— Три дня назад, Кианг Тан был замечен в Нанкине. В сопровождении главы рода Чун Ли. Наши люди в столице Восточной империи принялись за разработку. Первые результаты должны поступить завтра, — неожиданно выдал симонов. — Пока, ничего не говорить Велесову. Боюсь, что если он узнает, то сорвётся в Восточную империю и снова устроит там кавардак, — тут же выпалил Григорий Константинович. — В прошлый раз нам с трудом удалось избежать конфликта. И то это стало возможным лишь благодаря тому, что мы оказали императорскому роду Цинь огромную услугу, уничтожив гнездо заговорщиков. Да и присутствие сразу пяти наших внеранговых одарённых на территории восточников, способствовало их сговорчивости. Второго подобного случая нам точно не простят. — Я поклялся Виктору, что не буду чинить ему никаких препятствий в деле поимки Кианга и уничтожении рода Тан. И также в том, что империя всячески будет ему помогать с этим делом, — произнёс, задумчивый император. Видимо, он только сейчас понял, какую ошибку допустил. Но Вяземский не видел в сложившейся ситуации ничего катастрофического. Всеволод и дальше может продолжать выполнять свою клятву. Просто необходимо интерпретировать её немного иначе. — Вот ты и не чини никаких препятствий. Просто, пока не выдавай ему этой информации. Когда мы будем уверены, что сможем организовать операцию не только, по устранению Кианга, но и сбежавших членов рода Тан, тогда ты обо всём и расскажешь Виктору. В противном случае он прямо сейчас отправится в Восточную империю. В этом я уверен. Не забывай, что парень умеет менять внешность. Да и смог избавиться от метки внерангового одарённого. Поэтому у нас не получится проследить за ним. Слова Григория Константиновича заставили императора задуматься. Хотя здесь не над чем было думать. Сейчас нельзя было допустить, чтобы мальчик исчез. Как оказалось, на его появление в империи завязано много планов. Да и сам Кианг может сунуться в империю, когда узнает о публичном появлении Виктора. Как понял Григорий Константинович, у них были личные счёты. Каждый жаждал смерти своего врага. Виктор Время до дуэли Зверя и Бастиона пролетело совершенно незаметно. Постоянно находились люди, которые хотели со мной пообщаться. И все эти разговоры длились довольно долго. Причём общался я только с людьми, которых знал. А таковых было довольно мало. Днём деловые разговоры, а вечером общество Ниссы. Всё шло как нельзя лучше. И вот настал день дуэли. Сама дуэль будет проходить на императорской арене. В месте, где проводят все крупные соревнования для одарённых. Это место было отлично подготовлено и имело лучшую защиту во всей империи. Но сегодня этой защиты могло и не хватить. Всё же сражаться будут одни из сильнейших одарённых империи. Поэтому в качестве зрителей могли выступать только одарённые не ниже первого ранга. Здесь единственным исключением была Нисса. Всё же, после моего триумфального появления необходимо будет на всю империю заявить, что она моя женщина. Чтобы остановить поток предложений по моей женитьбе. Абсолютно все были уверены, что таких предложений будет очень много. Перворанговых одарённых было в разы больше, чем внеранговых, но всё равно их числа не хватило даже для того, чтобы занять три первых ряда на трибунах для зрителей. Все хотели видеть бой титанов как можно ближе. Перед боем меня позвал Владимир Дмитриевич, с которым я имел очень интересный разговор, буквально вчера. Но к их дуэли с Бастионом этот разговор не имел никакого отношения. Зверь пошёл по стопам Яны и извинялся перед нами за случившееся. Всё же он давал клятву и должен был, как никто другой следить за её исполнением. Разговаривать с патриархом рода Шуйских было гораздо труднее, чем с Яной и Максимом, вместе взятыми. Но мне всё же удалось убедить его в том, что уже всё в порядке и я даже не думаю таить обиду на Шуйских. Потом, то же самое мне пришлось говорить и остальным членам их рода, чтобы сразу избежать повторения ситуации. Для чего сейчас позвал меня Зверь, я не знал. Сейчас он находился в одной