— Нет… Просто мне всегда нравились такие вещи, — улыбнулась Наташа, поставила сувенир на место и пошла дальше. — Что, вообще, нравится твоим родителям? Какой подарок они хотели бы получить? — Ну… Они давно хотят внуков, — решил пошутить Антон, реакция Наташи — поползшие на лоб брови и большие от удивления глаза — позабавила его. — Я не знаю… Я никогда раньше не выбирал подарки самостоятельно… Просил секретаршу сделать это. — И для Кристины? Момент единения душ был почти загублен упоминанием имени бывшей возлюбленной. Антон поджал губы. — Нет. Кристина всегда покупала сама все, в чем нуждалась. Послушай… Может быть, доверимся продавцу? Они обязательно выберут подходящий подарок. Наташа отрицательно покачала головой и начала объяснять, что в первую очередь подарок должен идти от души, а какую частичку себя ты вложишь в него, если не будешь выбирать сам. Антон был согласен с ней, и, хоть ему хотелось вернуться домой, все равно пошел дальше, пытаясь вспомнить, чем увлекаются его родители, и какая вещь могла бы понравиться им. Выбор Наташи упал на настольную композицию в виде небольшого рояля, за которым сидит музыкант, и стоит нажать на кнопочку, он начинает двигать руками по клавишам, а из динамика разливается приятная мелодия. Девушка решила, что этот подарок точно понравится маме Антона, и он не стал спорить. Для отца приобрели гаджет-напоминалку в виде неонового браслета, который начинает нагреваться и мигать красным цветом в указанное время, потому что отец жаловался, что частенько забывает сделать что-то важное (хотя Антон в упор не помнил этого момента из-за невнимательности). Для бабушки Наташи выбрали хрустальную статуэтку в виде лебедя — знака преданности, потому что Наташа желала показать, как сильно дорожит своей бабушкой. Выбор подарков занял немного времени и совсем не утомил, чего так опасался Антон. Ему было приятно ходить по магазинам с Наташей, говорить с ней о всяких мелочах, смеяться и просто проводить время вместе. *** Общение с родителями Антона и совместная подготовка к Рождеству были неизбежными. Наташа все еще стыдилась смотреть им в глаза, будто бы идея с фальшивыми отношениями принадлежала ей. — Если ты хочешь, я мог бы поговорить с ними и объяснить, что теперь все по-другому… По-настоящему. Возможно, так было бы легче, но Наташа боялась что-то менять, поэтому она пожала плечами, входя в особняк Антона. Пакеты с подарками мужчина понес наверх, а Наташа сняла верхнюю одежду и направилась за ним, но подняться по лестнице не успела. — Наташенька, ну как вы сходили? — из гостиной вышла Мария Вениаминовна. На лице Наташи тут же появилась натянутая улыбка. Девушка успокаивала себя тем, что в этой истории никто не виноват и просить прощения за то, что выполняла свою работу, не следует. Поэтому она решила вести себя так, словно ничего не произошло. — Антон не умеет выбирать подарки, — пожала плечами Наташа. — Знаю… Каждый год за него это делал кто-то другой… Мы с отцом… Секретарша… — В этот раз он все-таки попробовал научиться выбирать сам… — Ты изменила его, детка, хоть и сама пока не осознаешь этого, — ответила Мария Вениаминовна и улыбнулась. От ее слов на душе стало теплее. Наташа уже думала о том, что за почти две недели проведенные вместе Антон действительно изменился в лучшую сторону. — Наташа, а что ты в коридоре стоишь? Пойдем с гостиную? Леша елку достал, мы с ним игрушки раскладываем по цветам… Наташа с надеждой посмотрела на лестницу и прислушалась к шагам. Ей показалось, что Антон уже возвращается и стало чуть легче. Она кивнула и направилась за Марией Вениаминовной. Антон действительно не заставил долго ждать себя и присоединился к украшению интерьера. Постепенно елка заиграла разными цветами. Желтые, красные, синие, зеленые и полосатые елочные шары украшали каждую ветку. Гирлянду Антон и его отец надевали на ветви уже после того, как было покончено с размещением игрушек, и когда ее включили, то все ахнули от красоты. Любуясь разноцветными огоньками, мигающими на зеленых иголках, невольно задумываешься о новогоднем чуде, которое непременно должна принести с собой зима. Наташа улыбнулась, когда Антон подошел к ней и обнял. На душе стало так тепло и сказочно, что захотелось петь. — А хотите, я сыграю рождественский мотив на пианино? — вдруг предложила Наташа. — Сейчас? — уточнила Мария Вениаминовна. — Почему бы и нет. — С удовольствием, — Мария Вениаминовна похлопала в ладоши и взяла мужа под руку. Когда родители Антона первыми начали подниматься по лестнице, мужчина притянул Наташу к себе и склонился к ее уху: — Я не устану повторять, какая ты замечательная… Глава 18. Рождественское чудо Рано утром Антон успел пообщаться с отцом, рассказав ему, что объяснился с Наташей, и теперь между ними остались только настоящие отношения. Убеждать никого в этом мужчина не стал, хотя видел искорку недоверия во взгляде отца, когда тот посмотрел на него с прищуром и что-то у гукнул себе под нос. Антон