После моих слов дядя Коля отпустил силу. И правильно сделал, не собираюсь я устраивать скандалы и лезть в драку. Тем более со столь сильным одарённым. А попасть в Восточную империю было необходимо. — А ты мне нравишься Девятый. Так и буду тебя называть, — сказала Велена. — Давай сделаем так, если в следующем туре ты выиграешь, поставив на число, то можешь считать, что уже находишься на территории Восточников. Крупье всё это время просто стоял, так как кроме меня, других игроков не было. Да и люди, игравшие в карты, сейчас внимательно следили за нами. Не слишком ли много охраны для одной девушки? Похоже, отец Велены души в ней не чает. Только интересно, почему он разрешил ей самой заниматься переправкой нелегалов через границу? — В таком случае не могла бы ты мне помочь? — спросил я у Велены, которая снова удивилась, да и дядя Коля повторно потянулся к силе. — Ничего криминального. Я всего лишь хочу, чтобы именно ты бросила шарик. Прости, но я не доверяю крупье. И прекрасно знаю, что он корректирует выпадение нужного сектора при помощи дара. На лице крупье не дёрнулся ни один мускул, после того как я в открытую обвинил его в жульничестве. Хотя таких людей, должно быть, очень сложно вывести из себя, или пристыдить. Они выполняют свою работу и ничего более. — Ты не первый, кто обвиняет моих людей в нечестной игре. Да вот только ещё никому не удалось этого доказать. А все, кто осмеливался клеветать на моё казино, привлекались к ответственности и выплачивали немаленькие компенсации. Но как я уже говорила, ты мне понравился Девятый, поэтому я согласна. Крупье уступил место Велене, и она взяла шарик двумя ноготками. Только сейчас я обратил внимание на маникюр девушки. Это были не ногти, а настоящие когти. Длиной сантиметра по четыре, ярко-красного цвета и каждый ноготь был украшен, какими-то непонятными мне символами. Если Велена умеет обращаться с даром на достаточно высоком уровне, то эти ногти могут стать очень страшным оружием. Но девушка совершенно не была похожа на бойца. Гладкая, холёная кожа, дорогая одежда, много украшений. Причём камни в них были далеко не обычные. Все они слегка светились, что говорило об одном — камни были связаны с даром девушки и могли в случае чего выступить дополнительной подпиткой. А ещё дядя Коля в качестве телохранителя. Велене просто незачем вступать в бой самой, если возникнет такая необходимость. — Делайте ваши ставки, господа, — сказала Велена, подмигнув мне. Взяв одну фишку, я поставил её на первое, попавшееся число, которым оказалось тридцать три чёрное. Велена улыбнулась ещё шире и ловко бросила шарик, который начал крутиться гораздо быстрее, чем это было у крупье. Всё же она воспользовалась силой, решив поиграть со мной. Вот только Велена даже не могла себе представить, что в этот момент она полностью находилась под моим контролем и даже сейчас я самую малость корректировал её действия. Метку я поставил, когда услышал о том, что именно Велена переводит желающих через границу. Хлопать меня по плечу может быть довольно опасным. — Ставки сделаны, ставок больше нет, — произнесла довольная девушка, уверенная в своей победе. А в следующую секунду очень грязно выругалась. Да так, что большинство из присутствующих в зале мужиков выпучили глаза от удивления. — Тридцать три чёрное, — объявил дядя Коля, помогая своей хозяйке. Я лишь расплылся в широкой улыбке. В эту игру можно играть и вдвоём. Михаил Владимирович Шуйский Вроде более-менее оклемался, теперь постараюсь побыстрее втянуться в прежний график. Приятного чтения. В себя Михаил Владимирович пришёл не самым приятным образом. И сделал с ним это Павлов. Целитель привёл его в чувства, каким-то изуверским способом. Словно все мышцы в теле главы рода сократились в один момент. Это было нереально больно. Но боль длилась лишь одно мгновение. — Не буду вам мешать, — сказал Илья Валерьевич и вышел из комнаты. Немного оглядевшись, Михаил Владимирович понял, что находится в их с Ольгой комнате. Причём Ольга находилась здесь же. А ещё отец и дядя Фёдор. — Что здесь