* * * Артем в то же самое время замечает ее. Делает стойку. В самом буквальном смысле – приподнимается на своем шезлонге и, не отрываясь, глядит на Настю: как она несется по мостику, а потом прыгает. – Чего там? – лениво спрашивает товарища его спутник, второй номер – Андрей. – Она. – Кто? – Вчерашняя наша девица из кафе. – Черненькая? – Нет, светленькая. – И что тебе до нее? – Я ее хочу. – У-у, – с пониманием урчит его спутник. – Флаг тебе в руки. Ничего не отвечая, Артем вскакивает с шезлонга и тоже бросается в море. Настя уже далеко, и плавает она хорошо. Гребет равномерно, кролем. Артем принимает вызов. Он спортивный парень, и хоть плаванием никогда не занимался, сила его мускулов и физкультурная закалка дают ему надежду настигнуть девушку. А та уходит от берега все дальше. Спасатели на нашем Черноморском побережье обычно работают через пень-колоду, а осенью и вовсе не реагируют на заплывающих за буйки. * * * Можно, конечно, подождать, когда девушка сама возвратится на пляж, но наш герой не из тех, кто ищет легких путей. Он настигает Настю метрах в двухстах от берега, когда красавица устает и ложится на воду отдохнуть. – Вы не скажете, как пройти в библиотеку? – светски осведомляется молодой господин. – Прямо и направо, – отрезает соблазнительница и резко начинает грести в сторону берега, обдавая приставалу столбом брызг от работающих ног. Артем не собирается сдаваться. Метров через двадцать он снова настигает девушку и слегка хлопает ее в воде по плечу, словно осаливает. – Э-э, руки убери! – кричит она. – Теперь ты водишь. – Неужели ты думаешь, что я буду за тобой бегать? – Это просто игра, – широко улыбается он. – Я в такие игры не играю. Попробуй с другими. – А мне нравишься ты. А я тебе? Нравлюсь? – Ты совершенно не в моем вкусе. – А кто в твоем? – Знаешь, такой… худенький, задрот в очочках. Билл Гейтс зовут. – Может, я тоже, как он, миллиардер. – Ну, это вряд ли. – Почему это? – Миллиардеры на черноморские курорты не ездят. Они все больше в Сардинии пребывают. – На Сардинии. Это остров, поэтому по-русски правильно говорить: на Сардинии. – Ах, ты еще и умник! – Девушка плещет в парня водой и снова бросается плыть в сторону берега. И опять он ее догоняет, и между ними возобновляется игра – старая, как мир. Точнее, игра стара, но не как вселенная, а все-таки несколько моложе ее, и исчисляет свой возраст с тех пор, как природа создала два пола и брачные танцы, ритуалы ухаживания стали непременным условием успешного соединения двух особей. Но могут ли они, эти двое на южном пляже, в итоге оказаться вместе? И надо ли им быть вместе? Ведь он – богатенький столичный мажор из хорошей семьи. Она – бедная провинциалка и, как ни крути, преступница. Чем может закончиться их танец и их игра? И могут ли быть хоть какие-то перспективы у их связи? Артем об этом даже не думает. Мужчина, особенно молодой, обычно не задает себе подобных вопросов. Его редко интересует, что будет после того как. Ему главное – добиться своего. А вот для девушки расстановка сил на игровом поле – очень важна. Потому что если у связи не просматривается никаких перспектив – то зачем же на нее время терять? Но, с другой стороны, сердце ведь не камень. И если оно обмирает и растекается при виде человека – надо быть совсем мазохистом, чтобы убежать от него и где-то в уголке плакать о нем втихомолку, сожалея, что счастье, может, было так возможно… Как бы то ни было, о чем говорят парень и девушка по пути к берегу, пусть останется тайной. Однако, когда они выходят из воды, они выходят рядом, вместе. И невнимательному отдыхающему, бросившему на них беглый взгляд, может даже на миг показаться, что эти двое – пара. А когда они выбираются на сушу, Настя оступается – кто знает, намеренно или нет, – а Артем придерживает ее за руку и за талию, и она не сразу отстраняется от него. – Я тут знаю прекрасное место, – говорит парень. – Зоопарк, а над ним – веревочный городок. Если упадешь – то не просто на землю, а прямо в пасть льву. Поедем? – Хорошенькое приглашение, – благосклонно смеется она. – В пасть к льву. – Для начала поедем, выпьем для храбрости по коктейлю. – Поедем, выпьем… Вдвоем? – А зачем нам с тобой кто-то третий? – И ты что, готов бросить своего друга? – Ради тебя – запросто. – А я вот свою подругу не могу. – Хм, тогда берем и друга, и подругу. Будет у нас двойное свидание. – «Свидание»! Ты торопыга, москвич! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее – слышал такое? Тоже ваш, московский, поэт написал. Она вытирается купальным полотенцем, а он не отходит от нее. – Пойдем, – тянет за руку. – Куда? – смеется девушка. – Я тебя теперь никуда не отпущу. * * * Юля выглядит крайне недовольной перспективой свидания – хоть двойного, хоть какого. В съемной панельной квартирке она набрасывается на названую сестру: – Ты чего, Настька, творишь?! Мы чего сюда приехали – работать? Или за сасными крашами?[7] гоняться?! Зашквар! Увидела смазливую рожу и вся растеклась! – Послушай, – останавливает ее подруга. – Ты скажи лучше: зачем мы вообще работаем? – Для денег. – Да. А деньги для чего?