— Ты⁈ — кажется, девушка у меня на руках начала приходить в ярость. Я на всякий случай бросил лейтенанта на одного из ее бойцов, а потом поспешил к своим. Глава 10 Гости История с прогулкой на испытание второй армии закончилась неделю назад. Потом мы вернулись, и Морган внезапно сообщила, что разрешает нам посещение других занятий. Вроде бы вышло и ожидаемо, учитывая нашу победу, а вроде бы и нет, если вспомнить про наши отношения. С тех пор мы сходили на уроки к профессорам в основном корпусе аж четыре раза. Могли бы больше, но для этого нужно было сдать дневную норму тренировок у Артуро Ортеги. Вот, как оказалось, звали нашего старика. Он поздравил нас с интересным приключением, впервые представился и проводил на первое занятие. Там нас ждал невысокий и пухлый профессор Серда, с которым мы уже встречались на допросах целых два раза. Он действительно оказался ценителем тактики и с ходу принялся разбирать с нами какое-то древнее сражение. Движение армий, полков и отдельных сильных идальго… Было интересно, но вряд ли нам скоро пригодится что-то подобное. А вот занятие профессора Миноре, с которым мы познакомились поближе через день, оказалось сразу полезным. Скажу честно, я не ждал ничего особенного, когда увидел этого высокого лысого мужика, чем-то напоминающего Анваро. В прошлые наши встречи он делал зарисовки гулей, и я считал его кем-то вроде художника. Как оказалось, за блестящей головой и крючковатым носом скрывался мозг охотника. В его кабинете висели сотни плакатов, изображающих самых разных противников, и мы с ходу принялись изучать их. Повадки, приемы, силуэты… Последнее оказалось самым интересным. Угадай тварь скверны по мелькнувшей среди травы голове или по отражению в черной ночной воде. Я сразу представил, как буду использовать это в бою –когда знаешь, кто тебя ждет, выжить всегда проще. Так я спросил про иелчу, и оказалось, что мы могли бы обнаружить того по запаху. Профессор после этого вошел в раж и еще минут десять рассказывал про древнюю тварь. Как она сражается, как дышит скверной, как ходит по людским селениям, чтобы найти редчайшую душу, ту, что может принять ее темную силу, и создать свое новое подобие. Вышло жутковато, но профессор поспешил всех успокоить. Как оказалось, пока подобных потомков скверны не встречали ни разу. Ни твари, ни мы. И я понимаю почему. Те же тени братства хоть и используют эту силу в своих пилюлях, но в то же время только как топливо для своего тела, для чистоты. Сама скверна не покорилась еще никому из рода людского. Разве что в виде меча… Последняя мысль показалась мне интересной, но занятие закончилось, а новые тренировки Артуро и Морган быстро выбили из головы все лишнее. Вот и сейчас мы сидели на привычной опушке, ожидая одного из странников с новыми заданиями. — Как голова гуля? — ко мне подсела Монашка. После ночной вылазки в морг мы стали ближе, и я решил посвятить ее в часть своих планов. — Молчит… — А про тренировку с принцессой есть новости? — Морган приносила письмо от генерала. Тот пишет, что Луиса на задании короны, а вот после Нового года должна будет выполнить просьбу отца. Монашка кивнула, до середины зимы было не так уж и долго, а потом продолжила обмен сплетнями: — Белый Шарик опять прощупывал почву, на этот раз присел на уши Хомяку. Они же на одном этаже живут. Значит, Асторга все не уймется. Хорошо. — Даже интересно, когда он решится. И на что, — я улыбнулся. — Ты понимаешь, что происходит? — Он поступил как положено идальго, как положено члену великого рода. Выбрал силу, а не верность, и теперь жалеет. Потому что сила сама по себе ему не интересна. — Бывают такие люди? — Как ты думаешь, почему он присоединился ко мне во время испытания? — ответил я вопросом на вопрос. — Ради