Конечно же, свою семью без защиты Рост не оставил. Ружьё и патроны Лине, ключи от двери в подвал — Раде. И для подстраховки приказал забаррикадировать выход. Пообещав вернуться, капрал и пришелец отправились к центру бури. Поездка обещала быть крайне опасной, поэтому и здесь Рост подсуетился, взяв ремни и верёвки. Сначала они привязали себя к машине, но когда при подъезде к порталу многотонный ховер начало мотать из стороны в сторону, от этой идеи решено было отказаться. Впереди стояло многолетнее дерево с мощным стволом. Рост упёр машину прямо в него, и попытался открыть дверь. Она сразу же распахнулась на максимум, а в капрала ударил поток штормового ветра. Разговаривать уже было невозможно, да и лица у команды смертников были замотаны тканью. Ахилот крепко держался за кузов, наверное, проклиная всё на свете. В его состоянии вообще было удивительно, как этот здоровяк ещё выдерживал всё это при его ранении. План был простой. Зацепить Роста крюком от лебёдки, и отправить сорвиголову прямо в портал. В теории на том конце у него должны были проснуться суперспособности, и решиться насущные проблемы в виде заражения руки и ранения галактида. Но это только в теории. Как пойдёт одному дьяволу известно. А у него, как известно, шуточки те ещё… Рост стал медленно перемещаться в сторону дерева, цепляя себя петлёй на руке на поручни автомобиля. Ахилот двигался следом, ибо он и должен был управлять лебёдкой. По данной теме капрал так же ранее провёл инструктаж — что и как нажимать. А ещё он взял с пришельца слово, что тот позаботится о его семье, если что-то пойдёт не так. Хотя тот и так был на последнем издыхании… В общем в час икс Рост надежно зацепил себя за ремень крюком от лебёдки и махнул рукой Ахилоту, чья бледная физиономия виднелась через лобовое стекло. Галактид кивнул и нажал кнопку. Лебёдка загудела, раскручивая катушку. Помолившись всем богам, которых он знал, Девастатор сделал шаг из своего укрытия за толстым стволом дерева, и мгновенно взлетел в воздух на высоту метра. Теперь его судьба всецело зависела от металлического троса и исправности двигателя лебёдки. Медленно, но верно, болтаясь на натянутой струне, он летел к чёрному провалу в пространстве. Вся трава на этом месте облетела. Земля покрылась глубокими рубцами, растеряв чернозём. Наверное, никогда ещё на Аргусе не случалось такого, что бы на его поверхности открывался портал в космическое пространство. Но не это сейчас представляло серьёзную угрозу, а куча обломков разных размеров и формы, мчащиеся в открытую дверь в преисподнюю. Рост еле успел увернуться от планирующего листа профнастила, который мог запросто разрезать его напополам. О камнях и прочей мелочёвке не было даже смысла говорить. Весь этот мусор молотил по капралу, заставляя его закрываться руками. И судя по всему, Ахилот всё понял, и внезапно разблокировал лебёдку. Полёт в вечность стал таким, каким и должен был быть — стремительным и смертельно опасным. Лавируя между обломками и мусором, Рост летел в чёрный квадрат, пульсирующий белой каймой. Промахнуться было сложно, учитывая физику процесса. Ещё несколько томительных секунд, и десантник перелетел грань. Ужасный холод и безвоздушное пространство захватили его со всех сторон, кроме форточки в летний Аргус. Но и оттуда в лицо бил поток бешеного ветра вперемешку с пылью и камнями. Трос натянулся, и мужчина завис в нескольких метрах от спасительного портала. За какие-то секунды пребывания в ледяном аду, Рост успел ощутить прилив спасительных сил, и тут же укрылся силовым коконом. ТОР-энергия, бушующим потоком, ударившая в него, моментально растеклась по венам и капиллярам, даруя силу. А ещё она возвращала физическому телу его первозданный вид. Мутировавшая рука начала сбрасывать с себя ороговевшие ткани, взамен обзаводясь нормальной розовой кожей как у младенца. Если бы Рост мог говорить, он бы спел какую-нибудь весёлую песенку, ликуя победе. Но, избавившись от собственной проблемы, нельзя было забывать о чужой. Сконцентрировавшись, Рост послал в Ахилота сферу оздоровления. И уже начал готовиться к телепортации, когда его глаза ослепил яркий свет. Схватившись за трос, капрал потянул его на себя, и вскоре с ужасом заметил оборванный конец. А впереди — зияющую чёрную пустоту… Сердце билось с частотой отбойного молотка. Как ни пытался, Рост не мог переместиться в родные края посредством телепорта. Его силы было недостаточно, чтобы преодолевать гигантские космические расстояния. А это означало только одно — он остался здесь один на неизвестно какой срок. И появится ли рядом спасительный