1 Джеймс Вытянув перед собой руку, кончики пальцев которой было почти не видно, я медленно и почти на ощупь пробирался сквозь серый плотный туман. Мне отчаянно хотелось выбраться из него, чтобы глотнуть свежего легкого воздуха, но он не хотел выпускать меня из своего плена. Казалось, что я бродил по кругу уже несколько часов, слыша лишь легкий хруст замерзшей травы под ногами. Надежда на освобождение уже почти умерла внутри меня, как вдруг что-то привлекло мое внимание в окружающем мраке. И в надежде на спасение мои ноги понесли меня навстречу свету. Шаг за шагом туман постепенно рассеивался, и дышать стало немного легче. Пройдя еще несколько десятков метров уже более быстрой и уверенной походкой, я смог рассмотреть очертания небольшого и светлого дома. Подойдя к нему вплотную, я осмотрелся вокруг и глубоко вдохнул чистый и прозрачный воздух. Не заметив никого рядом, я поднялся по ступенькам, чтобы постучаться в дверь. Но после моего первого удара костяшками пальцев по деревянной поверхности, дверь поддалась мне и немного приоткрылась. Пальцы аккуратно толкнули ее чуть сильнее, чтобы дать возможность мне заглянуть внутрь. – Кто-нибудь есть здесь? – громко спросил я, и через мгновение услышал гулкое эхо моего голоса, вернувшееся ко мне обратно. Аккуратно переступив через порог, я зашел в дом. – Эй! – еще раз крикнул я, но в ответ не услышал никаких признаков присутствия другого человека. В комнате все было белого цвета: стены, легкие полупрозрачные занавески на окнах, одинокий диван, стоящий по центру помещения, и даже пол. Занавески нежно развевались от задувающего в открытые окна прохладного ветра. Сделав несколько шагов, я плюхнулся на мягкий диван. И стоило мне откинуть голову назад и расслабиться, как мой слух уловил слабый, писклявый звук. Он раздавался как будто издалека, но со временем становился все громче и отчетливее, острой дрелью въедаясь мне в голову. Пошарив глазами в пространстве, я заметил моргающий экран сотового телефона, лежащего на полу в углу комнаты. Звук тем временем становился все назойливее. Нехотя поднявшись с дивана, я подошел к нему, и, придержав руками бушующую от ветра тюль окна, присел на корточки. Увидев на экране заветную фотографию звонившего абонента, я распахнул от удивления глаза и резко схватил телефон руками. Замерзшие пальцы неистово пытались попасть по зеленой кнопке и взять трубку, но телефон не поддавался. А потом еще раз и еще. За своими тщетными попытками я даже не заметил, как в комнате стало резко темнеть. Из вида пропали стены, окна и диван. Через несколько секунд погас и экран телефона, и осталась только темнота, заполненная едким звуком, причиняющим нестерпимую головную боль. В конце концов, мой крепкий и безмятежный сон начал неохотно рассеиваться от звуков разъяренного будильника, который резал тишину уже несколько минут, и мое тело сдалось, вернув меня в реальность. А я так и не узнал, зачем же она звонила мне и что хотела сказать. Открыв один глаз и сделав им круговое движение, мой еще наполовину спящий мозг пытался сообразить, где мое тело очнулось на этот раз. Из меня вырвался облегченный вздох, когда моему взору открылись знакомые темно-синие обои спальни. Я просто ненавидел просыпаться с похмелья не дома. Будильник продолжал разрываться все громче, отдаваясь пульсацией в висках, и я, пошарив рукой в пространстве, хаотично хлопнул несколько раз ей по тумбе в надежде заткнуть его или сломать к чертовой матери. Что-то с грохотом упало на пол, но после третьего удара будильник, наконец, заткнулся. Стараясь не делать резких движений, я медленно перевернулся на спину и попытался сфокусировать свой взгляд на потолке. Мне пришлось потратить полминуты, чтобы изображение