Это кричал Ахилот, прорубаясь к нему через полчища мутантов и жуков. — А есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл? — бросил тот, даже не останавливаясь. — Тогда отдай генератор мне! Я сам это сделаю! Кнессан отбросил плечом зубастое чудовище с лезвиями вместо рук, и бросился к Росту. От портала человека отделяли уже считанные метры. — Рост!!! Полубог взглянул на галактида в последний раз, перед тем как исчезнуть в портале, сказав: — Это твой крест, убийца. И твоё наказание. Прощай… Двадцать седьмой наконец увидел Роста, но тот уже исчезал в иной реальности. А за ним следом бежал галактид в белой броне. Но только добежать он не сумел, ибо тело без головы далеко не уйдёт. Чёрный клинок в руке палача завершил мирской путь Ахилота. Отмерев, трое предтеч двинулись прочь, оставив после себя распростёртое тело. Разом схлопнулись порталы. Град тварей закончился, стало очень тихо. Лишь безутешная вдова, склонив колени, рыдала над телом супруга. — Что это было, Бета? — А хрен его разбери, Два семь, — закурив, сказала сержант. — Но мне кажется, что теперь всё будет хорошо. — Думаешь? — По крайней мере, в этой реальности, — улыбнулась Бета. * * * Это был Аргус. Закат. Пшеничное поле, амбар и мельница. Лёгкий ветерок, и тишина. Капрал стоял в нескольких десятках метрах от Тау, державшего в заложниках Раду. Они сидели на скамейке. Робот и девушка, а между ними стояла колба с ядом. — Наконец-то! — захлопав в металлически ладоши, произнёс Тау. — Мы тебя уже заждались. — Я готов. Скажи координаты, и я перемещу нас. Только отпусти её. — Хм, — задумался андроид. — Но я не могу этого сделать. Иначе она погибнет. Разве ты забыл о штурме? Как он мог забыть? Рост всеми клеточками своего тела ощущал угрозу, нависшую над планетой. И хорошо понимал, что финальный отсчёт уже начался. — Я знаю, ты можешь остановить его в любой момент. Сделай это, и тогда я помогу тебе. Андроид грустно покачал головой: — Прости, но на это я уже не пойду. Сегодня ты доказал, что наша подружка-террористка не является для тебя существенным основанием, чтобы решиться на этот шаг. Помочь мне вернуться домой. — Нет, я… — Не перебивай, — подняв палец, сказал робот. — Именно поэтому я подобрал ещё две кандидатуры на эту роль. Девочки, можете выходить! Рост ошеломлённо посмотрел в сторону амбара, из которого вышла девушка и её дочь. — Лина⁈ Рада⁈ — Как же здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — воскликнул андроид, уступив им двоим своё место. — Присаживайтесь, дорогие. — Вы в порядке? — спросил Рост, на что девушка молча кивнула, а маленькая Рада слегка улыбнулась, одними губами прошептав слово «папа». — И они будут в порядке, если ты организуешь нам увлекательное путешествие в давние времена на планету Нэн-девять. И, наверное, не стоит повторять, что в противном случае я откручу крышку баллона, и все здесь умрут? — Да, — выдавил Рост, испытывая непередаваемое желание размозжить ему голову. — Вот и отлично! Так давайте же приступим! Глава 81 Дьявольская сила Круглый зал был обставлен высокотехнологичным оборудованием. Стены, пол и потолок давали освещение по всему периметру, из-за чего все предметы интерьера казались зависшими в воздухе. Вокруг них сновали бледнокожие великаны, каждый занимаясь своим делом. Белая униформа выдавала в них учёных, как и россыпь специфических датчиков, установленных на их наголо бритых головах. В центре стояла высокая колба, от которой вниз и вверх тянулась разветвлённая сеть кабелей разных диаметров. Все эти коммуникации плотной косой проходили по полу и потолку вплоть до специальных разъёмов на стенах. По ним подавалось питание для установки, призванной сдерживать существо, находящее внутри сосуда. И существом этим был серебряный песок. Словно косяк микроскопической рыбы, вихрем кружащий внутри колбы. При этом маленький рой постоянно пытался нащупать слабое место в невидимом сдерживающем поле. И кто знает, когда бы ему удалось это сделать, но в следующее мгновение в лаборатории появились гости. Галактиды ошарашенно уставились на очень странную