Босые ноги ступили на узловатый пол из застывшей лавы. Трое в плащах неторопливо зашагали в сторону силового купола, припорошенного горящими обломками. Палач с мечом, что шёл посередине, развёл руки в стороны, и тут же всё пространство оказалось избавлено от мусора, который шрапнелью ударился о своды вулкана. — Здесь всё и закончится. Теперь тебе некуда бежать, — констатировал палач, на что Рост лишь рассмеялся. — А я и не убегаю. Стою себе «чилю» в компании хороших друзей. Темпоральный ключ вот подзаряжаю. — Святотатство! — в доселе отрешённом голосе вдруг проскользнула яркая эмоция. — Как ты смеешь снова использовать ключ после всего того, что наделал⁈ — Мужики, мне только спасти жену и дочку. А ещё семью этого прекраснейшего галактида, что стоит возле меня. Сгоняем в прошлое, и всё исправим. Только и всего. А потом обязательно вернём вам все артефакты. Ну что, договорились? — Только твоя смерть вернёт баланс! А иначе этому миру придёт конец! — Какие же вы упёртые… И всё-таки ему казалось, что предтечи зря сгущают краски. Парочка открывшихся порталов никак не тянут на апокалипсис галактических или даже вселенских масштабов. Да и вообще должен быть другой выход. Почему все всегда только и делают, что множат смерть? Даже эти древние и хитромудрые создатели миров? — В любом случае, — продолжил палач, подойдя к силовому куполу, переливающемуся бело-голубыми волнами, — здесь всё и закончится. Приговор будет приведён в исполнение! — Ну, попробуй, — процедил Девастатор, приготовившись направить на щит ещё больше энергии, пока ключ медленно, но верно капля за каплей заряжался до максимума. «Не стоит их злить» — послышался голос Ахилота в голове. — «Мы ещё до конца не знаем их возможностей» «Не волнуйся. Я уже примерно понял, на что они способны» «И?» «По идее, нам не о чем беспокоиться. Здесь столько ТОР-энергии, что я могу бесконечно усиливать наш купол. Просто подождём, когда зарядится ключ, и свалим отсюда» «Мне бы твою уверенность» — хмыкнул Ахилот, пристально наблюдая за предтечами. А они в этот раз действовали нестандартно. Вместо того, чтобы броситься в лобовую атаку, палач сел в позу йога и стал ждать, пока за его спиной не окажется пара магов в капюшонах. Держа меч на коленях, он начал слегка покачиваться взад-вперёд, шепча то ли молитву, то ли заклинание на неизвестном языке. Наконец двое сопровождающих встали позади палача и опустили ему на плечи по одной руке. Другими же они из полов плащей вытащили чёрные трости, видимо, выполненные из того же металла, что и меч. Вонзив их в пол, предтечи подняли ладони над рукоятками на высоту нескольких сантиметров. После чего между ними и тростями заискрила ТОР-энергия. «Да что же они задумали, чёрт возьми?» — подумал Рост, ещё сильнее увеличив накачку силой щита, что соответственно снизило темпы зарядки ключа. «Похоже, не только ты можешь подключаться к жиле…» Что верно, то верно. Рост скорее почувствовал, чем увидел, что прямо напротив него формируется большое возмущение в силе. И если его энергия была только направлена на отражение, то энергия предтеч имела диаметрально противоположную разрушительную природу. Палач преображался на глазах в пылающего ангела. Волны искр спускались по его плечам всё ниже и ниже. До тех пор, пока через длинные пальцы не коснулись лезвия и рукоятки меча. От колоссального напряжения металл начал раскаляться. Постепенно чёрное лезвие поменяло свой цвет на алый, а затем и вовсе побелело, источая яркий свет. «У меня хреновое предчувствие на этот счёт…» «Не могу не согласиться» — мысленно ответил Ахилот и махнул рукой своим солдатам. Широкоплечие галактиды закрыли их плотной стеной и уже сами выставили свои щиты-соты для обороны. И Рост и кнессан хорошо понимали, что этого будет недостаточно. Но сидеть сложа руки они оба не могли. Так Девастатор, отвлёкшись от созерцания мощи, накапливаемой врагом, резко рубанул силовым лезвием вверх. Послышался грохот тяжёлых булыжников. Ещё несколько ударов, и град из камней обрушился прямо на головы предтеч. Поднялись клубы пыли и окутали собой всё пространство. Через минуту галактиды весело загалдели, наивно поверив, что сверхсильные враги повержены. Но Рост видел всё своими глазами. Палач медленно поднялся, и зашагал вперёд, как знамя держа перед собой белый меч. От него исходила такая сила, что пылевое облако просто испарялось от одного его присутствия, а воздух вибрировал. — Приготовиться! — крикнул Ахилот, после чего бросил Росту. — Сколько времени нам ещё осталось⁈ Индикатор заряда стоял почти на половине. Одна поездка в прошлое, будущее или чёрт знает куда ещё. Но только не в проклятое настоящее, где древние пришельцы прародители цивилизаций с маниакальным упорством пытались его убить. Всего лишь один рывок, а не два, как хотел Рост. И скоро придётся выбирать свой путь… — Жди, — прошептал он, но Ахилот его уже не слышал. Потому что звон, который