в моих глазах стало более ли менее четким, я сделал глубокий вдох и с опаской попытался почувствовать, насколько хреново мне было в тот день. Лишь на секунду мне показалось, что все было не так уж и плохо, но стоило мне подняться, как от смены положения моя голова начала раскалываться и кружиться, а к горлу подступил ком с привкусом выпитого вчера виски. Жалобный стон сорвался с моих губ, когда у меня получилось принять вертикальное положение. Трясущиеся руки автоматически схватились за голову, пытаясь удержать ее на месте, ноги не слушались, но я, волоча их по полу, поплелся в душ, придерживаясь за стены. Резким движением я включил воду и, не удосужившись проверить ее температуру, заполз за перегородку прямо в трусах. Ледяная вода начала скатываться по моему телу, немного покалывая кожу, и я, сделав глубокий медленный вдох, прикрыл глаза. Тяжелыми руками я нанес на голову шампунь, попутно размазывая его по всему телу. Намокнув, мои боксеры стали невыносимо тяжелыми и стали тянуть меня вниз, а я и так еле мог стоять на ногах. Если бы они не повисли на мне тяжелым грузом, то, клянусь, я бы так и надел сверху джинсы и ушел на работу. Чуть пошатнувшись, я стащил их с себя и бросил с глухим шлепком на пол ванной, продолжая стоять под потоком холодной воды и пытаясь вспомнить, чем же закончился прошлый вечер. Перед глазами начали хаотично всплывать картины событий прошедших выходных, и я старался расставить их, как унылый пазл, в последовательном порядке. Отчетливо помнилось, что в пятницу мы с коллегами после окончания рабочего дня пошли в бар. И все начиналось очень культурно. Вот только они начали сливаться уже через пару часов домой, слабаки. Моя же вечеринка продолжилась вплоть до воскресенья. Как и всегда, в принципе. Вставать в восемь утра каждый понедельник после таких мероприятий было адски тяжело, но годы моих тренировок не прошли даром. Не завернувшись в полотенце после душа, я дополз до кухни, оставляя за собой огромные лужи на полу. Налил себе огромную кружку крепкого кофе, открыл полку сверху, где меня ждало мое спасение – аспирин. Достал две таблетки и бросил в кофе вместо сахара. Взглянув на часы, я понял, что уже давно должен был быть на работе. Я надел первые попавшиеся джинсы и рубашку, на кармане которой красовался красно-коричневый след от соуса, капнувшего с пиццы вчера. Или позавчера. Проходя мимо зеркала в прихожей, я поднял свой взгляд и посмотрел на свое отражение. Мои еще невысохшие и от природы каштановые волосы выглядели почти черными. «Прямо как моя душа», – подумал я. С челки стремилась упасть капля воды, и я быстро смахнул ее тыльной частью ладони. Я сделал шаг по направлению к зеркалу и всмотрелся в свои глаза. Они были настолько красными, что с трудом можно было разглядеть голубой цвет радужки. Трехдневная щетина сделала меня похожим на бродягу, но делать с этим я ничего не собирался. От моего видочка к горлу подкатил первый позыв рвоты, но я, мужественно сдержав его, накинул куртку и вышел на улицу. Холодный мерзкий ветер пробирал до костей, как будто специально направляя ледяные капли дождя мне в лицо. С максимальной скоростью, на которую я был способен, я добрался до машины и плюхнулся на водительское сидение. Слава мне, что я всегда запасался минеральной водой и сигаретами, оставляя все это на заднем сидении. Сделав несколько глотков прохладной воды, я достал сигарету, закурил, чуть приоткрыв окно, и выехал с парковки. – Куда ты прешь? – злобно крикнул я, резко затормозив и почти уткнувшись своей любимой Ауди в выезжающее с обочины такси. – Придурок, мать твою! – продолжил я, высунувшись из окна. Я ненавидел понедельники больше всего. Хотя, если быть честным, я ненавидел каждый