Кэти сделала небольшой глоток вина, откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза, все еще немного улыбаясь, и вдруг прыснула от смеха. – Что? – удивленно, но с улыбкой спросил ее я. – Детектив Боулс бы сказал, что я совсем дура, раз после его предупреждения касательно тебя я сижу и любезничаю с тобой в достаточно интимной обстановке, – она обвела рукой с бокалом комнату, чуть не расплескав его содержимое. В ответ из меня вырвался смешок. – Да он зануда. И вообще, какая разница, кто и что скажет. Мы сидели за полупустыми бокалами, болтая обо всем, потеряв счет времени. На мой телефон продолжали поступать сообщения от Тони, более гневные каждый раз, ведь он уже давно ждал меня на вечеринке в каком-то пафосном ресторане. А мне так не хотелось уходить, так спокойно и уютно я чувствовал себя в компании Кэти. Может, стоило выключить телефон и забить на все? Да, Тони бы обиделся, но простил бы спустя пару дней. – Ты бы взял трубку, я думаю, Тони очень ждет тебя, – сказала Кэти. – Я… да, наверное, мне пора ехать, – неуверенно ответил я. – Что ж, ничего страшного, было весело, – она встала и начала собирать посуду со стола. – Мы всегда можем повторить, если тебе понравилось. А сегодня тебе лучше поддержать друга, – она улыбнулась мне и направилась на кухню. – Передавай им мои поздравления, – крикнула она из-за угла. – Обязательно, – радостно ответил я. Накинув свою куртку, я направился к входной двери. Кэти подошла ко мне сзади, чтобы проводить. Я медленно открыл дверь и впустил весенний вечерний холод в теплую атмосферу дома Кэти. – Спасибо, Джеймс, – сказала она. – Я на мгновенье отвлеклась и забыла обо всем. – И тебе спасибо. – За что? – удивилась она. – За этот вечер. Я очень хорошо провел время. Давно так … ни с кем не болтал. – Я рада, – улыбнулась она и положила руку мне на плечо. – Заходи еще, только с хорошими новостями. Ну, или с такими же смешными историями. Ничего не ответив, я лишь улыбнулся в ответ и вышел на улицу. Холодный ветер сразу подхватил меня, растрепав волосы. Почти дойдя до середины дорожки ее двора, я резко развернулся и крикнул: – Кэти! – Да? – не успев закрыть дверь, ответила она удивленно. – Может, переспим? – ухмыляясь своей наглости, спросил я. – Что? – удивилась Кэти. – Что? – посмеялся я. – Не порти этот вечер, пожалуйста, – сказала она и чуть прикрыла дверь, защищаясь от холода. – Портить? Я не так уж плох, – самодовольно подмигнул я ей. – Ты не знаешь, от чего отказываешься. – Знаю. От походов к венерологу. Я сделал резкий громкий вдох и засмеялся. Неожиданный комментарий от этой милой девушки. – Пока, Джеймс. Я сделаю вид, что ты этого не говорил. Удачно тебе отдохнуть сегодня. – Пока, мисс Остин, – ответил я, засунул руки в карманы и побежал к машине. Отъехав от ее дома, я направился прямиком в ресторан. В моей голове возникла мысль, не стоило ли мне переодеться для похода на такое мероприятие? Возможно, любой бы адекватный человек так и поступил, но только не я. Мои джинсы и рубашка вполне могли сойти, я же не был женихом. Проехав по пустынной дороге полчаса, я понял, что до сих пор прокручивал в голове беседу с Кэти, непроизвольно улыбаясь. Эта невероятная девушка заставила меня сегодня улыбаться. Да не просто улыбаться, а смеяться. Не так, как я делал это последние десять лет – смеясь больше на показ, чем искренне. Сегодня я смеялся, потому что хотел. 