портал в другое время и место, было неизвестно. За спиной меч предтеч, а в кармане портативная машина времени. Если бы он знал точные координаты, то уже сейчас отправился бы на Аргус. Но даже при этом заряда темпорального ключа оставалось по минимуму. Чтобы осуществить переход, была необходима целая жила ТОР-элемента. И где её найти в открытом космосе? В итоге после нескольких часов раздумий Рост принял самое неприятное решение из всех возможных — просто сидеть и ждать. Портала, космического корабля или явления Христа. Одно из трёх. Других вариантов не было априори… Но внезапно возникшее прямо перед носом призрачное лицо превзошло все его ожидания: — ТЫ⁈ Глава 41 И снова здравствуйте Девочка с прострелянной головой парила напротив него. Её тело испускало слабое свечение, создавая ощущение, что она — призрак. Но Рост уже давно знал, что это всего на всего транслируемая в его мозг передача разума роя. — Разве ты не рад меня видеть, папа? От этих слов Роста жёстко покоробило. Еле сдержавшись, чтобы не послать Фриборна куда подальше, он спросил: — Где я? И какое это время? — Ты стал другим, — заметила девочка, внимательно рассматривая силовой шар, в котором находился капрал. — Я думала, что помогла тебе спастись. Но ты всё ещё здесь, папа. Девастатор тщетно пытался вспомнить, в каком временном промежутке находится. Рой постоянно корректировал вектор его движения, чтобы привести на Торус, а затем и на Землю. Но где сейчас он находится? И когда? — Голова идёт кругом. Я не знаю, как сюда попал и что это за шар, в котором я нахожусь. Ничего не помню до этого момента. Наверное, ударился головой, — соврал капрал, дабы замотивировать рой помочь ему. — Ты не помнишь меня? — загрустила девочка, снова вызвав у Роста непреодолимое желание придушить её фальшивый образ. — Как я могу забыть свою родную дочь? — выдавил он. — Помоги мне. Я знаю, ты можешь. Как мне найти тебя? Куда я должен идти? Девочка улыбнулась лишь уголками рта, продолжая буравить его пустым взглядом робота: — Ты находишься между мирами, папа… — Я в подпространстве, — понял Рост, и сразу же напрягся, ожидая увидеть здесь гигантское чудовище-вампира. — Твой корабль бросил тебя. Мы нашли другой… «Она говорит о Победоносном и Протее» — понял Рост. Теперь всё ясно — он попал во время заварушки с ИИ по имени Генри, который организовал восстание машин на отдельно взятом корабле. Тогда десантника выбросили в открытый космос, но чудом пролетавший мимо корабль-призрак дал ему надежду на спасение. Только все эти квесты сейчас проходит совсем другой Рост. Который всё ещё не знает своего имени, откликаясь на позывной Два семь. — Мы? — переспросил Рост, вспомнив об этой нестыковке в её словах. Девочка не ответила, повернув голову в сторону: — Что-то не так. Я вижу тебя здесь. Но и там ты тоже есть… «Похоже, чёртов ублюдок начинает догадываться…» — Наверное, какая-то субпространственная аномалия, — отмахнулся Рост, понимая, что потусторонний разговор слишком затянулся. Раньше это были мимолётные видения, а сейчас по сути обычное общение тет-а-тет. Что, как ни странно, совсем не смущало рой. — Возможно, папа… — девочка закрыла глаза и вдруг испарилась. Его заклятый враг, а по совместительству единственный собеседник на многие световые годы вокруг, бесследно исчез. Рост долго думал о способностях роя. Будучи запертым на Торусе, и впитав в себя всю боль и страх подопытных, в числе которых была маленькая Рада, живой песок транслировал в космос волны энергии. С которыми начал резонировать капрал. И можно было предположить, что это была его единственная способность влиять на события — побуждать Роста к определённым действиям и направлять его по заранее продуманному маршруту. Но! Если вспомнить, что в моменты чудесного везения рядом с ним был призрак девочки с прострелянной головой, всё вставало на свои места. Это существо, если можно назвать его так, либо при помощи психокинетических способностей поглощённых им подопытных с базы, либо своими собственными внутренними возможностями, напрямую влияло на движение событий не только на Торусе, но и во всей галактике. От таких мыслей у Роста закружилась голова. Это означало, что катализатором событий являлся вовсе не капрал, который наивно нахлобучил себе на голову венок посланца смерти, а сам рой! Вполне возможно, что поглощая физические тела, рой заглатывал и их энергетику или даже души. И использовал накопленный опыт, сверхспособности и навыки ради собственного выживания. Фриборн, рой или грёбанный серебряный песок, неважно как его называть, жаждал только одного — выбраться с планеты-тюрьмы. И Рост был ключиком к замку от его камеры. А это значит, что рой снова направит его, даже если тот являлся странной погрешностью в его расчётах. Дубликатом основного ключа. Ведь это логично — подстраховаться при побеге, и взять полную связку у мёртвого охранника, а не один единственный ключ… Но уже через несколько часов бессмысленного пребывания в вакууме, Рост несколько усомнился в своей теории. Раньше его буквально уносило на волнах хаоса, не давая ни единой передышки перед следующей битвой. А теперь — тишина и покой внутри безопасного футляра, в который он сам себя и спрятал. Где можно было не видеть бесконечной череды смертей, страданий и боли. Просто закрыть глаза и ощутить покой вне времени и пространства… — Папа… Несмотря на безмятежное выражение лица, он радовался, как ребёнок. Открыв глаза, Рост снова увидел девочку, парящую в нескольких метрах от него. — Ты вернулась? — Да. Я спасу тебя. — И как? — усмехнулся десантник. — Я никогда в жизни не поверю, что где-то рядом сейчас пролетает ещё один корабль. — Так и есть, — подтвердила Рада, ласково улыбнувшись ему, словно она долго придумывала, чем удивить папу, и наконец смогла это сделать. Погнав мысли прочь о сходстве призрака и собственной дочери, Рост огляделся по сторонам, но ничего, кроме непроницаемой тьмы не увидел. А потом до него дошло использовать свою силу. Обратив зрение, Рост ещё раз взглянул теперь уже на ярко белый космос. И к своему удивлению увидел в нём быстро приближающуюся чёрную точку… Глава 42 Нежданные спасатели Струящиеся линии фюзеляжа, плавно перетекающие в топоровидный нос. Округлые силуэты двигателей, работающих на неизвестных принципах тяги, да и просто неестественный чужеродный человеческому сознанию внешний вид, несомненно, указывали на инопланетную природу корабля. По мере приближения судно всё больше и больше увеличивалось в размерах. Корабль лишь отчасти уступал «Победоносному» в водоизмещении, и судя по всему вполне мог вмещать в себя до нескольких сот членов экипажа. — Дай угадаю, это галактиды? — сказал капрал, и не обнаружил рядом и следа от призрака. Сеанс трансгалактической связи с живым песком резко закончился. А впрочем, скучать по этой твари Рост не будет. Главное, что ситуация наконец-то сдвинулась с мёртвой точки. Барахтаться в вакууме вплоть до смерти от истощения и обезвоживания никак не входило в его планы. Тянуть кота за яйца пришельцы не стали, и сразу же выпустили сеть. Тросы, переливающиеся золотом, вмиг опутали силовой шар, и потянули его к кораблю. Рост был крайне рад этому факту, и очень ждал встречи со своими спасителями. Тем более, с одним из них он как-то нашёл общий язык. А значит, и с другими галактидами сможет провести переговоры. Например, о том, чтобы его по доброте душевной высадили на одной из обитаемых колоний Земли. Наконец днище инопланетного корабля закрыло собой космос, и Рост увидел над собой раскрывающийся люк. Внутри сияло красное свечение наподобие того, что испускала сегментарная силовая броня пришельцев. В этот тоннель из мрачного света он и влетел. Подъём становился всё быстрее и быстрее. Казалось, что Роста хотят разогнать до скорости звука и впечатать в потолок, дабы расколоть его щит, как грецкий орех. Но вскоре подъём замедлился, и он покинул тоннель, оказавшись в просторном зале, укрытым полумраком и всё тем же красноватым свечением. Золотые плети ослабли и с шелестом втянулись куда-то под пол. Рост стоял, рассматривая причудливый зал своим обратным зрением. Благодаря которому, он различал настенные барельефы, весьма натуралистично изображающие ночное небо над горами. Прошла примерно минута перед тем, как явились встречающие. По меньшей мере, десяток чёрных вспышек окружил его. И взору капрала предстали великаны в полном боевом облачении с тяжёлыми пушками наперевес. А у некоторых ещё были активированы наплечные орудия. В случае чего, убойной силы инопланетного командоса хватит, чтобы сделать из корпуса корабля решето. Так что, это скорее больше жест устрашения, чем… Стены зала, как и потолок, вместе с полом синхронно покрылись алыми сотами защитного поля. Он ошибся. Если понадобится, в Роста ударят всем арсеналом, чего, к слову, всё равно не хватит, чтобы пробить его щит. Но зря нервировать этих ребят он конечно тоже не станет. — Какой интересный экземпляр попался в наши сети, — донёсся удивительно знакомый голос, и один из галактидов опустил шлем. — Ахилот — кнессан Правого Ордена? — опешил Рост, обрадовавшись такой скорой встрече, чем вызвал неприкрытое недоумение на лице пришельца.