божий день. Но каждый понедельник я был максимально раздражителен, ведь начало недели означало, что впереди меня ждало еще четыре долгих дня, когда я должен буду просыпаться в эту несусветную рань по будильнику, ехать на работу, заниматься нудными расследованиями, вместо того, чтобы лежать на своем диване, попивая виски и периодически уходя в небытие. По пути на работу, через два квартала от моего дома, я, как и всегда, заехал в кофейный киоск, не теряя надежды, что еще одна порция кофе вылечит меня от трехдневного похмелья и спасет день. Я подъехал к полицейскому участку, припарковался и бросил взгляд на часы на приборной панели. 09:43 Рабочий день начинался в девять, и я опоздал всего на сорок минут. Мои регулярные опоздания не удивляли уже никого, поэтому я достал еще одну сигарету и закурил в машине. Пара минут ничего не решало. И я знал, что мой начальник, многоуважаемый лейтенант Тейлор Брайс, тряпка и подкаблучник, не станет меня увольнять, ведь хоть у меня и были проблемы с самодисциплиной, зато были лучшие показатели по раскрываемости дел. Да и при необходимости его женушка Лили замолвила бы за меня словечко. По крайней мере, так она мне обещала, пока мы развлекались с ней у меня в кабинете. Зайдя в участок, я встретил несколько приветственных и как всегда сочувственных кивков от сослуживцев. Не придав им никакого значения, я равнодушно прошел мимо. Как будто они хоть что-то смыслили в этой жизни. – Леннокс, выглядишь, как всегда… – встал на моем пути Прэстон, – обворожительно. А ваш амбре идет впереди вас, – чуть ближе подался он, принюхиваясь, – что это? Бурбон? – Отвали, Прэстон, – я оттолкнул его за плечо и быстрым шагом прошел в свой кабинет, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из своих коллег. Закрыв за собой дверь, я упал в свое кресло и закрыл глаза. Больше всего в тот момент мне хотелось лечь на подушку и отключиться часов на пять. А лучше было просто сдохнуть. С закрытыми глазами голова сразу начала кружиться, и меня сильно замутило, отчего мне пришлось резко распахнуть глаза и дышать глубже. Пошарив рукой в верхнем ящике, я нашел таблетки от головной боли и выпил две. За дверью раздалось цоканье каблуков, и моя дверь медленно открылась. – Миссис Брайс, что тебе надо? – не поднимая глаз на Лили, грубо спросил я. – Джеймс, я принесла тебе кофе, – ответила она и закрыла за собой дверь. – Я уже выпил почти пол литра в сумме, не помогло, – уныло ответил я. – Этот кофе с сюрпризом, – загадочно улыбнулась она. – Мой личный рецепт. – С каким к черту сюрпризом? – резко отозвался я. У меня совершенно не было ни сил, ни желания флиртовать с ней и играть в ее игры. – Я добавила немного коньяка из бара Тейлора, – заговорчески произнесла она, поставила чашку на стол и подошла ко мне слева. Меня мгновенно накрыло волной ее приторно-сладких духов, от чего весь утренний завтрак в виде нескольких порций кофе чуть не вырвался наружу прямо на ее дорогие и до блеска отполированные туфли. – Что? Ты стащила алкоголь из кабинета моего босса? – удивленно усмехнулся я. – Не переживай, если Тейлор заметит, что я таскаю алкоголь из его кабинета, и будет ругаться, я смогу успокоить мужа и сделать так, чтобы он забыл обо всем, – довольно улыбнулась она и села на стол, неслучайно касаясь ногой моего кресла. – Не сомневаюсь, – я решил не упускать момент, коснулся пальцем внутренней стороны ее бедра и, не отрываясь, стал поднимать его выше. – Я могу зайти к тебе после утреннего совещания, – чуть слышно произнесла она, провела кончиками пальцев по моей щетине и медленно сползла со стола так, что моя рука оказалась глубоко под ее юбкой. – Ох, Лили, дорогуша, когда-нибудь твой муженек нас застукает. Он же в соседнем