пятёрку. Если бы не малый рост и странный цвет кожи, визитёры сошли бы за представителей цивилизации Нэн. К тому же, один из них был явно искусственного происхождения, о чём свидетельствовал металлический каркас. И подобную структуру нередко использовали восставшие из подчинения машины, развязавшие адскую войну! Рост не знал языка галактидов, но понять было не сложно — они затрубили тревогу, мечась из стороны в сторону. Белое освещение сменилось мигающим алым. Совсем скоро сюда могла ворваться охрана, но судя по всему, счастливого Тау это никак не беспокоило: — Как же приятно снова оказаться дома! Как же долго я ждал этого момента! Живой песок в колбе сосредоточился на ближайшей к ним стенке, и больше не двигался, наблюдая за происходящим. Рост воспользовался моментом, пока Тау легонько стучал по стеклу пальцем, привлекая внимание роя, и закрыл собой своих женщин. — Как только я подам сигнал, бегите! — Рост, Рост! — услышав его шёпот, сказал Тау. — Мы же деловые партнёры, разве ты забыл? Ты выполнил своё условие сделки, и я выполню своё. Твоя жена, дочь и наша милая террористка теперь свободны. Вы можете идти. — Вот так просто? В глазах Лины и Рады появилась надежда. Но воспитательница наоборот продолжала затравленно оглядываться по сторонам. Вокруг жались к стенам бледнокожие великаны с алыми глазами, вопила сирена. — Да. Так просто. И… — андроид бросил ему темпоральный ключ. — Это мне больше не нужно. Вы можете вернуться в любую устраивающую вас реальность и забыть обо всём, как о страшном сне. Рост посмотрел на артефакт в своих руках. Его силы хватит, чтобы запитать ключ и вернуть всех в безопасное место. Спасти свою семью и Раду. Но… — Что ты задумал? — Разве это так важно? — вопросом на вопрос ответил андроид. — Ты получил то, что хотел. Как и я. Разойдёмся с миром. Каждый отправится прямиком в свою новую жизнь. Где будет волен делать то, что захочет. Повернувшись к рою, Тау заметил, как тот дрогнул и отпрянул к задней стенке. — Он совсем как ребёнок, не правда ли? Юный неокрепший организм, который ещё не знает правил игры. Всей этой жестокости и насилия, борьбы за существование и власть. Он впитывает всё, что видит, Рост. Девастатор подошёл ближе и посмотрел на него. И вправду, сейчас он не чувствовал никакой исходящей от роя угрозы. Никакой ненависти и жажды насилия. Табула. Чистый лист. На котором Тау собирался написать свою историю… — Знаешь, — сказал андроид, — при всей своей высокой этике и культуре, галактиды упрямо вливали в него всё самое жуткое и плохое. В своё время они пытались заставить рой ненавидеть. Ненавидеть меня. Они воспитывали его как оружие, которое в итоге пожрало своих хозяев и сбежало. — И что ты хочешь предложить ему взамен? Ту же самую ненависть, но уже к галактидам? — Нет. Я дам ему свободу… Но, до этого нам нужно избавиться от надоедливых мух. — Что… Позади них открылся широкий люк, из которого в помещение ворвалась вооружённая группа галактидов. Прицелившись, бойцы что-то прокричали, готовясь открыть огонь. Но Тау это нисколечко не смутило. Подмигнув Росту своим механическим глазом, андроид вынул из комбинезона баллон с ядом и сжал рукой вентиль: — Советую тебе поторопиться, Рост. Потому что сейчас начнётся самое интересное! Маньяк-убийца взвёл курок. Времени на использование ключа нет. Генетический ад ворвётся сюда в ближайшую секунду. И Рост не успеет спасти разум маленькой дочери от наступающего ужаса. Но хотя бы сохранит их с мамой жизни, как и жизнь воспитательницы Рады. Окружив их и себя защитным куполом, капрал увидел, как весь зал мгновенно заполнился белым порошком. Генный модификатор пронёсся волной смерти, создавая её новые устрашающие формы. Учёные, солдаты, оказавшиеся без защиты шлемов, превращались в мускулинных геноморфов, размахивающих чёрными щупальцами. Девочка закричала, на что мать рукой закрыла ей глаза. Воспитательница попыталась убежать отсюда прочь, но силовой купол не дал ей этого сделать. Им оставалось только стоять и смотреть, как на их глазах распахиваются ворота адских чертогов… Глава 82 Пасть зверя