— Для меня это тоже странно, – тем не менее, я знаю, что делал это раньше. — Но, Лилибаг, у меня есть вопрос. — И я предполагаю, что даже если я не хочу, чтобы ты спрашивал, ты всё равно будешь спрашивать. – Она сидит на диване, прижимается к моей руке, так что я могу cделать тоже самое. Она права. Даже если бы она не хотела слышать мой вопрос, я бы спросил. — Что ты делаешь в субботу? — Это ты мне скажи, это же попадает в твой 9-дневный радар. – Она пожимает плечами, как будто думает, что я спланировал все её дни. — Лилибаг, я не принимаю решений за тебя. У тебя могут быть планы. Я буду отнимать у тебя всего пару часов в день. В основном по вечерам, потому что у меня тренировка по хоккею. Хочешь верь, хочешь нет, но у меня тоже есть планы. — Хорошо. Я планировала ненадолго навестить свою маму. Возможно, я ещё пойду повидаться с моим отцом, но это маловероятно. — С чего бы это? — Почему ты спросил меня, что я делаю на свой день рождения, Колин? – Она уклоняется от моего вопроса. Но я не возражаю. Другого выхода нет. — Будет день рождения Аарона, не возражаешь, если я возьму тебя с собой на вечеринку? — Я знаю. – Она тяжело вздыхает. — Как твоя девушка? — Милая, сейчас мы пара, – говорю я. — Ты точно будешь моей девушкой, Лилибаг. — Аарону это не понравится. Но, милая, мне всё равно, что думает Аарон. Я хочу высказать это вслух, но вместо этого говорю: — Я поговорю с ним. – Она недоверчиво фыркает. — Вот, я отправлю ему сообщение прямо сейчас. Я держу свой телефон на виду у Лили, когда открываю чат с Аароном, отправляя ему текстовое сообщение. Колин: У меня есть планы жениться на Лилибаг вместо этого. Могу я привести её? Я подумал, что Лили была бы не слишком довольна тем, как я это сформулировал, но я не думал, что она изобьёт меня до полусмерти. Но это именно то, что она делает. Лили даёт мне пощёчину. Один раз. Второй. Я сбиваюсь со счета, сколько раз её ладони соприкасались с моей рукой, прежде чем я, в конце концов, останавливаю её. Я хватаю её за запястья и удерживаю до тех пор, пока она больше не может дать мне пощёчину. Её лицо так близко к моему, что я чувствую её горячее дыхание на своей коже. Её губы так близко, что мне достаточно слегка наклониться вперёд, чтобы коснуться их своими. Она смотрит мне в глаза, а потом на мои губы. Я ухмыляюсь, когда вижу, куда она смотрит. Но тогда она возвращается в реальность. — Он убьёт тебя, Картер, – сообщает мне Лили. — И он убьёт меня вместе с тобой. — О, так ты действительно хочешь, чтобы мы вместе бродили по земле как духи. – Она закатывает глаза, но на её губах появляется улыбка. Мне кажется, я начинаю привязываться к ней. Она определённо мне нравится. Боже, сегодня наш первый официальный день совместного времяпрепровождения. Первый день, когда действительно поговорили друг с другом, обменялись больше чем пятью словами, и она уже обвела меня вокруг пальца. Что за…? — Пошёл ты, Колин. Если только это не приглашение. — Я думаю, сначала нам следует узнать друг друга немного лучше. Ты могла бы меня поцеловать. У неё отвисает челюсть. Я могу сказать, что она пытается найти слова, чтобы сказать, но почему-то не может правильно сформулировать свои мысли. Поэтому она просто потрясённо смотрит на меня, моргая. — Черта с два. Я не буду целовать тебя, тупица. Кажется, дар речи к ней вернулся. Я не могу сдержать смех, который следует за этим. Она такая смешная. То, как её глаза пытаются выразить ярость, но она слишком смущена тем, что я только что сказал, – это самый восхитительный вид, который я когда-либо видел. Нет, самое восхитительное замешательство, которое я когда-либо видел. Она наморщила нос, когда она начала переваривать информацию, которую она не ожидала услышать, именно это я и узнал о ней. И она часто теряет дар речи. Или, может, она просто не ожидала, что я буду рядом с ней, поэтому ей трудно переварить мои слова. — Ты только что дала мне действительно милое прозвище? Я дуюсь на неё. — Я назвала тебя