— Кого нужно будет устранить? — спросил Андрей, сразу же уловив суть. Самыми опасными всегда являются задания по устранению. И оплачиваются они всегда лучше других. — Командование группировкой войск западников. И сделать это будет нужно прямо под носом у их внеранговых бойцов. Теперь ты знаешь, насколько опасно задание, и можешь всё взвесить. Отряд уже собран и отправляется через три дня. С тобой или без тебя, — сказав это Александр Артурович, поднялся и направился на выход, оставив Андрея думать. Задание действительно было очень трудным. И пока Андрей не мог понять, как возможно его выполнить. Но он был уверен, что у Багратиона и его команды имеется отличный план. Иначе Бог Войны не пришёл бы к Андрею. Хоть он и является главнокомандующим, привыкшим отправлять бойцов на верную гибель, но делает это только в случае крайней необходимости,б всегда пытаясь свести потери к минимуму. В некоторых ситуациях сам берётся за работу, если потери обещают быть очень большими. Вполне возможно, что сейчас была именно такая ситуация. И для чего Андрей вообще думает? В душе он уже решил, что пойдёт на это задание, даже если будет знать, что погибнет. После этого сразу стало невероятно легко. Вся злость, обиды и непонятки исчезли. Их заменило желание побыть с родственниками. Впервые в жизни Андрей понимал, что может не вернуться. Виктор Илья Валерьевич и все ответственные лица уже были в курсе. Сопровождение было подготовлено и можно смело выдвигаться, не опасаясь, что кто-нибудь привяжется из особо настырных. Сегодня я собирался наведаться по приглашению Васильева. Нисса ничего не знала об этом приглашении и поэтому весьма удивилась, когда я рассказал, куда мы поедем. Но обрадовалась она намного сильнее. Мы всю жизнь провели взаперти и когда оказались свободны, ситуация начала повторяться. А было столько всего, что мы не видели ни разу в жизни, что даже подумать страшно. Да тот же дом моды. По сути, это огромный магазин одежды, где эту самую одежду и делают. Но и этого мы никогда не видели. Так как я сам совершенно ничего не понимал в моде, то попросил Яну составить нам компанию. Она поможет с выбором Ниссе, а мне поможет Кирилл. В том, что он также поедет с нами, я не сомневался. Они с Яной стали неразлучны и везде появляются только вместе. — Мы уже думали, что придётся с боем прорываться в поместье и освобождать тебя из лап этих назойливых пустозвонов, — сказала Яна, когда мы с Ниссой вышли из поместья. Нас уже ждали две машины. Одну предоставил Илья Валерьевич. За рулём сидел человек из отряда тайной канцелярии. А на второй приехали Яна, Кирилл, Велена и Максим. На последних я как-то не рассчитывал. Но был не против их компании. Вместе будет даже веселей. Хоть в способностях Велены в подборе нарядов, я сильно сомневался. Даже вернувшись в столицу, она не отказалась от стиля хозяйки игорного заведения, которая в любой момент может дать зазнавшемуся гостю в морду. Это на официальных мероприятиях она белая и пушистая, сама невинность, а вот среди своих совершенно не стесняется показывать своё истинное лицо. За, что постоянно получает от отца. Но это её совершенно не останавливает. За воротами поместья нас ждал правительственный кортеж. Как-то я совсем не рассчитывал на подобный поворот. Похоже, что не судьба сегодня начать работать в роли живца. Кругом будет слишком много охраны. А всё это из-за Велены. Ну и чёрт с ним. Тогда в следующий раз, когда соберусь куда-нибудь, отправлюсь олин. Ну или только с Ниссой. Так шанс подтолкнуть Кианга к решительным действиям будет гораздо выше. Было решено не предупреждать Васильева о нашем визите, поэтому кортеж из правительственных машин вызвал настоящую панику у персонала нужного нам дома моды. Через окна, заставленные манекенами в самых невероятных нарядах и образах, было прекрасно видно, как бегают сотрудники Васильева, пытаясь устранить все недочёты за те крохи времени, что остались до нашего появления. И лишь охранники у входа даже не повели бровью. А когда мы подошли, поинтересовались, с какой целью хотим посетить сие заведение и назначено ли нам. Как оказалось, чтобы попасть в обитель моды, нужно сперва сюда записаться. Но меня подобные ограничения не касались. Письма от главы рода Васильевых было вполне достаточно, чтобы охранники дали добро. Но не успели мы сделать и шага в направлении входа, как оттуда выскочил мужчина в оранжевом пиджаке, зелёных брюках, жёлтой рубашке и туфлях из крокодиловой кожи. Виктор — Сегодня настоящий праздник! Наш Дом моды решили посетить столь выдающиеся представители молодого поколения империи, — начал крутиться вокруг нас человек, вышедший из заведения Васильева. От яркости его одежды рябило в глазах. Словно перед носом скачет цветное пятно. Максим и Кирилл с недоумением