кабинете, – упрекнул ее я, убрал свою руку и откинулся на спинку кресла. Лили наклонилась к моему уху, и ее темные волосы накрыли мое лицо. – Это еще больше заводит, не правда ли, детектив Леннокс? – соблазняющим шепотом произнесла она, заглянув в мои глаза. – Ходишь по лезвию, Лили. Она ничего не ответила, лишь подмигнула мне своими карими глазами, загадочно улыбнулась и быстрым шагом вылетела из моего кабинета. Сделав большой глоток принесенного Лили кофе, я чуть не подавился. Оказалось, в напитке коньяка было явно больше, чем самого кофе. Божественно. Теплота алкоголя начала расплываться по моему телу от горла к желудку, рукам и ногам, от чего я расслабился на кресле и с облегчением выдохнул. Ох уж эта Лили. Неужели Тейлор был настолько плох в постели? Она кидалась на меня при любой возможности. Может быть, Лили спала с кем-то еще, но, скажем честно, мне было наплевать. Связь с Лили была всего лишь еще одним способом спрятаться на какое-то время от реальности. Какое-то время просто перестать быть собой. Возможно, что Тейлор все-таки когда-нибудь мог поймать нас на горячем, и тогда меня непременно могли вышвырнуть с работы, даже не посмотрев на мои заслуги, но желание оказаться с ней, да или кем-нибудь еще при любой возможности, в подсобке, туалете, в кабинете было намного сильнее страха потери работы. Кофе, а вернее его лучший компонент действительно немного привел меня в чувства, и я встал с кресла, чуть пошатнувшись, и направился на утреннее совещание. Когда я зашел в кабинет босса, все уже сидели на своих местах. Прэстон недовольно посмотрел на меня, отчего я закатил глаза, закрыл дверь и нарочито медленно поплелся к стулу, предназначенному для меня. Я плюхнулся на стул, и начальник начал нудное совещание своим писклявым голоском. Положив голову на ладонь, я стоически старался не уснуть, пока мои коллеги героически отчитывались в проделанной работе за прошлую неделю. В конце совещания мы с моим напарником Тони получили новое дело по расследованию убийства. И меня это обрадовало. Не факт самого убийства, конечно же, а то, что нам наконец-то попалось что-то стоящее и интересное. За последние годы я и не помню, чтобы в нашем городке происходили хоть какие-то события, и я уже стал забывать, кем я работал, расследуя дела о ворованных сумочках из автомобилей… – Джеймс, опять мне одному сегодня придется всем заниматься? – недовольно спросил Тони, когда мы вышли из кабинета. – Тони, чувак, ну прости. Ты же знаешь, понедельник – тяжелый день для меня, – я наигранно поднял ладонь к голове и закатил глаза. – Если бы ты не надирался в стельку каждый день, то дни, а в том числе и понедельник, были бы проще, – с укором сказал он. – Ой, Тони, не начинай свою песню, меня и так тошнит, – устало сказал я, запустив руку в волосы. – Тебя всегда тошнит. – Тут ты прав, – усмехнулся я. – Ладно, Джеймс, сейчас я съезжу к мужу погибшей, опрошу его, а ты достань детализацию звонков с ее телефона, и после обеда ты со мной поедешь на место, где нашли тело, – деловито сказал он. – Зануда, – я закатил глаза, и свернул в свой кабинет. Почти закрыв за собой дверь, я бросил ему: – И закинь мне копию материалов по делу, – и не дождавшись его реакции захлопнул дверь прям перед его носом. – Вот обнаглел, – я услышал сквозь закрытую дверь смешок Тони. Спустя несколько минут он зашел и принес копию документов и два бутерброда с ветчиной. – Джеймс, поешь немного, на тебя страшно смотреть, – спокойно сказал он. – Тони, перестань обо мне заботиться, я сам разберусь, – безэмоционально бросил я и развернулся на кресле спиной к нему. – Разберешься, конечно. Я то вижу, как ты разбираешься … – Хватит! – рявкнул я. Тони лишь грустно вздохнул, но замолк.