происходит? — спросил глава рода. — Ничего особенного. Просто мы не хотели собирать совет рода, пока ты находился в отключке. Вот и попросили Павлова помочь, — произнёс Зверь, выпуская силу. Сейчас они находились не в специально отведённом для таких вот собраний помещении, поэтому необходимо было перестраховаться. Следом за патриархом к его силе прибавили свою и все присутствующие. Даже Фёдор Дмитриевич, что удивило главу рода. Он думал, что дядя ещё слишком слаб, чтобы пользоваться даром на полную катушку. — Где Андрей и Яна? — задал ещё один вопрос Михаил Владимирович. Раз это совет рода, то на нём должны присутствовать все члены семьи, имеющие на это право. — Мы решили, что на этот раз им не стоит приходить на совет. Андрей уже высказал свою позицию и не собирается её менять. А Яна в любом случае будет поддерживать брата. В этом я не сомневаюсь, — ответила Ольга. Только сейчас глава рода вспомнил, что перед тем, как вырубиться он хотел убить Бастиона и даже бросился на него, но наткнулся на защиту, поставленную женой. А затем его разум буквально взорвался. — Почему ты помогла им? — Потому что, ты мог наломать слишком много дров. Роду потом не удалось бы справиться с последствиями. Одно дело, когда мы убили членов знатных родов в бою и совсем другое, когда ты кидаешься на пленного. К тому же этот пленный князь Романов. — Плевать! Он поклялся, что уничтожит Шуйских, а значит, сам должен умереть. — Здесь ты не прав Миша, — покачал головой Фёдор Дмитриевич. — Романов не тот человек, которого вот так просто можно убить. Последствия для рода будут очень серьёзными. Сделай ты это и Шуйские лишатся поддержки очень многих родов. Я хоть и только начал знакомиться с тем, что досталось мне от Елизаветы, но уже могу сказать, что император в любом случае не посмеет ничего сделать Володе. В этом случае он гарантированно получит революцию и угадай, какой род её возглавит? Да тут и гадать было нечего. Это сделают Романовы. Правда, если Бастион будет мёртв, они вряд ли осмелятся на подобное. — Получается, что вы все согласны с тем, что род будет уничтожен? Что за нашими детьми и внуками будет идти постоянная охота? Как вы вообще можете о подобном говорить?! — Разве ты слышал, что мы говорили о подобном? — спросила Ольга, постепенно начиная закипать. Михаил Владимирович прекрасно знал жену и видел, что она готова взорваться. Но сейчас ему было на это плевать. Он глава рода и должен заботиться о его процветании, уничтожая врагов и одаривая друзей. — Хватит! — произнёс Зверь, заставляя всех замолчать. — Эту проблему я беру на себя. Романов уже получил от меня официальный вызов на последнюю дуэль. Вы прекрасно знаете, что это означает. Неважно, кто из нас умрёт. Оставшийся в живых снимет все свои претензии к роду погибшего. А вот это уже было очень серьёзным заявлением. Подобные вызовы мог одобрить только император и похоже, что Зверь совершенно не сомневался, в его одобрении. А вот Михаил Владимирович считал по-другому. Вяземский во время боя Зверя и Бастиона ясно дал понять, что империя не может потерять внерангового одарённого. А последняя дуэль сама собой подразумевала смерть одного из бойцов. Ведь бой идёт до того момента, пока один из противников перестанет дышать. И вмешиваться запрещено даже целителям. За этим будет следить отряд императорских гвардейцев, которые убьют любого, кто попытается вмешаться. Даже если это будет сам император. — Этот вызов решает сразу несколько проблем, — продолжил говорить Зверь. — Пока не состоится этот бой, я и род Шуйских неприкасаемы. Правило, которое не посмеет нарушить даже император. — Ты думаешь, это остановит Кианга Тан? Он уже показал всем, что плевать хотел на законы империи. А его монстры могут напасть на нас в любой момент. Без тебя мы не сможем отбиться. В прошлый раз нам удалось это сделать только благодаря Восьмой и мы едва не потеряли Яну, — перебил отца Михаил Владимирович. — С вами останется восемь бойцов из отряда Вяземского. Плюс прибудет усиление ещё от шести родов. Всё уже согласованно с имперской