Это был Кир! Худшей минуты Нике не доводилось еще пережить. Она громко заверещала, попыталась выскочить, но Кир схватил ее, отчего Ника завопила уже во весь голос. Конечно, девчонки в кузове услышали ее шум и тоже подняли плач и крик. – Кристина! – надрывалась Ника. – Кристя! Помоги! Кристина появилась, но на помощь не поспешила. Она просто молча стояла и смотрела, как Кир душит Нику. Когда та перестала шевелиться, Кристина сделала знак своему сообщнику, чтобы тот отпустил жертву. И пока Ника пыталась отдышаться, жадно хватая воздух ртом, Кристина спросила: – Теперь ты поняла, кто стоял за организацией всех этих похищений? – Маньяк! – застонала Ника. – Вот он! А ты ему помогаешь! Продалась маньяку! Что он тебе пообещал? – Все с точностью до наоборот. Кир не маньяк, он мой брат. И это не я ему, а он мне помогает! Ника оторопело уставилась на Кристину: – Помогает? В чем? – Я хочу отомстить тем, кто сделал мне в этой жизни плохо. – Но я… – Про тебя разговор отдельный. Ты и впрямь не при делах. Тебя нам пришлось увезти, потому что ты стала проявлять слишком много любопытства. Но остальные… За все то зло, которое они причинили мне и Киру, они получат то, что заслуживают! – Ты их убьешь! – Какая мне с этого выгода? Нет, я придумала кое-что получше. Есть человек, который держит подпольный публичный дом. Причем, в прямом смысле этого слова – девушки там живут в подполье, а точней, в глубоко уходящем вниз цокольном этаже. Солнца не видят, свежим воздухом не дышат. Судьба у них незавидная, но это именно то, чего они желали моему брату и мне! – Я не понимаю. – Мой брат по вине этих сучек оказался за решеткой. Одна его оговорила, другая лжесвидетельствовала, третья подговорила судью вынести самый строгий приговор, четвертая пропечатала эту историю в газетах. Опозорила меня, уничтожила брата! А он ни в чем не был виноват! Ни в чем! Ника не стала спорить, хотя и сомневалась, что человек с мордой Кира был таким уж агнцем. Вместо этого она сказала: – Но это четверо. А в кузове шесть девушек, и я седьмая. – Две другие – это лично моя обида. К обеим я обратилась за помощью, но обе мне отказали. У одной я просила защиты как у адвоката, а у другой – денег взаймы. Обе показали мне фигу. – А Конфетка что сделала? – Она и была той, кто не дала мне денег! – Наверное, потому что их у нее не было, – предположила Ника. – Ага! Она так мне и сказала! А через неделю улетела в Италию на распродажи. Вернулась с двумя чемоданами барахла, а брата осудили! Что же, теперь они получат от меня в полной мере. – Кристина, я понимаю твое горе. И твоего брата понимаю. Но то, что вы затеяли, это уже совсем никуда не годится. – Убивать мы их не собираемся. Это сделают за нас плохие условия содержания или клиенты, среди которых много не вполне уравновешенных. С такими клиентами обычные проститутки не желают иметь дела, для их утех предназначены подпольные бордели. По доброй воле никто там работать не хочет, девушек привозят и держат там насильно. Зато и платят за таких рабынь очень хорошо. Каждая из девок принесет нам с Киром возмещение за все причиненные обиды. Сознавать, что никакого маньяка нет и за всеми похищениями стоит их старая знакомая, было в какой-то мере даже облегчением. Но с другой… Стоило взглянуть, как мрачно горят глаза Кристины, и становилось ясно: легче если и стало, то ненамного. – Кристина… Ника оглянулась по сторонам. Как ни странно, места показались ей знакомыми. Определенно, родной дом был совсем рядом. Покружив по области, Кристина с братом пригнали фуру к самой ее границе. Наверное, где-то тут была назначена встреча с покупателями, которые вот-вот приедут. – А что будет со мной? – спросила Ника. – Куда ты отправишь меня? Тоже на верную погибель в подпольный бордель? – Если ты поклянешься, что будешь молчать, я тебя отпущу. Кир сделал протестующий жест. – Нельзя ее