Алина медленно подняла глаза и смотрела на незнакомца целую минуту, прежде чем взялась за его руку. Она прокашлялась и произнесла, старательно о́кая: — Хорошо! Мужчина удивлённо на неё посмотрел. — Ну, как скажешь. Алина окончательно очнулась. Речь её собеседника была совершенно обычной, а вот она сама — стоит и позорится. Но чтобы удостовериться… — Какой сейчас век? — С утра был двадцать первый. Так Алина поняла, что время текло и течёт по-прежнему, как вот этот ручеёк, из которого ей не дали зачерпнуть воду. Постепенно шок сменялся негодованием. — Это, а вы вообще зачем на меня крикнули? — протянула Алина, сдвигая брови. Голос обрёл уверенность, а руки были скрещены на груди. — Потому что воду из ручья пить нельзя. Да и прикасаться к ней тоже не надо! Девушка опешила. — А что с ней не так?.. — Она отравлена. — Чем же? — Кое-чем плохим. — Химикаты? Радиация? Яд? — Можно и так сказать. — А как оно туда попало?.. — Я не знаю! — отчеканил мужчина. — Просто запомни это и всё. И лучше здесь не ошиваться — может, ядом пропитался не только ручей, но и земля вокруг него. Он повернулся и пошёл прочь. Алина некоторое время постояла, переваривая информацию. Затем осмотрела ладони: неровно вырезанные природой линии всё так же составляли непонятный узор. Даже пахли руки как обычно… ничем. Девушка оглянулась — странного знакомого и след простыл. Она понуро побрела в сторону лагеря, попутно отряхивая спину, ноги и прочие места от сосновых иголок и земли. Складывалось ощущение, что прошло несколько часов, — очень уж обширную гамму эмоций она испытала. Адреналин в крови рассасывался, поэтому навалилась усталость. Алине даже показалось на мгновение, что нет никакого лагеря, нет ни Феди с Севой, ни Антона, что вся жизнь с момента рождения до этой секунды — была лишь одним большим сном. К счастью, только на мгновение — метафизику в голове прервал гогот. Значит, Федя с Севой тут… наверняка всё так же потешаются над ворчливым, но обычно добрым толстячком Антоном. Лагерь меж сосен тоже тут. Палатка и рядом странный прибор на штативе. Всё это на фоне густого дыма от костра. Только в одном Алина оказалась не права: подойдя уже вплотную к лагерю, она увидела всех троих мужчин, ржущих над чем-то только им самим понятном. Сева первый её увидел и помахал рукой, которая была вся чёрная. Что самое интересное, лица мужчин оказались покрыты чёрными полосами в стиле американских боевиков. Алина невольно улыбнулась. — Вроде взрослые мужики, а ржёте как подростки! — Мы не просто мужики, мы — Рэмбы! — возвестил Федя и мгновенно сложился пополам от смеха. Сева опёрся о ближайшую сосну и прикрывал лицо, а Антон трясся и издавал хрюкающие звуки. Алина присела на пенёк около костра. Напряжение стало спадать, жизнь потихоньку наполнялась красками: да, чуть не выпила отравленной воды, но в итоге-то ничего не произошло! Хотя послевкусие, конечно, у этого похода будет чуток горчить. Тем временем мужчины угомонились: Антон уселся в палатку и уткнулся в бумаги, Фёдор принялся изучать экран прибора, а Сева подсел к Алине. — Чего-то ты смурная какая-то, — заметил он. — Да, видимо, устала с непривычки — мы же много прошли… Кстати, Сева, может, ты скажешь, чем вы сегодня занимаетесь? — Да обычные замеры, — уклончиво ответил мужчина, пожав плечами. — Почва, там, воздух, вода. Кстати, ты ручей-то нашла? — Эм-м… нет, — соврала Алина. — Долго ходила-бродила, но ничего. Ещё подходя к лагерю, она решила ни в коем случае не говорить про ручей. «Я туда ни ногой, — пронеслось в голове, — а эти-то по-любому пойдут