глядели на это безобразие. Впрочем, и у меня выражение лица было не лучше. А вот девушкам этот кадр явно понравился. Даже Велена как-то очень подозрительно хорошо с ним разговаривала. Оказалось, что это управляющий дома моды. Лучший ученик мэтра Васильева — Гедеон Ромашкин. Услышав это имя, Кирилл не смог сдержаться и расхохотался, за что тут же и поплатился, получив от Яны по рёбрам. Но Кирилл был не одинок в своём восприятии Ромашкина. Максим поняв ошибку друга, предварительно отошёл от Велены и только после этого позволил себе засмеяться. Хотя я видел, что сдерживаться ему удаётся с большим трудом. Я остался единственным из мужской половины нашей компании, кто остался невозмутимым. Просто в этот момент я впервые с момента выхода из малого мира мастера Лусио ощутил связь с учителем. Пусть она и была едва различима, но я точно мог сказать, что учитель Кентен жив. Необходимо было попробовать с ним связаться, но делать это я буду дома. Когда никто и ничто не будет меня отвлекать. Ромашкин провёл презентацию себя любимого, «облизал» каждого из нас и только после этого пригласил зайти в обитель моды, где мы сможем насладиться невероятным искусством, от которого невозможно оторваться. Если что, это слова Гедеона. Сам я никогда бы не выдал ничего подобного. — Наш дом моды по праву считается одним из самых смелых в мире. Мы всегда идём на острие моды, внедряя все новейшие тренды и не боясь экспериментировать. В наших коллекциях используются новейшие материалы. Самые яркие мировые звёзды одеваются именно у нас. Ромашкин продолжал говорить не переставая. Хотя мы уже давно его не слушали, рассматривая образцы, выставленные в большом помещении. И как-то мне от этого стало совсем грустно. Я надеялся, что здесь смогу найти для себя пару подходящих костюмов, но судя по тому, что видел — ничего не выйдет. Мне совсем не хочется ходить в рубашке из мусорного мешка. Или безразмерном свитере, в который смогут поместиться ещё несколько человек, помимо меня. А если смотреть на штаны, то проще уж совсем ходить без них. Кирилл и Максим скооперировались и отошли как можно дальше от своих дам, чтобы иметь возможность спокойно смеяться над образцами высокой моды. Совершенно не стесняясь персонала данного заведения. Девушки, готовые по команде Ромашкина броситься к нам на помощь, не знали, что им делать и как реагировать на подобное поведение важных гостей. Они привыкли к совершенно другим посетителям. Люди записываются за несколько недель, чтобы попасть в Дом моды, а здесь подобное отношение. Ромашкин продолжал распаляться, расхваливая модный дом Васильева, пока к нему не подбежала одна из девушек и что-то быстро шепнула на ухо. — Что же мы с вами всё ещё стоим на входе? — воскликнул Ромашкин. — Давайте скорее проходить дальше. Внутри намного больше образцов. Буквально через двадцать минут всё будет готово, и мы устроим для вас показ новейшей коллекции. Вещи из этой коллекции уникальны и если вам что-то понравится, то смело говорите мне об этом. Вы можете брать всё что угодно. А после показа с вами встретится Филипп Егорович. Тяжелее дня у меня не было ещё ни разу в жизни. Даже когда в малом мире, я боролся с той смертоносной заразой, так не уставал. Всё же выбирать одежду очень утомительно. Особенно когда одновременно с этим приходится сдерживать себя, чтобы не присоединиться к Кириллу и Максиму, которые весь день держались подальше от своих девушек. Я же, наоборот, старался не отходить от Ниссы и всячески показывать, что мы вместе. Посещение модного дома Васильева преследовало несколько целей. Главной из которых было показать всем, что кроме Ниссы меня никто не интересует. Неважно, что за род делает мне предложение. Насколько он силён или богат. Это всё не имеет никакого значения. На всё на это мне наплевать. О чём я прямым текстом сказал Филипу Егоровичу, когда он решил завести разговор о своём предложении. Васильев даже успел привезти свою дочь, которая предназначалась мне. И судя по тому, как повела себя его Анастасия после моего отказа, я ничего не потерял. Избалованная пустышка, которая только и может, что тратить деньги отца, да надеяться хорошо выскочить замуж. Хотя вот тут я не понимал, с какого перепугу выбор пал на мою кандидатуру. Но ладно, в любом случае сия участь меня миновала. В отличие от дочери мэтр оказался более понятливым. Не стал устраивать скандалов и сдержал своё слово, предоставив нам бесплатно свои наряды. Но тут я думаю, немалую роль, сыграло присутствие Велены. Всё же перед Великой княжной все распинались намного больше, чем перед остальными. — Виктор, не переживай. Завтра же я пришлю к тебе человека, который шьёт одежду для Вяземских. Отличный мастер, знает своё дело. Сделает всё в лучшем виде, — сказал мне Кирилл, когда