из комнат, предназначенных для отдыха участников соревнований. Здесь же были и остальные члены рода Шуйских, но при моём появлении патриарх всех выгнал. — Виктор у меня к тебе есть просьба. Буду рад, если ты согласишься мне помочь. Ну а если откажешь, то знай, что никаких обид с моей стороны не будет. Ты в своём праве, — начал Зверь, внимательно наблюдая за дверью. Наверное, думал, что нас подслушивают. — Владимир Дмитриевич, если это будет в моих силах, то я обязательно выполню вашу просьбу, — ответил я, не видя причин, чтобы отказывать. Не попросит же он меня убить Ниссу, или императора. — Ты сможешь сдержать моих внуков во время боя? Сейчас я не хочу показывать всю свою силу и с вероятностью в девяносто процентов проиграю Романову. Боюсь, что никто из этой троицы не сможет смотреть, как меня избивают и попытается вмешаться. А это в первую очередь огромный позор для меня. Одно дело быть избитым во время дуэли и совсем другое, когда за тебя заступаются дети. Я прекрасно понимал, о чём говорит Владимир Дмитриевич и полностью разделял его опасения. Его внуков не остановит даже приказ императора, если дело будет касаться кого-нибудь из рода. Благо у меня был способ, как удержать их. Правда, я был не уверен, что этот способ сработает на Максиме. Всё же сила внерангового одарённого намного превосходит первый ранг. И если Яна и Андрей будут гарантированно под моим контролем, то Максим оставался под вопросом. О чём я и сказал Зверю. — Вот и у меня такая же ситуация. Я могу запретить Шуйским вмешиваться, и этот запрет гарантированно остановит Яну. С пятидесятипроцентной вероятностью он остановит и Андрея. А вот на Максима точно не подействует. — Вы уже ставили такой запрет в Восточной Империи? И Максим уже один раз смог с ним справиться, — произнёс я, вспоминая слова Яны о том, что она не может пойти против приказа Зверя. — Мало того что на это требуется много сил, так ещё и не будет стопроцентной гарантии, что сработает. Поэтому я и прошу тебя помочь. Если ты смог совладать с Великой княжной, то и с моими сорванцами справишься. Прости, но ничего стоящего в качестве платы за эту услугу я не могу тебе предложить. У тебя уже есть моя поддержка. Ничего более ценного у меня нет. — Я же говорил, что если это будет в моих силах, то обязательно выполню вашу просьбу. И мне не нужна никакая плата за это. Я сдержу ваших внуков. Только вы пообещайте, что не станете поддаваться Бастиону. Нет, раскрывать своих козырей не стоит, — поспешил я успокоить, вмиг нахмурившегося Шуйского. — Просто деритесь в полную силу и наваляйте Романову так, чтобы его родная мать не узнала. — Постараюсь не разочаровать тебя. Твои родители гордились бы тобой Виктор. Ты вырос достойным человеком. Главное, не растеряй этого достоинства и пронеси его через всю свою жизнь, — Зверь протянул мне руку, в которой утонула моя ладонь, аккуратно пожал её и коротко кивнул. Этого для меня было вполне достаточно. — Когда выйдешь, скажи чтобы меня больше никто не беспокоил. Хочу в тишине подготовиться к предстоящему сражению. Кивнул и отправился на выход. Я выполню просьбу Владимира Дмитриевича, даже если мне придётся повиснуть у Максима на шее. Но буду надеяться, что до этого не дойдёт. За дверью меня как раз ждало трио младших Шуйских. Которые тут же налетели с расспросами. Они хотели узнать для чего Зверь позвал меня и чего такого говорил, раз выгнал их. — Дайте мне свои руки, — не став пока ничего рассказывать, произнёс я и демонстративно вытянул свою руку. Шуйские переглянулись между собой, словно ведя беззвучный диалог. Андрей слегка кивнул и первым протянул мне руку. Первый же и получил от меня метку. Процесс совершенно безболезненный и поэтому Андрей просто пожал плечами, так и не поняв, что произошло. Примеру старшего брата последовали и Яна с Максимом. — Во теперь я могу вам всё рассказать. Владимир Дмитриевич попросил меня удержать вас от опрометчивых решений во время его боя с Бастионом. Зная вас, он уверен, что вы обязательно решите ему помочь. А подобного