Тимоти кивнул и шепнул: – Мне тоже. Справа послышался какой-то щелчок. На секунду Тимоти испугался, что та банка действительно сдвинулась, но быстро сообразил, что звук доносится не сверху, а с задней парты двумя рядами в сторону от него. Новенькая сидела, положив левую лодыжку на правое бедро, и смотрела на что-то, спрятанное за коленом. Тимоти опять услышал щелчок и увидел, как над серебристой зажигалкой в пальцах девочки вспыхнуло маленькое пламя. – А теперь давайте разобьём вас на пары, – объявил мистер Крейн, взяв со стола тетрадь и ручку. Пока учитель спрашивал каждого, с кем он или она хочет работать, Тимоти наблюдал за новенькой за задней партой. Та продолжала ритмично чиркать крышкой зажигалки. На неё он тоже до этого момента не обращал внимания, как и на банки под потолком. Она училась с ними всего месяц, вела себя тихо и ни с кем не общалась. Носила всё серое, начиная с тёплых кофт и заканчивая джинсами и кроссовками. Если бы не густые рыжие волосы, она бы запросто слилась со стеной. Откинулась крышка, и в этот раз девочка поднесла огонёк к лодыжке. Пламя пробежало по белому носку и погасло. Даже если бы та штука сейчас выпрыгнула из своей банки и приземлилась ему на колени, шок Тимоти был бы, пожалуй, меньше. – Будто нам заняться нечем, – ворчал Стюарт, не замечая пироманку в углу класса. Тимоти же был так захвачен зрелищем, что думать забыл о друге. Тот ткнул его пальцем в плечо. – Скажи же? В этот момент девочка посмотрела прямо в глаза Тимоти, и он внутренне похолодел. – Эбигейл Тременс? Новенькая спрятала зажигалку в кулаке и перевела взгляд на стоящего у доски мистера Крейна. – Да? – С кем бы ты хотела работать? – О. – Она опустила глаза на парту. – Я… э-эм… не знаю. Мистер Крейн скользнул взглядом по рядам ожидающих своей очереди учеников. – Кто-нибудь хочет быть партнёром Эбигейл? Вам всем так или иначе придётся работать в паре. Казалось, Эбигейл сейчас сольётся со стулом от стыда. Все молчали. Тимоти рассеянно почесал ухо и едва не подпрыгнул от возгласа учителя. – Тимоти Джулай! Отлично. Растерявшись, тот смог лишь невнятно промямлить: – Но… Мистер Крейн не слушал. – Эбигейл и Тимоти, – с нажимом повторил он, записывая их имена в тетрадь. Тимоти повернулся к новенькой, смотрящей на него, разинув рот. – Продолжим. Стюарт Чен, с кем ты хочешь работать? Тимоти бросил на друга извиняющийся взгляд. Они с детского сада всё делали вместе, по крайней мере, когда у них был выбор. Но губы Стюарта были плотно сжаты, на смуглой коже проступил румянец, а его взгляд даже через трёхфутовый проход между партами обжигал не хуже настоящего пламени. Глава 2 Так и не поговорив со Стюартом, Тимоти выскользнул из класса истории и отправился к своему шкафчику за учебниками для следующего урока. Друг злился, и Тимоти понимал, что у того было на это полное право. На его месте он бы тоже страшно расстроился. Подумав недолго, он решил представить всё как глупое стечение обстоятельств. А если Стюарт не поймёт – что ж, так тому и быть. В жизни Тимати и так происходило нечто такое, чего Стюарт ни за что бы не понял. Родители взяли с него слово никому не рассказывать, но с каждым днём держать его становилось всё труднее. Он едва успел убрать руку из шкафчика, когда его дверца с грохотом закрылась. Тимоти отпрыгнул назад и ошарашенно уставился на стоящего рядом Стюарта. Друг как-то странно улыбался. После неловкой паузы Тимоти выдавил: – Слушай, мне очень жаль из-за этой разбивки на пары. Я не… – Ты немного опоздал с этим, – перебил Стюарт. – Почему ты сразу ничего не сказал мистеру Крейну? – Я… Я же сказал, мне жаль. Это только на один раз. Обещаю. – Жирная Карла, – процедил Стюарт. Его глаза гневно потемнели. – Ты бы обрадовался, достанься тебе в партнёры Жирная Карла? – Я бы ничего не имел против. – Именно этого Тимоти и боялся. – Врёшь. У Тимоти загорелось лицо. – Это нечестно! Я тут ни при чём! И потом, ты сам весь урок ныл, как это тупо – писать доклад. – Потому что это тупо! Но, по крайней мере, с тобой было бы не так ужасно. Что-то всколыхнулось внутри Тимоти. Слова, которые его уже давно подмывало сказать другу, наконец сорвались с языка: – Может, так будет лучше. Разнообразие не повредит. – Разнообразие? Ты к чему? – Стюарт, – вздохнул Тимоти, – иногда ты можешь быть… – Каким? – Улыбка сошла с его лица. – Не всё в мире тупо. Не все люди уроды или идиоты. Лично я жду завтрашней экскурсии. А ты всегда… Я просто подумал… Может, было бы неплохо… – Неплохо что? – повысил голос Стюарт. – Неплохо поработать над докладом с кем-нибудь ещё. Для разнообразия, – повторил Тимоти, прижав к груди учебник математики. – Вот и всё. – О, вот и всё, значит? – Мне нужно в класс. – Тимоти попятился в сторону математического крыла. – А ты сам? – последовал за ним Стюарт. – Если я веду себя как-то не так, то ты недалеко ушёл! Ты изменился с тех пор… Я даже не знаю, с каких! Тимоти густо покраснел. Он действительно стал вести себя иначе, но не знал, как объяснить это другу, не нарушив данного родителям слова. – Слушай, давай просто об этом забудем, – попросил он. – Позже увидимся. – Да пожалуйста, – бросил Стюарт и, развернувшись, пошёл прочь. Тимоти на секунду зажмурился и постарался выбросить из головы неприятное послевкусие, оставшееся после этого разговора. Но у него не было сил на переживания из-за Стюарта и его дурацких претензий. Он уже хотел отправиться на урок, когда кто-то схватил его за руку, останавливая. Позади него стояла Эбигейл Тременс, её тёмно-карие глаза сердито блестели. Она скрестила на груди руки. – И что… ты теперь типа… мой парень? – пробурчала она. С тем же успехом она могла залепить ему пощёчину. – Э-эм… – обескураженно протянул Тимоти. – Нет. – Вот и отлично. Потому что я прекрасно обойдусь без рыцарей в сверкающих доспехах. Мне не нужен парень, который бы меня спасал. Мне не нужен друг. Мне вообще ничего не нужно, понятно? Я сама по себе, и меня это полностью устраивает. – Мистер Крейн сказал, что мы все должны работать в паре. Теперь у тебя есть партнёр для написания доклада. В чём проблема? Эбигейл секунду смотрела на него, после чего отрезала: – Просто держись от меня подальше. Глава 3