Пока никаких официальных запросов от императора или его канцелярии не поступало и можно было спокойно продолжать готовиться к встрече гостей. Без предупреждения к ним не рискнёт сунуться даже сам император. Шуйские находились на своих землях и были вправе атаковать любого незваного гостя. Привилегия дарованная княжеским родам ещё во времена первой империи. С того времени прошло уже больше двух тысяч лет и этот закон едва ли ни единственный дошёл до современности не изменённым. Отсюда и тысячная армия и число одарённых, что могут находиться на службе урода. Правда, последнее правило распространили на всех, кто мог позволить себе подобные расходы. Хотя изначально собственную армию могли держать только князья. И размещаться эта армия должна была в княжестве, не покидая его пределов. Исключением здесь были только войны. Где и сталкивались эти армии. — Витя, раз тебя уже утвердили в должности, то и обращаться я буду к тебе. Через час мне необходима связь со всеми людьми из жёлтого списка. Будем готовиться к возможным проблемам со стороны императора, — усмехнулся Владимир Дмитриевич. Что-то в последнее время Зверь слишком часто стал позволять себе улыбаться. Не к добру это. Максим После встречи с Рыжим Максим сразу же отправился к отцу в кабинет. Занят отец или нет, его не волновало. В поместье творятся такие дела, а Максиму никто ничего не рассказывает. Или они собираются запретить ему участвовать в драке? Нет уж. У них не получится этого сделать. В бою с серым человеком он уже доказал всем, что может не только постоять за себя, но и защитить других. Отец и мама прекрасно видели, что это именно Максим отбил Ниссу, после того как она оказалась в руках у того монстра. Пусть он и лишился практически всех своих способностей, но всё равно был очень силён. Максиму даже удалось пробить дыру в серой груди, правда, толку от этого оказалось мало. Серый человек просто исчез. А перед самым исчезновением дыра уже начала затягиваться. И после этого они хотят оставить Максима не у дел? Спрятать у деда в доме? Или засунуть в бункер? Он сейчас всем покажет! Ворвавшись к отцу в кабинет, Максим замер. Он не ожидал увидеть здесь столько народу. Большинство из присутствующих он знал, но были и новые лица. Все были заняты делами и по идее в кабинете должен был стоять сильный шум. Но вместо этого здесь была абсолютная тишина. А причиной этой тишины была Долина, сидевшая рядом с отцом и Ниссой. Отец, что-то рассказывал девушке и поэтому заметил Максима только после того, как он встал у Ниссы за спиной. Естественно. Максим ничего не слышал, но это исправила Долина, стоило ему коснуться её. — Я то же буду драться, — сказал Максим, когда Долина позволила Максиму войти в созданное ей пространство тишины. — Хорошо. — моментально согласился отец и Максим замер с открытым ртом. Он уже собрался сражаться за право быть в одном ряду с бойцами рода, а отец просто взял и согласился. Максим так и стоял с открытым ртом, переводя взгляд с Долиной на отца, а потом на Ниссу. Видимо, выглядел он в этот момент очень смешно, отчего девчонка улыбнулась. Да и Лиза была готова рассмеяться. Он прекрасно видел это по её глазам. И как только Андрей решился иметь что-то общее со столь коварной женщиной? — Ты пришёл в самый подходящий момент. Мы с Ниссой, как раз разговаривали о том, что ей понадобится защитник, если придётся вступить в бой. И я решил, что ты идеально подходишь на эту роль. Один раз ты уже доказал всем, что способен защитить Ниссу, да и вы научились работать вместе, сочетая свои способности. С этого момента ты не отходишь от Восьмой ни на шаг. После нашего разговора зайди к себе в комнату и возьми все необходимые вещи. Пока поживёшь у деда в доме. Комнат там достаточно, так что все поместитесь. Согласен? Максим быстро закивал, всё ещё не веря, что вот так просто ему разрешили участвовать в предстоящей схватке. У него даже вылетели из головы все вопросы, что он хотел задать отцу. К тому же предложение защищать Ниссу было для Максима настоящим подарком. Он прекрасно помнил, как держал её на руках. Какая она хрупкая и невесомая. И вот теперь, возможно, это всё повторится. Максим