допустить нельзя, — развёл я руками и двинулся в сторону лестницы ведущей наверх. — Что ты с нами сделал?! — раздался за спиной крик Яны и я резко ускорился. Не хватало мне ещё драться с ней. А ведь Яна вполне может и напасть. Надеюсь, что хоть присутствие императора сможет её от этого удержать. А то придётся ведь тогда прилюдно опозорить Яну. Подобного она мне точно не простит. Виктор Император и его приближённые занимали центральные места, с которых арена была видна как на ладони. Помимо императора и Велены, здесь находились Павлов, Багратион и дядя Коля. При виде телохранителя Велены я непроизвольно расплылся в улыбке. Ему удалось выжить. И как-то мне сразу стало стыдно. После того как пришёл в себя, даже не поинтересовался судьбой бойцов, что остались прикрывать наш отход. Но ничего. Вот сразу после дуэли и займусь этим вопросом. Может, кому-нибудь из людей Николая Анатольевича нужна помощь целителя? Хоть как-то отблагодарю их. Ещё здесь были старшие члены рода Шуйских и восемь человек, которых я видел впервые. Они держались обособленно от остальных и старались даже не смотреть в их сторону. Должно быть, это представители рода Романовых. Раз Шуйские находятся рядом с императором, то и вторая сторона конфликта также должна быть здесь. А вот первого советника отчего-то не было рядом с императором. И это было очень странно. С того момента, как Всеволод I пришёл в себя, Григорий Константинович не отходил от него ни на секунду. Сейчас же, когда мне необходимо было уточнить у него некоторые моменты, Вяземского не было. — Виктор, иди к нам, — увидев меня, крикнул Илья Валерьевич. Хотя в этом и не было необходимости.Нисса, как раз сидела рядом с целителем и я в любом случае пошёл бы к ней. Члены рода Романовых с интересом посмотрели на меня. Пока они не знали, что это за неизвестный парень, которого удостоили чести находиться в императорской ложе. Но ничего сегодня вся империя узнает обо мне. — Не знаете, где Григорий Константинович? — спросил я, сев рядом с Ниссой. — Скоро ты его увидишь. Первому советнику отведена очень важная роль в этой дуэли, — загадочно произнёс Илья Валерьевич, но всю его загадочность тут же уничтожил Николай Анатольевич. — Сегодня Вяземский будет выступать в роли судьи. Жребий пал именно на него. В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как ждать. В нужный момент Вяземский должен переместить меня на арену, где я исцелю дуэлянтов. Илья Валерьевич тоже хотел мне что-то сказать, но он просто начал беззвучно открывать и закрывать рот. Впрочем, исчезли абсолютно все звуки. Все начали озираться по сторонам и в этот момент со своего места поднялся император и направился к специально подготовленному для этого момента возвышению. Настала пора дуэли начаться, но перед этим император должен был обратиться к подданным. Традиция, которой уже не одна сотня лет. Перед началом последней дуэли император должен был предложить сторонам примирение. И как мне рассказывали было несколько случаев, когда дуэлянты принимали это предложение. В какой-то степени интрига сохранялась всегда. Это присутствующие в ложе императора знали, что Зверь и Бастион не пойдут на мировую, а вот для всех остальных подданных императора это было загадкой. Хотя по поводу Романовых я не был уверен. Вполне возможно, что Бастион не стал ничего рассказывать родственникам. С арены велась прямая трансляция и сейчас миллионы жителей империи сидели перед своими телевизорами в ожидании небывалого зрелища. Речь императора заняла минут десять, после чего в центре арены закружился чёрный вихрь и на пару мгновений всю арену накрыло непроглядной тенью. Начали раздаваться удивлённые возгласы, но никого это выступление Вяземского не напугало. Тень исчезла, а чёрный вихрь заканчивал своё движение, начав стремительно таять и перед всеми предстали три сильнейших человека в империи. Три внеранговых одарённых. После этого снова заговорил император, предлагая дуэлянтам, решить дело миром. — Отказываюсь! — практически одновременно сказали Шуйский