мы вышли из дома моды Васильева. В отличие от нас девушки набрали себе, каких-то непонятных нарядов. Сейчас их грузили по машинам люди Васильева. Время перевалило за три часа дня. На восемь у меня было запланировано занятие с Павловым. А до этого времени я был совершенно свободен. Есть никто не хотел, спасибо Васильеву и его гостеприимству. Поэтому мы решили это время провести с пользой, прокатиться по столице и посмотреть на неё. Правительственный кортеж способствовал тому, что никаких проблем с передвижением у нас не возникло. Нисса сидела возле открытого окна и любовалась открывающимися видами. Я же решил попробовать связаться с учителем. Полюбоваться видами столицы ещё успею. Вяло, что-то отвечая Ниссе, я погрузил себя в сон. А дальше по старой схеме попробовал попасть в чертог разума учителя. И мне даже показалось, что всё у меня получится. Я смог увидеть стол знакомую путеводную нить. И даже ухватился за неё, но на другом конце, вместо чертогов разума меня встретила пустота. Я предпринимал попытку за попыткой, но постоянно сталкивался с пустотой. Учитель был жив и я это прекрасно ощущал. Но связаться с ним не мог. Единственное, что мне приходило в голову, это попытаться создать собственный чертог разума. Океан Познания у меня уже был открыт, а значит, можно попробовать пойти дальше. Следующим этапом в усилении души было создание чертогов разума. Что следовало после этого я не знал. Учитель так и не успел мне этого рассказать. Сейчас же я хотел попробовать соединить нить, что терялась в пустоте со своим чертогом разума, если смогу его создать, конечно. Если я не могу попасть к учителю, то нужно попробовать пригласить его ко мне. Из состояния, в котором я сейчас пребывал, оказалось очень легко попасть в Океан Познания. Остров уже нельзя было так называть. Он превратился в настоящую громадину, в центре которой возвышалась тёмная гора. Камень, который поглощал из меня энергию, вырос вместе с островом. Что-то мне подсказывало, что этот камень и должен мне помочь, создать Чертог Разума. Океан Познания встретил меня ласковым ветерком, который принёс с собой восхитительный аромат каких-то фруктов. Остров был весь покрыт зеленью и ждал, когда я окажусь на нём. Я не стал его огорчать. Подумал, как появляюсь рядом с деревом, на котором растут столь ароматные фрукты и оказался посреди густых зарослей. Заросли при моём появлении тут же начали делиться своей энергией. Впрочем, и весь материк отреагировал подобным образом. Мне же ничего не оставалось, кроме как перенаправлять всю эту энергию, обратно в Океан Познания. Попробовал с её помощью создать Чертог Разума, хотя даже не представлял себе, что это такое. Но в любом случае ничего у меня не вышло. Энергия просто уходила обратно в Океан Познания. Начиная новый цикл поглощения островом. Выйдя из зарослей, я оказался перед высоким деревом, ветви которого были усыпаны небольшими оранжевыми плодами, больше всего похожими на помидоры. Запах именно от этих плодов принёс мне ветер. Я сделал ещё один шаг и оказался в благоухающем раю. Сразу же захотело попробовать эти фрукты. Дерево не стало долго ждать и несколько особо крупных помидоров упали рядом со мной. Стоило мне только коснуться фрукта, как я ощутил невероятную энергию, что хранилась в нём. Да один такой фрукт сможет полностью восстановить силы перворанговому одарённому. Будь у меня возможность извлекать эти фрукты отсюда и можно было бы смело торговать ими. Причём скупали бы у меня абсолютно всё. А судя по тому, что я видел, подобных фруктов было ещё очень много. Зубы вонзились в сочную мякоть, и я застонал от удовольствия. Ничего вкуснее в жизни не пробовал. Такая энергия была намного лучше, той безвкусной, что я поглощал всю жизнь. Пока ел, почувствовал какое-то жжение на второй руке и с удивлением обнаружил небольшое насекомое, которое самозабвенно пило мою кровь. Причём с каждым мгновением это насекомое делалось всё сильнее, вбирая в себя нереально много энергии. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что теперь здесь довольно много подобной живности. Если так и дальше пойдёт, то вскоре в моём Океане Познания заведутся и более крупные животные. А там, глядишь и до человека недалеко. Боюсь даже представить, что будет, если реально у меня здесь появятся люди. Это что же получается, я стану богом? Между тем букашка вдоволь насытилась и лениво отвалилась от моей руки. На месте её укуса ничего не осталось. Но теперь я ощущал, что у меня появилась едва различимая, совершенно непонятная связь с этой букашкой. И сейчас она готовилась воспроизвести потомство. Охренеть! Эта связь мне совершенно не мешала, но я всё равно отключил её. Что оказалось очень легко. Теперь нужно было посмотреть на гору и понять, как с её помощью создать