Люди на нашем пути, завидев решительную походку Искандера, отходили в стороны. А я, словно хвостик, старалась поспевать за ним. Впереди показалась группа темноволосых мужчин. Одного взгляда на них было для меня достаточно, чтобы понять, что они и Искандер относились к одной национальности. Завидев нас, они сразу оживились, и их прежде хмурые улыбки озарились улыбками. – Искандер-джан! – протянул один из них и выступил вперед. – Добро пожаловать! ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ Искандер отпустил мою руку, и я тотчас ощутила себя потерянной. Брошенным ребенком, который чем-то не угодил. Глупое сравнение, но именно так я почувствовала. Стараясь подавить в себе неправильные чувства, я посмотрела на Искандера и того незнакомца. Они обнялись, как, наверное, обнялись бы братья, или люди, связанные крепкими узами. – Ахмед, – Искандер похлопал мужчину по плечу, – ты, как всегда, предусмотрителен и внимателен. – А ты думал по-тихому приехать? – он обнажил крепкие зубы в улыбке. – Нет, Искандер-джан, таких гостей надо встречать подобающим образом. Ты надолго к нам? – Нет. Завтра – обратно. – Жаль, – в голосе незнакомца послышались грустные нотки. – Скоро будем чаще видеться, – Искандер весело заулыбался и, наконец, обернулся и посмотрел на меня. Не знаю, что уж он там увидел, только его густые брови чуть дрогнули, словно желая сойтись на переносице, и Искандер вновь отвернулся и сказал: – Я не один, как видишь. Мне нужно позаботиться о своей спутнице. Я обещал ей ресторан. В вашем заведении найдется свободный столик для нас? – Обижаешь! Да хоть весь зал! Раз со спутницей, отвлекать не буду. – Ахмед порылся в кармане кожаной куртки. – Вот ключи от машины. Ты только с ней поосторожнее. Резвая лошадка. – Понял, – Искандер положил ключи себе в карман. – Ну, всё, брат, пошли на парковку тогда, а то эти менты повсюду рыскают, – на смуглом лице Ахмеда показалась озабоченность, – шухер навели вчера у соседа нашего. – А что искали? – Искандер, наконец, взял меня за руку, и я едва не бросилась к нему на шею, так нуждалась я в его поддержке! – Да как обычно, – Ахмед кивнул своим людям, и они, разделившись по двое, пошли впереди и позади нас. – Но ничего не нашли! – рассмеялся он, когда мы приблизились к стеклянным дверям. – Что-то плохо работали, – Искандер холодно усмехнулся, – обычно менты всегда что-то находят. – Забыли с собой прихватить джентельменски набор, – рассмеялся Ахмед. Искандер многозначительно улыбнулся. Он ничего не сказал, и лишь его пальцы сильнее сжали мою ладонь – то что нужно было мне прямо сейчас. Как только мы вышли наружу, все мои чувства разом обострились. Нос защекотало от запаха бензина, перемешанного с ароматом выпечки и кофе, а в глазах зарябило от обилия машин и людей. Все куда-то спешили. Кто-то – на рейсовый автобус, кто-то, как мы, к автомобилю. – Ну, давай, брат, – останавливаясь возле машины, фары которой напоминали глаза хищника, произнес Ахмед, – жду вас вечером. – Договорились, – Искандер и Ахмед снова приобнялись. Затем дверь машины автомобиля открылась, и Искандер скомандовал: – Садись. Я только и рада была этому. Юркнула внутрь и почувствовала под собой упругое кресло. Вытянула ноги и поняла, что для них здесь было предостаточно места. Удобно! Я покосилась в окно. Искандер и Ахмед все никак не могли расстаться. Рядом с ними, поглядывая по сторонам, стояли те четверо мужчин. Их лица – суровые маски, наталкивали меня на мысль о том, как, верно, пугающе они выглядели, если кто-то их злил. Наблюдая за Искандером и его собеседником, я испытывала смесь из волнения, стыда и любопытства. И все это было приправлено напряжением. Лишь когда со стороны водителя открылась – закрылась дверь, и Искандер сел за руль, я почувствовала облегчение. Словно внутри меня сдулся шарик, и дышать стало сразу легче. Все-таки непросто было находиться в компании чужих мужчин. – Ну, что, красота, заскучала? – Искандер одарил меня дерзкой улыбкой, от вида которой у меня засосало под ложечкой. – Да, – выдохнула я. – Ай, милая, все исправлю, погоди, – Искандер провел ладонью по моему бедру и сжал мне колено. Я вспыхнула от его прикосновения, а Искандер, заметив это, многообещающе произнес: – Этот вечер и ночь – все наши. Машина, будто показывая решительность Искандера, рванула вперед, и по сторонам замелькали картинки вечернего города. Прилипнув к прохладному стеклу (и как хорошо, что оно был прохладным, ибо я вся горела от слов и прикосновения Искандера!), я с интересом разглядывала то, что открывалось моему взору. Поражало все. Широкая дорога, вмещавшая в себя множество полос, высотки, совсем другие, не как у нас в городе, а еще – обилие рекламы. С огромных рекламных щитов на меня глядели кандидаты в депутаты, улыбчивые блондинки, застывшие возле крутых машин, и счастливые семьи возле строящихся домов… Невольно сравнила эту рекламу с той, что была в нашем аэропорте. Это было небо и земля. Если в моем городе люди пытались заработать, то здесь, судя по рекламным щитам, они зарабатывали и искали куда можно было потратить деньги. – Как тебе первое впечатление о Москве? – ласковый, словно шелест моря, голос Искандера ворвался в мои мысли. – Не знаю, – я перевела взор на него. – Пока непривычно. Он, заметив это, улыбнулся. – Москва – она разная, милая. Если ты сильный, она будет ласкова к тебе. Но только попробуй дать слабину – проглотит и не подавится. – Я бы не хотела, чтобы меня проглотили, – усмехнулась я. – А с чего ты решила, что это случится? – его губы дрогнули в улыбке, и я подумала, как мне нравится видеть Искандера улыбающимся. – Ты же сам сказал, что с сильными она ласкова, а слабых проглатывает. – А с чего ты взяла, что ты слабая? – Искандер метнул в меня горящий взгляд. – Я – женщина, – выдохнула я. – Я заметил, – тигриные глаза блеснули, – но ты – моя женщина, и значит, ты точно не слабая. От его слов у меня перехватило дыхание. Это было похоже на признание в любви. Пусть вот такое, но меня пробрало до мурашек. Покалывая и разжигая во мне огонь, эти мурашки покрыли каждый сантиметр на моем теле, и напомнили о том, что уже этой ночью я лишусь невинности и стану по-настоящему женщиной Искандера. – Спасибо. Это единственное, что я смогла сказать в ответ. Минут двадцать мы ехали по вечернему городу, потом столько же стояли в пробке – каждый думая о своем (но это молчание не было тягостным для меня), а затем я увидела здание в неоготическом стиле. Словно сказочный замок, это здание гордо возвышалось над остальными постройками. Красивое. Холодное. Высокомерное. Именно тут мне предстояло выбрать вечернее платье. И туфельки.