отпускать! Крис! Она же нас выдаст! – Не выдаст. У нее в нашем городе живет бабушка. А Ника любит свою бабушку. Она не захочет, чтобы со старушкой что-нибудь бы случилось. Ведь, правда? Ника онемела. – Бабушка-то моя что тебе сделала! – Ничего плохого. Будешь хорошей девочкой, станешь молчать, и твоя бабушка тоже не пострадает. – А Конфетка? Отпусти хотя бы ее! – Никогда! Она поедет в бордель вместе с остальными! Сказано это было так, что спорить не приходилось. И все же Ника не падала духом. Ей не показалось, это и впрямь были те самые места, через которые она проходила прошлым утром. Прошли почти сутки с того времени, и сейчас солнце поднималось над горизонтом. Вон за тем холмом она встретила охотников с собачкой. Нике даже показалось, что она слышит далекий собачий лай, и она решила: будь что будет, но она не сдастся и не оставит свою подругу. Раз уж она за ней в логово к маньяку не побоялась сунуться, то и в жуткий подпольный бордель они поедут вместе. – Открывай дверь фуры, – велела она. – Я поеду с остальными. – Ты уверена? Мы с Киром ничего тебе не сделаем. Серьезно! – Я так не могу! – Ну и дура! В голосе Кристины чувствовалась жалость за глупый выбор Ники, но через мгновение она вновь взяла контроль над своими чувствами. Милосердие – пошло вон, на сцену приглашается жесткосердность. – Забирайся к остальным, глупая ты овца! – произнесла Кристина, с досадой глядя на Нику. – Некогда мне с тобой цацкаться. Покупатели уже на подходе. Нельзя сказать, чтобы Ника не жалела о своем поступке. Жалела, и еще как! В благородство ей поиграть захотелось! Теперь и сама погибнешь, и друзьям не поможешь. Кстати сказать, девушки тоже были поступком Ники недовольны. – Ты совсем больная? – накинулись они всем скопом на Нику. – Не могла пообещать, что будешь молчать, а потом придумать что-нибудь! – За бабку свою она испугалась! За нас бояться надо! – И вообще, нас тут семеро, мы все молодые и хотим жить. – А твоя бабушка одна и уже старенькая. – Пожила и будет со старухи! – Она одна, а нас семеро! Простая арифметика. – Ты считать, что ли, не умеешь? Ругались на нее долго. Ника от таких слов буквально потеряла дар речи, плюхнулась на жесткий пол и решила: будь что будет. Она сделала все, что могла. Если им всем суждено погибнуть, пусть так и случится. Тем более, если судить по последнему заявлению девушек, Кристина была не так уж и не права, назначая им столь суровое наказание. Ишь, какие прыткие! Человеческая жизнь им уже не дорога. Мысленно они бабушку Ники давно в расход пустили, даже не задумались, что она также же живой человек и уж точно ни в чем не виновата! При мысли о бабушке Ника едва не расплакалась. Нечего сказать, сходила в гости к бабуле! Сидела бы дома, целей была бы! Время шло, а Ника все никак не могла прийти в себя. Конечно, можно было списать все на стресс и шок, но что-то подсказывало Нике, что эти шестеро запросто принесли бы бабушку в жертву, лишь бы выжить самим. И они же еще и дуются! Потом Конфетка подсела к Нике. – Ты хорошо сделала. И не слушай этих гадин! Так они просидели довольно долго, не зная точного времени и отмеряя минуты по ударам собственных сердец. – Как есть хочется! Ника хотела ответить, но внезапно прислушалась. Снаружи раздавались какие-то посторонние звуки: собачий лай и человеческие голоса. – Они! – встрепенулась Конфетка. – Покупатели! Ой, у них и собака имеется! Наверное, такой же жуткий алабай, как у тебя живет. Ника хотела возмутиться, что ее Зита совсем не жуткая, а добрая и самая прекрасная собака на свете. Но снаружи послышалась какая-то возня, а потом двери внезапно открылись, и мужской голос весело скомандовал: – Ну-ка, девушки, все на выход! Пленницы затрепыхались: – Что им от нас нужно? – Наверное, товар хотят осмотреть. – Не доверяют Кристине. – Думают, барахло им подсунет. – Пусть смотрят, хуже все равно не будет.