понимал, что родители обиделись, пусть и пытались убедить, что все нормально. И он полностью осознал свою вину. Чтобы сделать Наташе приятно, он поехал в цветочный магазин, расположенный совсем недалеко, и купил букет белоснежных хризантем. Антон спешил вернуться и чуть было не угодил в аварию. Водитель газели, которого мужчина пытался обогнать, покрутил пальцем у виска, показывая на гололед, а Антон прижал машину к обочине и заглушил двигатель. В ушах начало свистеть, а перед глазами потемнело от нахлынувших воспоминаний. Мужчина с опаской посмотрел на место рядом с собой и вспомнил Кристину… Умирающую Кристину. В горле пересохло. На месте погибшей невесты Антон отчетливо увидел Наташу. Страх сковывал каждую клеточку тела. — Я не дам тебя в обиду, — произнес Антон. — Клянусь, я буду осторожен. Буду оберегать тебя и защищать. Немного переведя дух, он смог найти в себе силы, чтобы завести машину. Смахнув со лба пот, сглотнул и постарался отогнать негативные мысли прочь. С Наташей ничего не случится, потому что он будет беречь ее, окружит заботой и любовью. Оставшийся отрезок пути Антон старался не спешить, хоть ему очень хотелось порадовать Наташу, разбудив поцелуем и подарив ей букет цветов. Как только он собрался выходить из машины, услышал уведомление о входящем сообщении и поспешил просмотреть, потому что обычно на тот номер писали по работе, но он ошибся. Сообщение пришло от человека, с которым не хотелось иметь никаких дел в настоящей жизни. Адель: Как ты, милый? Родители еще не уехали? Тебе сколько девочек готовить к их отъезду? Я такую детку нашла… Закачаешься. Антон поджал губы. Ему стало противно от этого сообщения. Передернувшись, он положил телефон в карман пальто, решив, что ответит потом и объяснит, что он больше не нуждается в услугах Адель и ее девиц. Взяв букет, он поспешил домой, надеясь, что успел, и Наташа еще не проснулась. Но девушка уже стояла у плиты и что-то жарила. «Блинчики с медом», — мелькнула мысль, а на губах расцвела улыбка. — Доброе утро, — произнес Антон, приблизившись к Наташе и протянув букет. Девушка обернулась. Она готовила явно не блинчики, но пахло аппетитно. — Доброе утро! Антон, это так… — Наташа замерла, принимая букет. — Тебе нравится? Прости… Я хотел разбудить тебя чашкой кофе в постель. «Что за муру ты несешь? Какой кофе? Ты совсем размяк», — мелькнула мысль, но Антон отогнал ее, словно назойливую муху. — Не извиняйся! Мне так приятно, что не выразить словами… Наташа взяла вазу с полочки, висящей над мойкой, налила в нее воды и поставила букет. — Я совсем не против, если ты выразишь это не словами, а… — начал Антон. Ждать не пришлось, Наташа приблизилась и поцеловала его, запуская пальцы в его волосы, водя рукой по затылку. Это сводило с ума. Мужчина прижал ее к себе, обвивая одной рукой за талию. Неясно до чего мог довести такой одурманивающий поцелуй, если бы не запах горелого. — Черт! Я совсем забыла! — выругалась Наташа и поспешила к плите. Оладьи, или что-то очень похожее на них, подгорели. — Не волнуйся… Мы могли бы заказать пиццу… Или… — Пиццу? Это творожники, Антон, твой папа говорил, что любит творожники со смородиновым вареньем, и я подумала, что неплохо было бы порадовать его… — А что это за запах? — появление родителей оказалось таким неуместным, поэтому Антон стиснул зубы и вынужденно признал свое поражение. Но он надеялся, что ночью никто не помешает им с Наташей остаться наедине. Завтрак оказался таким же вкусным, как и в предыдущие разы, когда его готовила Наташа. Антон не сводил с нее взгляд все время, пропуская мимо ушей рассказы родителей. Он чувствовал себя влюбленным подростком, которому хочется уединиться с любимой и просто любоваться ею, вдыхать запах ее волос, покрывать поцелуями ее кожу… — Антон, ты с нами или нет? — настойчивый голос матери врезался в сознание. — Мужчина перевел на нее взгляд и кивнул. — Наташа спросила, отправил ли ты водителя за ее бабушкой, а ты стоишь словно вкопанный и ничего не отвечаешь. — Да, конечно! Он поедет примерно в три часа и к вечеру вернется. Они точно успеют к празднику. Дальше разговор плавно перешел на обсуждение традиций в Германии при праздновании Рождества. Так как Наташа была заинтересована, Антон решил не забирать ее у родителей и, шепнув на ухо, что пошел немного поработать, а найти его можно будет в кабинете, удалился. *** Водитель Антона привез бабушку около девяти часов вечера. Все это время Наташа возилась на кухне, помогая Марии Вениаминовне (и заодно обучаясь) выпекать имбирные пряники, делать глинтвейн и фаршировать гуся, который с минуты на минуту должен был отправиться в духовку. Когда у ворот послышался сигнал автомобиля, Наташа надела пуховик, сунула ноги в сапоги, не застегивая молнии, и поспешила встретить бабушку. — Этот твой Антон ни капли о тебе не заботится, если позволил выскочить на улицу расстегнутой, — проворчала бабушка. — Он не видел этого, — попыталась оправдать возлюбленного Наташа.