6 Зайдя в ресторан, я оставил свою кожаную куртку гардеробщику. Для приличия руками разгладил свою рубашку, будто это могло мне помочь. Глазами осмотрел свое отражение в зеркале при входе. На рубашке даже не было пятен от кофе или кетчупа, поэтому я одобрительно кивнул самому себе и зашел внутрь зала. Тони с Люси арендовали на вечер несколько больших столов, отделенных от остального зала перегородкой. Я быстро проскользнул через весь зал и зашел к ним. Мероприятие было в самом разгаре, потому что большая часть гостей уже не сидели за столами, а сновали мимо, а некоторые кучковались отдельными компаниями. «Идеально», – подумал я, не придется сидеть за столом согласно правилам этикета и тем более, не дай бог, произносить тост. А если и пришлось бы, то все были уже достаточно выпившими, и вряд ли бы поняли суть. – Джеймс! Сколько лет, сколько зим! – перекрыл мне путь мой старый друг. Хотя другом его назвать было сложно, ведь мы перестали общаться еще много лет назад, и виделись лишь на мероприятиях общих знакомых. – Как у тебя дела, чувак? – Все хорошо, Чейз. Ты как? – учтиво спросил я. – Все супер! Женился второй раз, два месяца назад у меня родился сын. – Здорово, рад за тебя, – я хлопнул его по плечу и хотел быстро ретироваться. – Леннокс! – к нам подбежал Тони. – Ты обещал опоздать, но не на три же часа! – Тони, прости. – Что ты делал все это время? Ты был с Кэти? – не к месту громко спросил меня напарник. – Кэти? – удивленно вторил Чейз. – Э … Нальешь мне выпить? – я взял Тони под локоть и отвел в сторону от всех. – Только не говори мне, пожалуйста, что случилось то, что я просил тебя не делать? – Тони недовольно поджал губы. – Нет, ничего не было, мы просто болтали. Непроизвольная улыбка сдала меня. – Погоди – погоди, что это? – начал наигранно вглядываться он в мое лицо. – Ты о чем? – я начал трогать свое лицо, замарался что ли? – Кажется, у тебя защемило лицевой нерв! – начал громко смеяться Тони. – Или ты все-таки улыбаешься? – Да пошел ты, Боулс, – посмеялся я в ответ. Чтобы скрыть улыбку и избежать дальнейших шуточек, я отвернулся к столу, где стоял целый ряд бокалов с шампанским. Взяв один бокал, я большим глотком отпил почти половину. Улыбка быстро исчезла, когда в нос резко ударили пузырьки шампанского. – Я понял, она тебя отшила, – засмеялся Тони. Я отвел взгляд, надеясь, что кто-то его отвлечет, но он подошел ближе и заглянул мне в глаза. – Да, – признал я свое поражение, посмеиваясь. – Эй, вы чего от всех спрятались? – к нам подошла Люси. Она выглядела очень элегантно. Светло-бежевое шелковое платье ниже колена отлично контрастировало с ее смуглой кожей. – Привет, Джеймс, как у тебя дела? – она легко обняла меня одной рукой за талию и снова отстранилась. – Все хорошо, Люси. От души вас поздравляю, наконец, твой нытик решился сделать тебе предложение. Тони лишь закатил глаза. – Да уж. Спасибо, Джеймс, – она чуть слышно посмеялась, подошла к Тони и, взяв его за руку, потянула в сторону. – Пойдемте за стол. Джеймс, ты должен обязательно попробовать индейку, она просто божественная. Гости продолжали напиваться и говорить все более нелепые тосты. Я тоже от них не отставал. Шампанское меня мало интересовало, и я подошел к бармену и заказал сразу два стакана виски. Так-то лучше. Люси была права, индейка была шикарна. Да и вообще на стол будущая чета Боулсов не поскупилась. После примерно полулитра выпитого алкоголя на меня нахлынула уже знакомая мне расслабленность, все мысли сбежали из моей мутной головы, и я просто, не думая ни о чем, лениво наблюдал за вечеринкой. Это именно то состояние, которое я всегда любил, ради которого всегда пил. Просто перестать думать. Спустя какое-то время я направился в туалет, радуясь, что мои ноги еще меня слушались. Когда я включил кран и начал мыть руки, дверь в уборную открылась, и туда ввалилась Люси. – Джеееееймс, привет, – захихикала она. – О, Люси, кажется, ты уже наотмечалась, – я вытер руки одноразовыми полотенцами и выбросил их в урну под раковиной. – Возможно, – криво улыбнулась она и, пошатываясь, подошла ко мне ближе. – Спустя полвека дождалась предложения от Тони, – я сделал шаг назад, навалился на стенку и убрал руки в карманы штанов. – Понимаю, есть повод отметить. Она резко выдохнула и опустила голову. – Может тебе попить воды и немного передохнуть? – спросил я, пытаясь заглянуть ей в глаза. Еще не хватало, чтобы она отключилась и рухнула лицом на кафельный пол перед свадьбой. – Все нормально? – Нет, – чуть слышно ответила она. – Что? Тебе нехорошо? – переспросил я.