артефакта и чтобы оказаться среди победителей. — И поэтому я не дал ему получить артефакт, но он даже не обиделся. Что это значит? — Он просто хотел победить? — Он хотел оказаться выше других. Он так развлекается. Цена не важна. — И зачем ему к нам? Разве мы лучшие? Хотя… — Монашка задумалась. — Мы первыми начали занятия с профессорами, первыми освоили технику дождя тысячи мечей… Вот только он пытался что-то узнать, когда всем этим еще и не пахло. — Вот об этом я и говорю. У Белого талант — возможно, он еще сам не понимает его, но он чувствует силу и следует за ней. Так что… Думаю, уже скоро он придет ко мне сам, и вот это мне интересно. Чем он попытается меня заинтересовать. — После того, как ты получил свой миллион у казначея второй армии — о, как он потел и трясся — думаю, деньги тебя не интересуют. — Интересуют, но я буду ждать чего-то большего. — И возьмешь его? — Если он постарается? Конечно. Кто откажется от такой жирной, держащей нос по ветру крысы в команде. Ведь если что-то пойдет не так, всегда можно будет следить за ним. Пока он рядом — все в порядке, а вот когда побежит — надо что-то менять. Я расхохотался. Сердцу короля-лича, прислушивающемуся к разговору, тоже понравилось, и оно беззвучно составило мне компанию. Монашка через мгновение тоже присоединилась, правда, не так естественно. Ну да что взять с осторожных франкийцев. — Морган идет, — я почувствовал движение чужой чистоты и поднялся на ноги. У меня все еще не получалось по-нормальному засечь ее духовным зрением, разве что направление и характерные движения чистоты, свойственные только ученице Артуро. Но и так было гораздо лучше, чем раньше. Она пряталась, я искал, и это соревнование продолжалось изо дня в день. Еще бы мне научиться выпускать чистоту за пределы тела… — Ждете меня? — Морган поморщилась, когда мы встретили ее, стоя на ногах. — Конечно, — я кивнул. — Раз у нас отменили занятия с профессором Миноре, а ты пришла одна без группы поддержки и без маски, сегодня ожидается что-то особенное? — Неправильно Артуро тебя назвал, — поморщилась Морган. — Ты не Счастливчик, ты Зануда и Наказание Судьбы. Впрочем, ты прав. Сегодня особый день для всех учеников Примеры, он называется днем свободного поиска. К этому моменту вы уже успели чему-то научиться, что-то узнать — и вот вам дается целый день, чтобы использовать свои знания самостоятельно. — Так что нам делать? — спросил Торопыга. — Что хотите! — Морган картинно вздохнула. — Можете повторить обычные тренировки, можете просто отдохнуть, — вздох сменился кровожадной ухмылкой. — Делайте что угодно, только учтите, завтра в это же время все отряды будут собраны на главной площади, и директор лично оценит ваши успехи. — Мы можем провести личные тренировки и продемонстрировать успехи с дождем тысячи мечей? — Монашка нахмурила брови. Ей хотелось показать себя перед Карлом Арагонским. — Директор знает, что вы уже умеете, и поэтому будет ждать, чего вы сумеете добиться именно за этот день, — Морган наслаждалась моментом. — Но чему можно научиться за такое короткое время? — возмутился Хомяк. — Неправильный вопрос, — Морган покачала головой. — Правильный — как найти, что изучать. И вот здесь все будет зависеть от того, за тем ли человеком вы пошли. Правильно, Счастливчик? — Правильно, — я задумчиво кивнул. — Например, лидеры с верхних этажей собираются повести своих в ущелье скверны или руины старой гавани. Они поработали на будущее во время испытания, мудрые идальго это учли, когда пошли за Первым, Заучкой или Змейкой. Змейка — это прозвище Аны, Заучка — Паула, а Первый — де Медина. У каждого из них действительно есть допуск на особые полигоны Примеры, вот только и у меня после сделки с мертвым странником тоже. Если Морган