даже захотел, чтобы на них поскорее напали. Хотя нет, пускай потянут как можно дольше. А Максим всё это время будет находиться рядом с Ниссой и не отходить от неё ни на шаг, как и сказал ему отец. Судя по тому, что Нисса была без Девятого, он ещё не пришёл в себя. Пускай так и продолжается как можно дольше. Максим совсем ушёл в свои мечты и поэтому не с первого раза услышал, что к нему обращается отец. — Что бы ни случилось ты должен охранять Восьмую. Если понимаешь, что дело дрянь, хватаешь её и уходите в леса. Там ты точно не пропадёшь. Помнишь сторожку, в которой мы останавливались, когда ходили на родник? Так вот, в этой сторожке найдёшь всё необходимое. Проломишь пол, схрон находится там. Твоей задачей будет добраться до Калмыковых. Николая я уже предупредил и запретил ему вмешиваться в это дело. Он сможет укрыть тебя до поры до времени. Если мы всё погибнем, восстановление рода будет лежать на твоих плечах. Не нужно ничего сейчас говорить. Это крайний вариант, но и его не стоит сбрасывать со счетов. Все же мы имеем дело с императором. — Если ситуация будет критической, то с вами отправится Сусанин. Поэтому можешь не переживать, что заблудитесь, — произнесла Долина, отчего Максим вздрогнул. Если даже она говорит о подобном, то ситуация действительно хуже некуда. — А теперь идите, у нас ещё много дел, — сказал отец, поставив точку в этом разговоре. Зверь На этот раз никаких сюрпризов не было, Зверь почувствовал появление чужаков заранее. Не менее двадцати перворанговых одарённых и ещё чёрт знает сколько более слабых бойцов. Это случилось на пятый день, после того как Владимир Дмитриевич пришёл в себя. Хоть все и ждали появления гостей не раньше чем через неделю. Похоже, что император очень серьёзно отнёсся к этому делу. Ну что же значит, Зверю придётся на несколько дней раньше показать этим глупцам, что не стоит идти против Шуйских. Поместье уже превратилось в настоящую крепость и пройти сквозь эту оборону будет трудно даже сотне перворанговых бойцов. Если они только не начнут падать защитникам на головы. Андрей уже восстановился, и это было очень хорошо. Судя по его состоянию осталось совсем немного. Вполне возможно, всего одного хорошего боя будет достаточно, чтобы он прорвался за пределы рангов. В этом случае Шуйские автоматически станут достоянием империи, на которое не посмеет тявкать даже император. Род, который в одиночку может заменить собой армию. Но до этого момента ещё стоит дожить. После того как Зверь пришёл в себя, он постоянно находился рядом с мальчишкой Велесовым. Он спас Андрея и помог Зверю оправиться гораздо быстрее. А ещё Виктория рассказала, что это мальчишка спас Яну и стабилизировал её состояние, после чего перешёл на новую ступень силы и до сих пор не мог оправиться от перехода. Вполне возможно, что прибавка силы поможет парню исцелить Яну. Патриарх хотел лично попросить Девятого об этом. А ещё ему просто нравилось находиться в доме, заполненном людьми. Хоть он и не признавался в этом даже самому себе. Столько лет его дом пустовал и вот теперь здесь засело больше двадцати человек. Михаил решил устроить в доме отца лазарет, собрав всех медиков, что работали на Шуйских. А ещё штаб, где расположился весь командный состав их небольшой армии. Именно сюда и пришёл Зверь, чтобы сообщить о появлении гостей. Все моментально включились в работу, а сам Зверь поспешил к сыну. Если командование разместилось в его доме, то ударный отряд базировался в центральном здании поместья. И к удивлению Владимира Дмитриевича, сын включил в этот отряд Восьмую и Максима, которые также направились в сторону поместья. — Если начнётся бой, старайтесь держаться как можно дальше. Мне некогда будет отвлекаться на вашу защиту, — произнёс Зверь, дождавшись, когда молодёжь его догонит. — Не стоит, мы сами можем позаботиться о своей защите, — ответила ему девчонка. — А вот вам нужно постараться, чтобы не попасть в зону действия моей способности. Помнится, в последний раз ей удалось лишить вас силы. Зверь лишь хмыкнул, подивившись наглости девчонки, и поспешил в поместье, оставив детей далеко позади. Подготовка к бою шла полным ходом. Каждый