Чертоги Разума. На этот раз пешая прогулка была верхом глупости. Остров разросся до колоссальных размеров и топать до подножия горы мне придётся несколько недель. Поэтому просто пожелал оказаться возле чёрного камня и вот я уже стою у подножия горы. Сверху всё выглядело более приличным. Только оказавшись возле горы, я понял, насколько она большая. Ощутил себя, словно муравей перед высоченным деревом. Вокруг горы не было никакой растительности, а почва стала чёрной и невероятно сухой. Словно камень высасывал даже крохи энергии из всего, до чего мог дотянуться. Было очень странно, почему он тогда не осушил весь остров и позволил ему развиться до такого состояния. Нужно подумать, каким образом эта гора поможет мне с созданием Чертога Разума. А думать лучше всего в комфортных условиях, лёжа на мягкой кровати или сидя в удобном кресле. Пара мгновений и на границе с мёртвой почвой появился небольшой, деревянный домик, в котором было всё что нужно для комфортного размышления. Но сколько бы я ни старался, так и не смог ничего придумать. Поэтому просто пошёл и коснулся камня. Старых ошибок я не повторил и ограничил наш контакт всего одной рукой. Хоть в Океане Познания я и мог делать с собой всё что угодно, но как-то не хотелось постоянно сильно калечиться. Достаточно и одной руки. Камень, как и прежде принялся тянуть из меня силу. Но на этот раз он делал это более аккуратно, что ли. Не пытался опустошить меня разом. Да и готов был отпустить в любой момент. Благодаря этому, я попробовал понять, что из себя представляет этот камень. И он не стал сопротивляться, легко подпустив меня к своей сердцевине. Камень представлял собой всего лишь проводник, который доставлял энергию к крошечному источнику. Сам источник оказался практически бездонной пропастью. Пропастью, после заполнения которой я и смогу воздвигнуть Чертоги Разума. А камень через, который проходило колоссальное количество энергии, станет идеальным материалом для этого. Эти знания я получил от самого источника. Который даже извинился за прошлый раз. Он общался со мной через ощущения, и это было очень интересно. Мне передалось сожаление, жалость и надежда. Источник сожалел о том поступке. Жалел, что позволил себе так обращаться со мной и надеялся, что я смогу простить его. Именно так я понял его послание. Теперь помимо Океана Познания, который я также считал разумным, у меня начал появляться ещё один компаньон. Как ещё назвать источник, я не знал. Но он был доволен таким раскладом и даже поделился со мной очень нужными знаниями. Океан Познания когда-то был таким же небольшим источником, который ждал своего часа. Человек способен открыть Океан Познания, когда достигает первого ранга силы. В это время внутренней энергии уже достаточно и источник начинает раскрываться. Но если ему не помочь, то он так и останется всего лишь источником. Для этого одарённый должен вобрать в себя достаточно энергии, чтобы помочь источнику развиться в Океан Познания. Здесь и крылся главный риск. Если человек не сможет совладать с поглощённой энергией, он умрёт. Или навсегда лишится дара, что для многих даже хуже смерти. Мне же повезло. Владыка Сантер своей силой пробудил мой Океан Познания, намного раньше намеченного срока. Это дало источнику достаточно времени, чтобы успеть стать сильным, перед появлением второго источника. И для создания Чертога Разума необходимо было насытить этот источник энергией. Только для этого требовалось гораздо больше энергии. И здесь была вероятность того, что второй источник полностью поглотит Океан Познания, если не сможет вовремя развиться и обрести зачатки разума. А для этого одарённый должен забрать и поглотить ключ силы. Девяносто процентов открывших Океан Познания не делают этого и навсегда теряют возможность стать сильнее. Они не могут преодолеть границу рангов. Гора пронизывала весь остров и поглощала каждую крупицу энергии, до которой могла дотянуться. Но этого для неё было мало. В идеале я должен лично находиться здесь и накачивать источник энергией. Без меня Океан Познания старался не давать второму источнику силу. Он ощущал опасность исходящую от него. Можно сказать, что боялся быть полностью поглощённым. Но после того как я получил ключ силы, подобное попросту стало невозможно. Необходимо придумать, как организовать постоянную подпитку для второго источника. Его темпы поглощения энергии сейчас слишком низкие. Для полного насыщения ему понадобится слишком много времени. А чем быстрее я смогу создать Чертог Разума, тем скорее встречусь с учителем. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Кто-то настойчиво начал меня звать, а значит, пришло время возвращаться в реальность. Мне необходимо было найти Сантера, только он может помочь с решением этой проблемы.