канцелярией. Поэтому ни у кого не возникнет вопросов правомерности размещения у нас в поместье таких сил. Даже если меня не будет, вам помогут защититься. А про Кианга можешь не волноваться. Гриша пообещал, что как только мы окажемся в столице, первым делом заглянем к этому ублюдку и арестуем его. Приведёт он к императору не одного меня, а ещё двух архаровцев. Вы же тут не сидите без дела и начинайте раскручивать дело, с которым мы хотели идти в имперский суд. Сейчас для этого самое подходящее время. — А если мы будем против того, чтобы ты ехал в столицу? — Если совет рода решит так, значит, я никуда не поеду. Значит, род Шуйских вступит в бой с отрядом Вяземского, — совершенно спокойно ответил Владимир Дмитриевич. — Вполне возможно, что мне удастся одолеть Тень. Мы ни разу не сталкивались с ним в бою. Поэтому ничего не могу сказать по этому поводу. Но знаю точно, что погибнет очень много верных нам людей. Второй такой бойни род не выдержит. — Предлагаю просто перейти к голосованию. Кто за то, чтобы Володя отправился в столицу вместе с Вяземским? — поставил точку в этом разговоре Фёдор Дмитриевич. Впрочем, он был совершенно прав, всё уже было сказано и необходимо принимать решение. Три руки были подняты и голос Михаила Владимировича уже ничего не решал, поэтому он также присоединился к остальным. Решение было принято теперь оставалось сообщить об этом решении Андрею и Яне. И делать это Михаил Владимирович не хотел. Поэтому он попросил об этом отца. Ему они точно не посмеют ничего возразить. Но раньше, чем они успели разойтись, в дверь начали долбиться, не переставая этого делать ни на секунду. Это был кто-то из самых близких слуг. Больше никто не смог бы подойти к двери. Защита не позволила бы этого сделать. Ольга поспешила открыть дверь, за которой оказался Шелест. — Со мной связался Рыжий. Максима и Восьмую поймали работорговцы и уже успели переправить в Восточную империю. — Что?! — взревел Зверь, оказавшись рядом с Виктором Петровичем. Но безопасник даже не сдвинулся с места, стойко приняв гнев патриарха. Григорий Константинович Вяземский Новости о том, что младшего Шуйского смогли захватить работорговцы, порушила все планы Григория Константиновича. Он уже отдал команду своим людям собираться, предварительно оставив в поместье Шуйских восемь человек, во главе с Давыдовым. В старом вояке он ни капли не сомневался. Если на Шуйских кто-нибудь нападёт, то Давыдов и оставшиеся с ним бойцы будут стоять до конца. Даже Бастион уже был подготовлен для транспортировки. Пока он ещё пытался качать права и поэтому Романова погрузили в фургон, вместе с бойцами, которые не давали ему прийти в себя. Похоже, что сдерживать его придётся до самой столицы, а уже там их встретит сам глава тайной канцелярии, вместе со своими людьми. Ноша в виде Бастиона свалится с плеч Вяземского, хоть на какое-то время. И он вполне сможет заняться организацией последней дуэли Шуйского и Романова. Григорий Константинович планировал потянуть время, чтобы дать всем как следует подготовиться. А в первую очередь для того, чтобы открыть императору глаза и показать, кого он пригрел у себя на груди. И сделать это Григорий Константинович собирался вместе с Павловым. Целитель хоть и не хотел участвовать во всём этом, но он настаивал на том, чтобы мальчишка Велесов вернулся в столицу и был полностью восстановлен в своих правах. Конечно, после того как его найдут. Как понял Григорий Константинович Павлов, хотел взять парня к себе в ученики, чего не было ещё ни разу. Илья Валерьевич обучал только своих детей, отказывая в этом очень влиятельным людям. Однажды он даже отказал в обучении племяннице императора Западной Империи. В тот раз дело едва не дошло до настоящей войны. Но советники Джорджа 7, смогли все же призвать своего императора к благоразумию. Взамен на свою поддержку Павлов попросил помощи в восстановлении в правах рода Велесовых. Сделать это без императора и одобрения, как минимум десяти князей из императорских родов было невозможно. На данный момент их как раз и было десять, включая