проверять». Не хочется подвергать друзей опасности, даже если они готовы с легкостью её преодолеть! — Странно, — удивлённо протянул Сева. — Федюн! Линка говорит, что нет там ручья. — Должо́н быть, — ответил брат, не отрываясь от экрана и попутно черкаясь в блокноте. — Я карту смотрел. — А вы ещё долго будете всё замерять? — спросила Алина. Близнецы странно на неё посмотрели. — Линка, ты чего? Ну-ка, глянь сюда! Сева принялся строить из себя врача. Он то щёлкал пальцами перед её глазами, то вглядывался в зрачки. Один раз даже стукнул костяшкой по колену. — Больно! — отреагировала Алина, потирая ушибленное место. — Ты чего? Я абсолютно здорова. Говорю же, что устала. Может, природа на меня так действует. Сева только хмыкнул, но оставил «больную» в покое. — Пока не особо понятно, — наконец ответил Фёдор. — Кое-какие данные есть. Антон выбрался из палатки с кипой бумажек и подошёл к прибору. — Наверное, надо будет немного углубиться в лес. — Что-то меня здешний воздух совсем уморил… — протянула Алина. — Тогда приляг в палатке и отдохни! — посоветовал Федя. Антон на этой фразе скорчил рожу и пробурчал что-то вроде «пока остальные будут работать». Алина быстро запрыгнула в палатку и закрыла вход на молнию. Внутри были постелены полипропиленовые коврики-подстилки, на них она и свернулась клубочком. Нет, всё-таки день выдавался очень и очень странным: поход в лес с друзьями превращался в загадочную экспедицию с неясными целями, рядом располагался отравленный ручей, а около него ходит странный мужчина в необычной одежде. В голову закралась шальная мысль: а что, если всё это взаимосвязано? Одновременно с этой мыслью девушка отключилась. * * * Алине показалось, что прошло мгновение, прежде чем она открыла глаза. Последние воспоминания — по большей части запутанные — сгрудились где-то на подкорке, теперь над ними можно было основательно подумать. Что Алина и сделала. Она вылезла из палатки. На поляне был только Антон: он сидел на пеньке, просматривал бумаги и попутно жевал шоколадный батончик. Близнецы исчезли вместе с загадочным прибором. Видимо, поэтому от костра остались дымящиеся оранжево-чёрные головёшки. Толстяк поднял голову и сразу опустил. — А, проснулась. Алина потянулась и зевнула так, что хрустнула челюсть. — Ага. Я долго спала? И где Федя с Севой? Антон посмотрел на наручные часы. — Час где-то дрыхла. Бугаи готовятся к переезду, скоро должны прийти сюда. Приборы они уже утащили — осталось только палатку забрать да нас… Слушай, вот ты зачем с нами пошла? Девушка опешила. У Антона, конечно, не самый спокойный нрав, но в тот момент он был раздражён больше обычного. — Меня Федя вчера пригласил, — недовольно ответила Алина. — Ну, так у него через слово шутки, а ты повелась… — Мы можем спросить у него, когда он вернётся, — едко ввернула девушка. — И вообще полгода не виделись, мог хотя бы притвориться, что рад мне! — Ты… просто давай без ручьёв и прочих инициатив, — ответил Антон, скрипнув зубами. — Ничего личного, — просто, пожалуйста, не отсвечивай… — Да что же за дело у вас тут такое, что нужно быть тише воды ниже травы? — Серьёзное. — Мужчина поднял лицо и недовольно зыркнул, подчёркивая важность слов. Он дожевал батончик и кинул обертку в костер. «Вот заладил, — мысленно негодовала Алина, — тумана только напустил, как будто мы разведчики на вражеской территории. И ведь не он один! Тот странный бородатый мужик тоже темнит». Девушку снедало любопытство, которое призывало к активным действиям. — Антош… я, это… в общем, мне отойти надо. Вы меня подождёте, если что?