боец знал свою позицию и что от него требуется. Все команды выполнялись быстро и чётко. Их армия работала как часы. Владимиру Дмитриевичу было просто приятно наблюдать за столь слаженной работой. Но он прекрасно понимал, что если противник сможет дойти до этой оборонительной линии, то она его не остановит. Максимум задержит. — Ты уже знаешь, кто это? И почему они заявились без предупреждения? Неужели император совсем не уважает древний княжеский род? — спросил Зверь, оказавшись в кабинете главы рода. Бойцы ударного отряда уже были в сборе. Они стояли перед поместьем и ждали только своих командиров, которые сейчас получали данные от разведки. — Император уважает и буквально час назад нас уведомили, что в ближайшее время к нам в гости заглянет князь Вяземский, — произнёс Михаил, и в этот момент раздался первый взрыв. — Снова эти ублюдки, — гаркнул Зверь и выпрыгнул прямо в окно. На территории поместья в разных местах начали появляться сильные одарённые. Это могли устроить только те твари, что уже дважды нападали на Шуйских. Главной задачей Зверя сейчас была поимка этого долбанного доставщика. Прихлопнет его и появление противников прямо внутрь их оборонительных порядков, будет остановлено. Звуки боя доносились со всех сторон, но Зверь лишь пытался отследить свою цель. Сейчас он не собирался сдерживаться и прихлопнет этого кузнечика одним ударом. Ему всего-то и нужно было подобраться метров на тридцать. Примерно такой радиус охватывает его сила. Угодив под её давление, даже перворанговые одарённые на несколько секунд теряют ориентацию в пространстве. На мгновение Владимир Дмитриевич замер, чтобы попытаться отследить скакуна и подгадать его следующее место появления. Судя по всему, он забрасывал бойцов на ключевые точки обороны. И одна из таковых находилась совсем рядом. Разбираться с тем, откуда у противника план их обороны будут после, сейчас нужно отбить эту атаку. Никто даже представить не мог, что на них нападут подобным образом. Кианг Тан, решил сделать следующих ход. Зверь оказался рядом с нужным местом, как раз в тот момент, когда там появился слепой ублюдок, который сбежал от него в прошлый раз. И появился он не один. Зверь надавил всей мощью, что у него была, вырубив при этом всех защитников, находившихся рядом. А вот слепой даже не обратили на это внимание. Он просто исчез, а Владимир Дмитриевич не смог сдвинуться с места и прихлопнуть скакуна. Его ноги были закованы в камень, который постепенно распространялся всё выше, пытаясь похоронить Зверя заживо. — Твой противник я, — произнёс человек, которого Владимир Дмитриевич ожидал увидеть меньше всего. Нисса Всё началось очень стремительно. Нисса с Максимом побежали следом за Владимиром Дмитриевичем, который попытался оставить их в своём доме. Но она могла сделать так, что вообще никакой драки не будет. Просто лишить всех силы и тогда им придётся договариваться. Хотя Максим считал, что её не будет в любом случае. Шуйские являлись одним из древнейших княжеских родов и нападение на них, пусть даже императора, повлечёт очень серьёзные последствия, которые могут перерасти в полноценный бунт. Такое уже было несколько раз за историю существования центральной империи. Императорской семье с огромным трудом удавалось оставлять трон под собой. Они несли колоссальные репутационные потери и шли на небывалые уступки. К тому же наличие в роду Шуйских внерангового одарённого, является лучшей страховкой. В империи мало глупцов, которые решатся перейти дорогу столь сильному одарённому. Конечно, внеранговых то же можно было убить, что уже делали не один раз, но слишком высокую цену платили те, кто решался на подобное. Пиррова победа, после которой становилось только хуже. Михаил Владимирович определил Ниссу и Максима в ударный отряд, который должен был первым вступить в бой, в случае если он вообще начнётся. Поэтому они сейчас спешили к главному зданию поместья, где и должен происходить сбор. На месте уже были все, кто входил в этот отряд. Единственным кого Нисса знала, был Рыжий. Инструктор тут же двинулся в их сторону, схватив под локоть незнакомого мужчину, которому явно не нравилось подобное