самого Павлова и Вяземского. Неизвестно, что Илья Валерьевич предложит другим князьям за их согласие, но его помощь с разоблачением Кианга будет бесценна. Целитель — один из немногих людей в империи, к словам, которых император действительно прислушивается. Хотя первый советник непременно также являлся таким человеком, но ему уже однажды не удалось убедить Всеволода, по поводу принятия Кианга Тан в Блюстители. Вот и сейчас существовала вероятность, что ему не удастся в одиночку убедить императора. Но об этом думать пока рано. Сперва необходимо разобраться с тем, что случилось у Шуйских. Услышав про работорговцев и Восточную империю, Зверь собрался лично отправиться на поиски внука, а если это произойдёт, то со стопроцентной вероятностью вспыхнет очередная война. Только на этот раз всё не обойдётся, пограничными стычками и ленивыми перестрелками, через защитный барьер, как это было в последнем конфликте. Здесь будет замешан внеранговый одарённый, а значит, восточники обязательно решат нанести сопоставимый по мощи удар. Вот и начнут две империи кидать в бой своих сильнейших одарённых. А такой конфликт с лёгкостью может перерасти в нечто глобальное. Как первый советник Григорий Константинович не мог допустить подобного. Пока ему удалось остановить Зверя. — Ты понимаешь, что одно твоё появление может спровоцировать работорговцев убить Максима? Я уверен, что они даже не знали, кого захватили. А как узнают, так сразу вернут и будут извиняться. Среди этого контингента редко можно встретить дураков. Они долго не живут. А похищение внука Зверя — это гарантированная смерть. Причём очень жестокая. — Они не посмеют его убить. А даже если и посмеют, то не успеют этого сделать. Я уверен в том, что Максим, когда поймёт, что к нему пришли на помощь, не будет сидеть сложа руки. Он не позволит этим ублюдкам ничего себе сделать. Максим намного способнее даже Андрея. А ты сам прекрасно видел, что мой старший внук совсем скоро станет намного сильнее. — Не говори чуши. Максим сейчас находится под действием наркотиков и очень хорошо, если может самостоятельно передвигаться. В таком состоянии с ним справится даже ребёнок. И ты это должен понимать не хуже меня. Зверь ударил кулаком в стену, оставив в ней приличного размера дыру, несколько раз глубоко вздохнул и заговорил. — В таком случае, что ты предлагаешь? Не можем же мы вот так просто всё оставить? — Конечно, оставлять всё вот так нельзя и мы не будем этого делать. Что ты так смотришь на меня? Я не оговорился. Именно мы. Ты ещё не знаешь, но может случиться и так, что наши семьи породнятся. А я не могу бросить в беде своих родственников. Зверь стряхнул остатки каменной крошки с кулака, сел на пол и принялся с шумом втягивать в себя воздух и не менее шумно выпускать его. Самый взрывной внеранговый одарённый империи пытался успокоиться. — Я предлагаю собрать спасательный отряд максимум из пяти человек. Оптимальная группа для диверсионных операций. В эту группу войдёт мой внук Кирилл. Он легко сможет перекинуть группу через барьер. Да и дальше укрывать группу в тени. Пять человек, включая себя для него предел. Сам я пойти не могу по понятным причинам. Это будет гарантированная полномасштабная война. Осталось только подобрать ещё четыре подходящих кандидата. — Обязательно должен пойти Андрей, — произнёс зверь, сидя с закрытыми глазами, продолжая дышать как паровоз. — Я не согласен с этой кандидатурой. Наследник уже показал, что плохо умеет сдерживать свои эмоции, и может сорваться в самый неподходящий момент. Хоть я и признаю его силу, но это будет слишком опасным. Если ты хочешь отправить кого-нибудь из Шуйских, то пусть это будет Яна. А ещё я хотел бы попросить Ольгу Николаевну также вступить в группу. Среди моих людей нет ни одного щитовика, а её способности могут очень сильно пригодиться по ту сторону барьера. Ещё отправим моего Осина, он целитель второго ранга и должен справиться практически с любой наркотой. А пятым будет Кудашев — дезориентация и ещё много всякого интересного, что может помочь группе.