и Романов. Император тяжело вздохнул, играя на камеру и дал добро на начало дуэли. Сразу после этого в дело вступил Григорий Константинович, начав объяснять правила, которых практически не было. Единственное — бойцы должны сражаться только собственными силами. Никакого оружия. В смертельном поединке не может быть никаких правил. Вяземский ушёл в тень, оставив всю арену для сражения. В следующее мгновение вся арена содрогнулась от первого столкновения Зверя и Бастиона. Непревзойдённая защита встретилась с неистовой атакующей мощью. Эта дуэль была лишь фарсом. Шуйский и Романов не будут использовать свои сильнейшие техники. Да и я уже видел их в деле, поэтому сейчас просто наблюдал за боем этих монстров. Владимир Дмитриевич непрестанно атаковал, окружив тело кровавой пеленой, а Бастион защищался. Но и Романов время от времени переходил от обороны к нападению, явно выжидая ошибки Шуйского, чтобы подловить его. Хоть сражающиеся и не применяли свои сильнейшие техники, бой всё равно был невероятно зрелищным. Вся арена периодически вздрагивала от сильнейших ударов. А зрителям приходилось защищаться от прилетающих в них осколков камней. Лишь в императорской ложе все сидели спокойно, находясь под защитой Всеволода I. Все прилетающие в нас камни превращались в труху, едва касаясь еле различимой пелены защитного барьера. Бой длился уже минут двадцать, когда Зверь пропустил первый серьёзный удар. Скорее всего, Владимир Дмитриевич уже начал осуществлять свой план и тупо ослабил защиту на левой ступне, которую пронзил каменный шип. Яростный рёв пронёсся по арене, заставляя сердца всех присутствующих пропустить по паре ударов. Я тут же посмотрел в сторону Шуйских и увидел, как яростно сжала кулаки Яна. Капли крови начали падать на её платье. Значит, я не ошибся. Этим криком Зверь запретил вмешиваться своим родственникам. Развязка боя совсем близко. Потянулся к силе и сразу же окутал ей себя, привлекая внимание Романовых. Как-то они не внимательно следят за боем главы рода. Либо уверены в его победе. Либо знают, что это всё показуха и настоящий бой случится в другое время и без свидетелей. Я лично склонялся ко второму варианту. — Будь готова, — шепнул я Ниссе и она в ответ сжала мою руку. Повреждённая нога замедлила Зверя, и он пропустил ещё несколько ударов. Теперь помимо кровавой пелены тело Владимира Дмитриевича было и в настоящей крови, но на пол арены не упало ни капли. Зверь явно что-то задумал. Что это за техника, удерживающая кровь? Долго гадать не пришлось. Похоже, что Бастион и Зверь готовились к последнему удару. Романов замер и вокруг него начали стремительно нарастать каменные стены. Да и по всей арене, из земли начали вылезать толстые каменные копья. Но с обычными камнями Шуйский справлялся на раз, разбивая их на мелкие осколки, а эти копья были покрыты лёгким свечением. Когда Зверь, отмахнулся от такого копья, то не смог его сломать. Зрители тут же подняли гул, а младшее поколение Шуйских всё же не выдержало и решило броситься на помощь деду. Только они не смогли сделать ни шага. Если Яну я держал без каких-либо проблем, то с Андреем и Максимом было гораздо сложнее справиться. Особенно сильно сопротивлялся Максим. Мощь внерангового одарённого была невероятной. Удерживать их мне получалось только благодаря постоянной подпитке из Океана Познания. Теперь главное, чтобы хватило сил на триумфальное появление. А то с такими энергетическими тратами могу и облажаться. Тем временем на арене события развивались с умопомрачительной скоростью. Окружённый со всех сторон каменными копьями Владимир Дмитриевич в очередной раз издал яростный крик и его кожа начала стремительно краснеть. Пара мгновений и кровь на теле Шуйского начала испаряться, создавая вокруг него завесу из кровавого пара. К этому времени Бастион уже находился замурованным в толстенном каменном саркофаге. Похоже, что атака, предназначавшаяся Зверю, могла задеть и своего создателя. Иначе для чего ему подобная защита, когда он явно одерживает верх над противником?