тупицей. — Как я и сказал, милое прозвище для питомца. Лили с сомнением качает головой, снова теряя дар речи. Это 1:0 в мою пользу, Лилибаг. Аарон: Иди к чёрту, чувак. Я же говорил тебе держаться подальше от Лили. Похоже, Аарон действительно не хочет, чтобы я тусовался с Лили. Должен ли я прислушаться к нему? Определённо. Меня это должно волновать? Конечно, должно. Собираюсь ли я продолжать разговаривать со своей Лилибаг, несмотря на его требования, и рисковать тем, что мой лучший друг отрубит мне голову за предательство братского кодекса? Безусловно. — Я говорила тебе, что Аарон не будет доволен этим, – говорит мисс всезнайка. Я забыл, что она до сих пор смотрит на мой экран и читает мои сообщения. — Может быть, я бы отступил, если бы знал, почему он хочет, чтобы я держался от тебя подальше. Вы двое не встречаетесь. Вы оба довольно ясно дали это понять. Скажи мне, в чём дело, Лилибаг. Просто чтобы я мог хотя бы смотреть на тебя, не чувствуя себя виноватым. Все это становится совершенно странным. Ни один парень не ведёт себя так по отношению к своей подруге, если только он не думает, что чувак, желающий быть с этой девушкой, полный придурок. И даже тогда большинству парней на самом деле всё равно. Если только за всем этим не кроется какой-то более глубокий смысл. — Скажи мне, Лилибаг. Я смотрю на неё самым полным надежды и мольбы взглядом. — Пожалуйста. Аарон: Можешь привести её. Но если я увижу, что ты прикоснёшься к ней хотя бы раз, мне придётся отрубить тебе руки. Разве это не значит, что я прав? Молчание Лили говорит мне, что она не сдвинется с места, поэтому мне придётся найти другой способ вытянуть из неё информацию. — Когда вы с Аароном познакомились? — Очень давно. – Серьёзно? — Хорошо. Кто был твоим первым парнем? — В первом классе он был вымышленным. Как и любой другой парень. Какое это имеет отношение к делу? – Она прищуривается, глядя на меня. — Кто была твоей первой девушкой, Колин? – Лили задаёт вопрос в ответ. — У меня никогда её не было. – Я пожимаю плечами. Я не стыжусь этого. Я мог бы попробовать начать с кем-то встречаться раньше, но мне просто не хотелось. Ни одна из девушек, которые набрасывались на меня, не пробуждала во мне такого интереса. Конечно, я занимался другими вещами, но я никогда не хотел заходить так далеко. Я как бы пообещал себе, что узнаю, подходит ли она мне. Мол, это просто щёлкнуло бы сразу. Мы бы сразу поладили, когда встретились, и это не имело бы ничего общего с сексуальным влечением. Эйден говорил мне, что так бывает. Например, как с Лили. — Это скучно, – говорит она. — Ты знала Аарона в старших классах? – спрашиваю я, и она медленно кивает. — Он был твоим первым парнем? Чёрт, может быть, это даже твой первый раз? Неудивительно, что он так заботится о тебе. Лили вздыхает, но это превращается в стон. — Как я уже сказала, у меня с ним ничего не было. Её голова на мгновение втягивается в шею, прежде чем она снова обращает своё внимание на меня. — Он мой брат, Колин. Теперь пришло моё время лишиться дара речи. Я моргаю, глядя на Лили, пытаясь переварить её слова. — Он мой брат, Колин. Не может быть. У них ведь фамилии разные. Аарон даже не упоминал о ней. Я знаю его братьев и сестёр, даже встречался с ними. Ну, Ана, я видел её. Аарон упоминал о другой сестре, он сказал, что она учится в каком-то колледже на западном побережье, поэтому её никогда не бывает рядом. Я помню её письмо. Лили говорила о сестре, которая ей не сестра. Та, которая «украла её отца». Лили упомянула брата. Она сказала, что у брата её был отец, но не у неё. О Боже. Неужели их родители разлучили их? Кто так делает то? — Мои родители, – говорит Лили. По-моему, она может читать мои мысли. Или я думал вслух? — Они действительно разделили нас. Аарону пришлось жить с моим отцом, мне пришлось остаться с мамой. Нам не разрешали общаться, но мой отец всё равно поддерживал со мной связь. Он дал мне шанс сохранить моего брата в моей жизни. Мама об этом не знает.