обращение. — Вот она может за секунду сделать из тебя неодарённого, — заявил Рыжий, ткнув пальцем в сторону Ниссы. А в следующую секунду одна из машин, подготовленных для ударного отряда, взорвалась. Нисса даже толком не поняла, что происходит, когда Максим схватил её и бросился куда-то бежать. Остановился он только за одним из укрытий, возведённых для обороны. Здесь уже находилось несколько человек, которые начали стрелять неизвестно в кого. Звуки выстрелов оглушили Ниссу, она обернулась к Максиму и увидела, как за его спиной прямо из воздуха появляются три человека. Один из которых тут же исчез. А двое оставшихся вытянули в их сторону руки и явно начали ругаться, когда ничего не произошло. Нисса уже активировала свою способность, под действие которой и попали эти двое. Она тут же коснулась Максима, давая ему возможность использовать дар. Шуйскому понадобилась секунда, чтобы повернуться и нанести всего два удара, чтобы прикончить этих людей. — Поможем остальным, — стараясь не смотреть на то, что осталось от этих людей, закричала Нисса, дёргая Максима за руку. Но он даже не повернулся в её сторону. Вместо этого Шуйский подбежал к одному из трупов и зачем-то начал обыскивать его. Буквально через секунду Максим уже был рядом с Ниссой. — Мы должны срочно уходить из поместья, — сказал он и, схватив Ниссу на руки, бросился бежать. Григорий Константинович Вяземский — Кирилл, ты связался с Шуйскими? — спросил Вяземский внука, которого он взял вместе с собой на это задание. Парню уже давно пора было выползти из-под мамкиной юбки, да вот только дочь Григория Константиновича — Наталья, слишком крепко держала эту самую юбку. После смерти мужа она превратилась в параноика. Сын стал для неё единственной отдушиной. Кирилл уже как два года назад смог прорваться на первый ранг силы. И это ото всех скрывалось. Он мог бы выиграть всеимперский турнир и прославиться на всю империю. Но Наталья не позволила сыну записаться на турнир, заявив, что там его могут покалечить. Она не разрешала парню практически ничего и глядя на это, сердце Григория Константиновича обливалось кровью. Слишком сильно он жалел дочь в тот момент, когда она потеряла мужа, и позволил ей зайти в воспитании внука слишком далеко. Последней каплей стала истерика, которую Наталья закатила из-за того, что Григорий Константинович, как глава рода подобрал для внука несколько кандидаток в жёны. Все эти девушки были из знатных семей и были сильны в использовании дара. К слову, Яна Шуйская была одной из кандидаток. И сам Григорий Константинович слонялся именно к её кандидатуре. Так вот, Наталья в очередной раз устроила истерику, заявив, что её сын всегда будет только её и она не позволит никому портить ему жизнь. Дочь пригрозила Григорию Константиновичу, что возьмёт Кирилла и отправится вместе с ним в монастырь. Где, собственно говоря, сейчас и находится. Кирилл очень любил свою мать и поэтому потакал всем её капризам. Практически с самого рождения он привык всегда и во всём слушаться маму. И с годами эта привычка переросла в нечто большее. Григорий Константинович слишком поздно заметил, что может потерять перспективного члена рода. Но главное — успел вмешаться, вовремя, пока не случилось чего-нибудь непоправимого. Конечно, с Кириллом предстояло ещё очень много работы. Нужно было сделать из него достойного члена общества, вытравив из головы слова матери её наставления и её образ. Но уже сейчас внук делал огромные успехи, радуя деда. На это задание Григорий Константинович взял с собой Кирилла, чтобы тот посмотрел, как ведутся переговоры на самом высоком уровне. С людьми, которые находятся на вершине силы. А в случае если эти самые переговоры закончатся боем, внук должен принять в нём участие. Всю жизнь он избегал драк. А без хорошей драки невозможно стать сильнее. Даже проигрыш всё равно позволяет расти над собой. Ну и заодно, Григорий Константинович всё же хотел представить Кирилла внучке Зверя, раз представилась такая возможность. В свои двадцать шесть лет парень ни разу даже толком не разговаривал с девушкой наедине. Наташа всегда находилась рядом и следила за тем, что и кому говорит её сын.