испускал этот проклятый белый меч уже будто вгрызался в его мозг. А потом и само его острие коснулось силового купола. И с диким скрежетом, высекая снопы искр, начало проходить сквозь него. Глава 50 В гостях у галактидов «Как нож сквозь масло…» — успел подумать Рост, в ужасе наблюдая, как раскалённое острие меча пронзает щит. Его взгляд встретился с глазами Ахилота. На его лице читалась решимость идти до конца. Выиграть время Росту ценой жизни своих солдат, а может даже и своей. Лишь бы переиграть судьбу и воздать по справедливости виновникам гибели своих любимых. Между тем у Девастатора наблюдалась дилемма. Налево пойдёшь — семью свою найдёшь, но без силы останешься (Аргус всегда голоден). Направо пойдёшь, силу найдёшь, но время потеряешь, отпущенное на спасение родных. Хотя, что значит время для того, у кого в распоряжении находится темпоральный ключ? В любом случае, предтечи не отстанут. Найдут где угодно и когда угодно, невзирая даже на собственную смерть. Оттого и важно найти средство от этих смертоносных прилипал, чтобы гарантированно обезопасить себя и своих людей. И конечно же исправить будущее. А что будет потом — одному богу известно. Если Лина и Рада останутся живы, ради этого можно и умереть… А сейчас, как он ранее уже сказал, не умрёт никто! — Всем взяться за руки! И за меня! — закричал Рост, активируя машину времени. — Так уж и быть, ребята-галактята, уговорили. Поеду к вам на экскурсию! Координаты места и времени услужливо всплыли в памяти и легко забились в отведённые им формы в нейроинтерфейсе. Ключ переведён на старт. Последнее, что они увидели, это разъярённое лицо пришельца, разрубающего силовой купол своим мечом. А потом наступила тьма. Шёл дождь. Сильный ветер метал деревья из стороны в сторону. И только яркие молнии освещали тревожное чёрное небо. Ноги подкашивались, увязая в раскисшей земле. На секунду Росту показалось, что он снова на Аргусе в ту ночь, когда воскрес после битвы на орбите Земли. Но потом на его плечо опустилась тяжёлая рука Ахилота: — Глазам своим не верю! У нас получилось! Рост опустил взгляд на уровень заряда темпорального ключа — ноль. Значит, им действительно повезло вовремя унести свои ноги. Ещё какие-то секунды, то несколько солдат Ахилота гарантированно погибли бы от рук палача, если не больше. — Ура-ура, — вяло произнёс капрал. — Где это мы? — Добро пожаловать на нашу родную планету, Ростислав. Нэн-девять. Все пять десятков галактидов рукоплескали им обоим и по-братски обнимались друг с другом, отмечая счастливую победу в битве со смертью. Никогда ещё Рост не видел таких искренних и позитивных эмоций со стороны представителей их цивилизации. — Если здесь нет маньяков-предтеч, мне тут точно понравится. — Увы, за это я ручаться не могу. Ты сам хорошо знаешь, на что они способны. Остаётся только один вопрос — когда. — Значит, нам надо поторопиться с визитом к этому вашему Татису, — констатировал Девастатор. Кнессан покачал головой: — Без подготовки врываться в его дворец — смерти подобно. Поэтому, нам сначала нужно заглянуть в другое место. — Ну, ведите тогда. Стоит отдать должное, Ахилот передал Росту весьма точные координаты для перехода во времени. Поэтому уже через пять минут пути отряд оказался возле того самого «другого» места. Под накрапывающим дождиком они встали напротив высокого каменного забора. Ворота были открыты, и всем своим видом напоминали средневековую земную ковку. Подсознание рисовало впереди высокий чёрный замок Графа Дракулы, сверкающий в свете молний. Но нет, здесь был только склеп, состоящий из четырёх колонн. — Решил навестить умершего родственника? — уточнил капрал, когда они вошли в небольшой сад перед каменным сооружением. — Можно сказать и так, — усмехнулся Ахилот, сходу пройдя сквозь стену. Рост остановился и хмыкнул, подивившись такому фокусу. Натуральная платформа девять и три четверти! Потрогав стену руками, он уже конкретно убедился в этом. Камни были холодными и жёсткими. Позади немым укором стояли солдаты. — И что вы предлагаете? «Просто пройди сквозь стену, Рост» «А? Опять ты в моей голове! Что за фокусы, кнессан?» «Это маскировка, только и всего. Просто закрой глаза и сделай шаг, будто впереди не стена, а пустота» «Извини, но мне проще снести её. Или телепортнуться на другую сторону» «Нам не стоит привлекать к себе слишком много внимания, находясь в этой местности. Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Просто пройти сквозь стену» «Уф, ладно!» Рост закрыл глаза, и рванул плечом вперёд, чтобы в случае чего ему не пришлось лечить сломанный нос. Как ни странно, никакого жёсткого сопротивления он не ощутил. Зато споткнулся о ступеньку, из-за чего пришлось немного станцевать, чтобы вернуть равновесие. Проматерившись, капрал огляделся по сторонам и присвистнул от удивления: — Ничего себе! Он оказался под сводами высокого зала, освещённого огнями тысячи свечей.