– Очнулась, дорогая моя Лилианна, – произнесла графиня. Я так понимаю, что это и была она, Мирандэ. – Что тебе нужно? – попыталась сказать я, разлепляя губы. – От тебя? Уже ничего, – засмеялась жутким смехом колдунья – Ты уже сделала все, что могла. Не бойся, больно не будет. – Объясни мне, – попросила я. – Что объяснить? Зачем все это? – Мирандэ неопределенно обвела рукой своды пещеры – Ты так и не поняла? И колдунчик твой не понял? Я отрицательно покачала головой, от чего в висках забили маленькие молоточки. – Хорошо, я расскажу тебе, – снизошла Мирандэ – Ты имеешь полное право узнать правду. – Стефан? – уже нормальным голосом спросила я. Все, что сейчас мне хотелось, это узнать, замешан ли во всем этом мой любимый. – Что Стефан? – исказилось злобой красивое лицо Мирандэ – Ты хочешь знать, какую роль в этом играл твой колдун? – я осторожно кивнула. – Что ж, твой Стефан увяз во всем по самые уши и теперь ему очень многое придется разгребать! – проговорила Мирандэ и я отвернулась от нее, чтобы она не видела мои слезы. Я так надеялась, что Стефан не виноват! Между тем Мирандэ продолжала: – Этот колдун путался под моими ногами, мешая мне. Всеми силами рушил мои планы! Ненавижу! – прошипела графиня и я повернулась, удивленно смотря на нее. – Стефан мешал вам?! – Еще как! О, я вижу ты обрадовалась! – гневно сказала Мирандэ – Твой колдун чуть не разрушил весь мой план! Но теперь, когда у тебя осталась всего одна жизнь и ты в моих руках, я заберу силу Белой королевы! – Но зачем она тебе?! – крикнула я – Зачем? Ради власти?! – Власть? – удивилась колдунья – Она и так придет ко мне с силой, так ты не знаешь? Бессмертие и вечная молодость, моя дорогая! – Но у вас и так много жизней, вам их недостаточно?! – Много?! А откуда все эти богатства: наряды, замки, обстановка, слуги? Ты знала, что наши жизни можно менять на золото? То, что лежит в твоем кошельке, то, что приравнивает тебя по богатству к самим королям? – Так все это ради золота?! – проговорила я – Вы подставили своего сына, ради золота?! – А, Уильям слаб, он никто, – отмахнулась Мирандэ и снова повернулась к своему жуткому столу. Я же лежала, смотря в черный с белыми прожилками потолок и ужасалась тому, что услышала. «Бессмертие, жизни в обмен на богатства, сын с одной жизнью»! – Вы чудовище, – тихо произнесла я, но графиня услышала. – Почему чудовище? Я только хочу жить вечно и быть всегда молодой и красивой. Ты знаешь, что когда стареет колдунья или ведьма, то она становится жутко страшной? – Не все такими становятся, – Ну, может и не все, но я не хочу стареть совсем, хочу быть вечно молодой. А власть, что власть она и так будет моей. С твоей силой я стану великой королевой. – И ради этого вы убили мою мать? – А ради чего еще? – удивленно сказала графиня, снова всматриваясь в меня жуткими глазами – Твоя мать развратная особа, совратила моего покойного мужа, родила тебя и все это за моей спиной. За что я должна ее жалеть? – Я отдам вам силу белой королевы, – произнесла я – Оставьте мне мою жизнь! – королева засмеялась: – Твою силу я и так возьму, да и жизнь твоя мне не помешает. – Мое убийство не пройдет вам просто так, Стефан будет искать меня и найдет виновного. – Найдет, конечно, – спокойно согласилась графиня – Но не меня, а несчастную Лисанну, которую я выпущу через пару дней из своего подземелья и уверяю тебя, она ничего не будет помнить о том, что с ней было. Только вот при ней будет найден жертвенный кинжал с твоей кровью. – Никто не поверит! – Поверят, еще как поверят! Приревновала к самому красивому колдуну, свою подругу и убила, что тут удивительного? – Ты убьешь меня, – сказала я утвердительно и графиня кивнула. – Да, твоя последняя жизнь мне чуть дорого не обошлась. Стефан наступал мне на пятки, пришлось действовать быстро. – Но почему моя мать? Нельзя было получить силу по-другому? – Сила передается по наследству дочери, если никого нет, то сестре. В момент смерти твоей матери, ты получила силу. Но я сделала все, чтобы забрать ее до этого, почему у меня не получилось? – Не знаю, – проговорила я, вспоминая ночь смерти матери и черную собаку на крыльце – Да и знать не хочу. – А зря, твой колдун много сделал для тебя. Я уже поняла, что он следовал за тобой в каждую твою жизнь, только вот не знаю зачем, – проговорила Мирандэ. «Зато я знаю. Чтобы собрать мои жизни, карга старая» – подумала я, чуть не улыбнувшись. «Стефан, любимый колдун прости, что я в тебе сомневалась!» И тут мне пришла в голову еще одна мысль: «Графиня не знает, что эта моя жизнь не последняя! Стефан вернул мне все мои жизни и убив меня, Мирандэ снова не получит того, что желает!». «Мне придется умереть, я вернусь в другое время, другим человеком и больше никогда не увижу Стефана и Феликса!». Если меня убивают в основной моей жизни, это не так как в других, я уже не стану прежней Лилианной! Я всхлипнула и графиня услышала: – Ну, поплачь, разрешаю. Все же жаль тебя, да и сестру мою было жаль. Но ничего. Я переживу! Графиня снова повернулась к столу и достала