рассчитывала меня уколоть, то зря. — Спасибо за совет, дальше мы сами разберемся, — я помахал нашей наставнице ручкой. Та побледнела от злости. — Если ты думаешь использовать свой ключ от башни Карла Великого, то как ваша наставница хочу предупредить: для прохода внутрь вам понадобится сила грааля. Не меньше. Так что не тратьте зря время. Я снова помахал рукой, Морган фыркнула и исчезла, запрыгнув на ближайшее дерево. Замерла на мгновение, словно размышляя, послушать дальше или заняться своими делами, но тут поймала мой взгляд, и решение осталось только одно. Девушка скрылась, а я вернулся к своим. — Что будем делать? — Торопыга растерянно почесал затылок. — В принципе, если нам нужен любой результат, то можно добежать до леса Куэнка. Найдем пару местных тварей, победим, и уже не с голыми руками. — У меня есть идея получше. Все-таки полигоны Примеры дадут нам не только врагов, но и возможность для быстрого развития, а если повезет, то и какие-то тайные знания, — я вытащил ключ от башни Карла Великого. — Но Морган же сказала, что нам туда не попасть, — осторожно заметила Пустышка. — Мы пойдем не туда, — я покачал головой, а потом ключ у меня на ладони сменил цвет с черного на красный. А потом на синий. За эти недели я почти не занимался алхимией, все силы уходили на обычные тренировки. Но даже так довести до ума подарок мертвого странника я сумел. Раз сто собрал и разобрал переданные им схемы доступа и в итоге убедился, что в нужный момент без проблем смогу вызвать каждую из них. Еще я немного занимался тем сломанным кольцом-артефактом, что нашел на острове Моргана, но вот тут успехи были уже так себе. — Синий ключ — это доступ к руинам гавани? А красный — ущелье скверны? — Хомяк первым пришел в себя. — Как ты их достал? — Это моя тайна, — я пожал плечами. — Давайте лучше решим, куда пойдем. Может, кто-то слышал об этих местах? Где какие противники, где какие сокровища? — Только слухи… — Монашка поджала губы. — У нас болтали, что башню Карла Великого построили пленные избранные скверны. Как и Белый замок для короля. А потом их загнали в ущелье, где они в надежде на свободу служат мясом для новых поколений идальго. — Чушь! — возмутился Торопыга. — Наши предки никогда бы так не поступили. — Это просто слухи, — Монашка пожала плечами. — Верить в них или нет, каждый решает сам. — Я тоже слышал про такое, — немного смущенно добавил Чистюля. — Вот только помните ворота в башню Карла Великого? Мы все проходили сквозь них, и разве вы не видели такую силу раньше? — Да, было похоже на серо-золотое пламя де Медины, только гораздо чище, — согласился я. — Я тоже так решил, — кивнул Чистюля. — Так что, если создания скверны когда-то и помогали нашим предкам, то точно не во всем. — А что известно про руины? — я решил сменить тему разговора. — Я слышала… — Вышка попыталась взлохматить закрученные вокруг головы косы. Те даже не шелохнулись. — Будто бы руины старой гавани — это не особое место, а настоящая гавань. В которой когда-то случилась великая битва, и ее отгородили от мира, чтобы эманации скверны не смущали тех, кто не готов с ними столкнуться. — И какие там враги? — спросил Чистюля. — Никаких. Я слышала, что опасность представляет само место. Пустые дома, заброшенные пирсы, запах смерти в воздухе… Заходишь и борешься со страхом столько, сколько сможешь. Говорят, больше трех суток там никто не продержался. Девушка закончила и посмотрела на меня, ожидая решения. Что ж, новая информация действительно расставила все по своим местам. Ущелье, набитое тварями, помогало развивать чистоту и тело, а руины гавани с царящим там страхом — душу. Со стороны я бы сказал, что всем идальго не помешало бы второе, вот только я теперь разбирался в этом пути гораздо лучше.