Она как раз заворачивала на кухню. Я шагнула внутрь и замерла. Здесь было роскошно. Кухонный гарнитур из массива дуба, выполненный в классическом стиле, выглядел, как на страницах западных журналов. Тетя Вера иногда привозила такие журналы домой, и мы с Аленкой их листали, представляя, что и у нас будет такая жизнь. Только одно дело – видеть подобное в журнале, и другое – находиться среди этой роскоши. Наверное, я бы так и стояла, если бы не шаги, что раздавались в коридоре. Вовремя опомнившись, я прошла вперед и встала рядом с Зоей Павловной. Я вообще решила держаться подле неё. Так будет спокойнее. – Вот, – водитель, загорелый брюнет, поставил на столешницу коробки. Принес обе за один раз, надо же… Впрочем, ничего удивительного, потому что мужчина выглядел довольно крепким. Тоже что ли, как мои одногруппники, в качалку ходит? Если да, то в отличие от них, он делал это годами. – Спасибо, – Зоя Павловна расцвела в румяной улыбке. Водитель не улыбнулся, но взгляд его стал чуть теплее. Он кивнул охраннику, и тот произнес: – Продукты в холодильниках. Фрукты, овощи – вон в том ящике. Хозяин сказал, чтобы помидоры резали только на половины. Остальное – просто тонко и аккуратно. – Сделаем, – Зоя Павловна, поражая меня своей невозмутимостью, как фокусница, достала из наших коробок два фартука и две косынки. Я быстро повязала фартук и косынку. Улыбнулась, когда поняла, что моя преподавательница отдала мне самый симпатичный комплект – с нежными васильками. В тон моих глаз. – Моем руки, приступаем к работе, – деловито сообщила Зоя Павловна, доставая все необходимое из коробок. Я послушно поспешила к раковине. И снова удивление. Приятное, между прочим. Крутой кран, наичистейшая раковина, какое-то заграничное средство для мытья посуды, отдельно – для рук. Намылила ладони, и нос приятно защекотал от аромата сладких вишен. Сразу вспомнилась наша кухня… Как бы не начищала я её содой и уксусом, от старых царапин и сколов избавиться было невозможно… – Лиза, давай, берись за колбасу, я – за рыбу. Разделывать буду, – послышался звук открывающегося холодильника, – ой, ты только глянь, какая красавица! Я обернулась – Зоя Павловна с какой-то нежностью смотрела на большую, копченую рыбу. Если бы не тревога относительно того, в чьем доме я сегодня работаю, я бы рассмеялась. Так комично выглядела моя преподаватель. – За колбасу – так за колбасу. Сделаем, – сдержанно ответила я. Достав из холодильника (надо ли говорить о том, что он, как и его брат-близнец, оказался огромным и вмещал в себя различные продукты) три вида колбас, я принялась за нарезку. Правду говорят, что когда беспокоишься, стоит заняться делом. Все лучше, чем бесцельно тревожиться. Нож мой застучал по деревянным доскам, стучало и в голове. Я рассуждала, как быть, как вести себя, если этот дом действительно принадлежит Искандеру, и мы с ним случайно столкнемся. Мне было трудно признаться себе, но одна половина меня не хотела этого, а вот другая с каким-то бесстрашным предвкушением желала этой встречи. Любопытство, одно из древних чувств, было причиной этому. Как поведет себя Искандер? Заметит ли меня или же… Я почувствовала, как мои щеки опалил стыдливый румянец. Так не вовремя я вспомнила, как упала на этого мужчину. И следом его слова, брошенные мне. О, нет, я про них не забыла! Но были и другие слова… Что я могу обратиться к нему за помощью. Впервые в жизни мужчина говорил мне об этом. То, что я ждала от отца, сказал мне абсолютной чужой человек. Я нахмурилась и разозлилась на себя. Будто я не понимаю, что за всякую помощь буду должна заплатить! Нож с удвоенной силой застучал по доске. – Лиза, ты кого там убиваешь? – усмехнулась Зоя Павловна, заканчивая доставать кости из рыбы. Красная мякоть казалась очень вкусной. Никогда еще не пробовала такую рыбку… Наш максимум – мойва и тощая селедка. Хотя, впрочем, от последней я бы сейчас не отказалась. Мысли о том, чтобы попробовать что-то из нарезки, даже не было. Ощутив во рту слюни, я сглотнула и ответила: – Да так, задумалась просто. – А я, часом, подумала, что ты о бабуле размышляешь, – улыбнулась Зоя Павловна. – Да нет, – я мотнула головой, – совсем не о ней. Мы по времени успеваем? – Успеваем, – Зоя Павловна, перестав возиться с рыбой, выпрямилась. – Слушай, мне в туалет надо. Он тут, через комнату, – сообщила она и, быстро вымыв руки, почти выбежала из кухни. Я же продолжила резать колбасу. Темно-розовые кружочки аккуратно выложила на тарелки. Накрыв их салфетками, убрала в сторону. Так, что там по списку? Кажется, помидоры. Я наклонилась вниз, чтобы достать их из ящика и замерла, когда увидела овощи. Мясистые, гладенькие – они были точь-в-точь, как в палатке у тети Веры. Что, если это те самые помидоры, которые у меня купили те мужчины? Да нет, не может быть столько совпадений. Я начала выпрямляться, и, вдруг, почувствовала, что все кругом переменилось. Воздух стал тяжелым, и я уловила нотки дорогого мужского парфюма – чувственного, с восточными нотками, от которого у меня закружилась голова. В следующую секунду я встретилась со взглядом тигриных глаз. Сердце странно дрогнуло в моей груди, но лишь для того, чтобы после учащенно забиться. На меня смотрел Искандер. – О, – самодовольная улыбка тронула его темные губы, – и ты здесь, красота. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Я смутилась от его слов. В который раз он называл меня «красота». Но красивой я себя точно не считала. Миловидной, хорошенькой – может быть. Но не красивой. Рядом с эталоном красоты – Синди Кроуфорд, Клаудиа Шиффер – я бы точно выглядела бледной, невзрачной молью. А они, эти супермодели, глядели на меня отовсюду – с экранов тв, с обложек журналов… Недостижимый идеал, напоминавший о несовершенстве. – Здравствуйте, – окончательно выпрямившись, сдержанно ответила я и окинула хозяина дома беглым взглядом. На нем были прямые джинсы и черный свитер из тонкой вязки. Только теперь я заметила, каким высоким был мужчина – точно на голову выше меня. А еще, я обратила внимание, что его плечи, даже без кожаной куртки, выглядели широкими. – Здравствуй, – ответил Искандер и, прикрыв кухонную дверь, прошел на кухню. Движения его были неспешными, можно даже было сказать, ленивыми. Внутри меня скользнула мысль, что так обычно двигается хищник – уверенный в своей силе и победе. Снова это сравнение с хищником! Вот уж разыгралась фантазия у меня!