длинный острый кинжал, украшенный рубинами. Колдовской жертвенный клинок, заговоренный магией. Только таким можно убить ведьму или колдуна. Тот уже не вернется в эту свою жизнь, начнет совсем другую, если они у него есть в запасе. У меня к счастью останется еще восемь. Но я не хочу другую! Там не будет Стефана! – Ну, пожалуй, начнем, – произнесла графиня, подходя ко мне. Я попыталась вырваться из сдерживающих меня цепей, но серебро будто приклеило меня к граниту. Я могла пошевелить только пальцами и головой. – Отойди от меня! – зашипела я. Чувствуя, как из десен полезли железные клыки и удлиняются ногти. – О, наша ведьмочка хочет кусаться! – засмеялась Мирандэ – Помолись, если умеешь, – сказала она издевательским тоном и занесла надо мной кинжал, целясь в область сердца. Слова древнего заклятия полыхнули по мне, заставляя забиться, ударяясь о гранит. Колдунья говорила слова все громче и громче, крепко сжимая в руках клинок и замахнулась для удара. Глава 41. Спасение Я сидела на своем любимом месте у озера, вглядываясь в спокойную гладь воды. Звуки леса, плеск воды, пение птиц – все наполняло меня счастьем и умиротворением. Хотелось вот так сидеть, долго-долго и смотреть, как расходятся по воде круги от играющей рыбы и прыгающих водомерок. Обняв свои ноги, я положила голову на колени и старалась ни о чем не думать. Отгоняя неприятные воспоминания. Склеп и все, что произошло там, до сих пор снилось мне ночами, от чего я просыпалась с криком на губах и покрытая холодным потом. Когда графиня занесла надо мной клинок и замахнулась, чтобы вонзить его в мое сердце, я с удивлением увидела, как что-то подхватило ее и отбросило от меня к дальней стене склепа. Треснул гранит, и плиты посыпались крупными осколками. Графиня вскочила, но тут же снова была отброшена в стену. На пороге стоял Стефан и посылал руками удар за ударом. Мирнадэ наконец встала и смогла удержаться на ногах, посылая Стефану ответную волну магии. На гранитную плиту, на которой лежала я, запрыгнул Феликс и вцепился пастью в серебряные цепи, пытаясь разорвать их. Но у кота не получалось. Нам оставалось только наблюдать, чем закончится бой между двумя колдунами. Вскоре стало понятно, что Стефан все же сильнее. Мирандэ слабела, руки у нее дрожали, она еле сдерживала голубой свет, который кидал на нее колдун. В последний удар Стефан, казалось, вложил всю оставшуюся силу и графиня дрогнула, пропустила. Голубая волна накрыла ее и скрыла с наших глаз, зажигая красным пламенем. Вскоре на песчаном полу осталась лишь кучка пепла. Все, что оставила после себя графиня Мирандэ. Стефан вытер рукавом пот со лба и обернулся ко мне, не глядя в глаза подошел, легко разорвал цепи, которые лишились заклятия после смерти того, кто его наложил и протянул руку, помогая мне сесть. Затем отошел к стене и сел прямо на песчаный пол, глядя перед собой. Я посмотрела на Феликса и тот кивнул мне головой «Иди мол к нему», а сам спрыгнул с алтаря и вышел из склепа, поднимаясь по лестнице. Я встала и медленно подошла к Стефану, села рядом с ним и молча ждала, что он скажет, но колдун молчал. Пришлось начать первой. – Прости меня, – тихо сказала я – Я не доверяла тебе. Мирандэ рассказала, как много ты сделал. – Ты не знала ничего обо мне, – сказал мой любимый –Тебя не за что прощать. – Я и сейчас тебя мало знаю, но одно знаю точно. Чтобы не случилось, чтобы не произошло, я всегда теперь буду доверять тебе! – Стефан улыбнулся и посмотрел на меня: – Ты уверена? – Да! – И у тебя не осталось никаких больше вопросов? – тихо засмеялся он. – Только один, – засмущалась я, – Какой? Спрашивай. – Почему? Зачем ты оберегал меня, почему следовал за мной, зачем так рисковал и пытался помочь? – Ох, глупенькая моя ведьмочка, – проговорил Стефан, обнимая меня и притягивая к себе – Если бы ты, вспомнила нашу с тобой первую встречу, хоть немного задумалась: почему белый волк следовал за тобой по лесу, знал про твое любимое место и появился именно там? – Э-э, – начала я – Даже не думала об этом. – Вот именно, – легонько щелкнул мне по носу Стефан – Зато сделала свои выводы, обвинив меня во всем. – Ну так что же? – не терпелось мне. – Я – белый волк, верный страж и незаменимая защита Белой королевы, с ее появлением я начал превращаться и искать, кто она. Когда Уильям пришел ко мне со своей просьбой, я сначала не мог понять, кто ты. Но попав с тобой в первую жизнь, неожиданно для себя, сразу узнал. Страж везде следует за своей королевой, хочет он этого или нет. Когда Уильям отправлял тебя в новую жизнь, я не мог не следовать за тобой, меня просто выкидывало из моей жизни в твою. Я постоянно следил и оберегал тебя, даже Феликс об этом знал. – Феликс?! Кот знал тебя?! – Давно. Как только я появился первый раз у вашего дома, кот сразу понял, кто я такой. – Ах, предатель! Он ни слова мне не сказал! – Эх, ведьмочка, у любой королевы есть защита, верные воины, советники. Мы с Феликсом твоя надежда и опора, – ухмыльнулся Стефан. – А как же Горданас, сила короля, твои выборы? – почти крикнула я.