен. – Вы о чем? – О своем имени. Элен. Оно звучит безупречно и гармонично. – Вы правы, – не стал спорить Карелла. – А от фамилии веет некой тайной. Вы не находите? Вааль. Это не псевдоним, а настоящая фамилия моего мужа. Звучит совсем как «вуаль», и это тоже делает мой образ таинственным. Знаете, вуаль, она такая загадочная… – Безусловно, – снова согласился Стив. – Вот я и решила прийти к вам, раз я актриса. – Простите, а какая связь? – не понял Карелла. – Ну как же? Какой толк от мертвой актрисы? – Она пожала плечами и с простодушным видом развела руками. – С этим не поспоришь, – кивнул Мейер. – И вот я здесь. – Угу, – произнес Карелла. Мисколо с небрежным видом вошел в инструктажную и произнес: – Кто-нибудь хочет кофе? Ох, простите, я не знал, что у вас посетитель. – Он любезно улыбнулся Элен. Женщина ответила ему тем же и одернула юбку. – Мисс, кофе не желаете? – поинтересовался Мисколо. – Нет, спасибо, – покачала головой она. – Но я признательна за заботу. – Не за что. – Мисколо чуть поклонился и, напевая себе что-то под нос, вышел из инструктажной. – Я едва не вышла замуж за человека по фамилии Лич, – доверительно сообщила женщина. – Элен Лич… Что может быть ужасней? – Звучит и правда не очень, – согласился Мейер. – А человек он при этом был неплохой, – добавила женщина. – Мисс Ли… э-э… мисс… простите, миссис Вааль, – произнес Карелла. – Что вы помните о спектакле? – Я играла Кейт, – улыбнулась она. – А еще что помните? – Ничего. – Что, вообще ничего? – удивился Стивен. – Кажется, спектакль получился паршивым. Но подробностей не помню. – Что вы помните о других актерах?