– Так кто клиент? – спросил Брикстон. – И что за расследование? Энджи развернула сколотые листки и пододвинула боссу: – Сперва подпишем контракт. Брикстон прищурился: – Сначала все контракты у меня читает юрист. – Нет времени, Джок. Тут все просто: до окончания этого расследования я работаю на вашу фирму. Решения по этому делу принимаю сама. Гонорар поступает «Прибрежным расследованиям» за вычетом расходов, которые, по моим расчетам, будут минимальными, и половины бонуса, если я его заработаю. Название вашей фирмы нигде не прозвучит. Будете ли вы упоминать мое имя или предлагать мои индивидуальные услуги своим клиентам, решать вам. Данный контракт действителен только на это расследование. В дальнейшем мы можем заключать контракт на каждое дело. Или же, если данное расследование завершится успешно и к вашему удовлетворению, можем подписать что-то более долгосрочное. Брикстон, засопев, взял стул и присел, пододвинув к себе контракт. Старые часы на шкафу с папками громко тикали. Снаружи шел мелкий дождь, над морем ревела сирена. В конце концов Брикстон взял ручку и поставил внизу свою подпись. – И второй экземпляр подпишите, пожалуйста. Он подчинился и поднял глаза: – Так что за клиент? – Судья в отставке Джилли Монеган. Темные глазки Брикстона заблестели: – Вдова сенатора Блэкфорда? – Она самая. Останки, найденные на берегу Наамиш, принадлежат Жасмин Гулати, студентке магистратуры Университета Виктория, утонувшей в девяносто четвертом году. Жасмин приходится внучкой судье Монеган, и теперь Джилли хочет, чтобы я подробно выяснила события последних месяцев жизни Жасмин Гулати. Брикстон воззрился на чек: – За такие деньги?! Энджи пожала плечами. – Она видела меня по телевизору. Она знает, что я была на той же реке, что и ее внучка, и своими глазами видела могилу и останки. Джилли Монеган читала все написанное обо мне и хочет, чтобы дело ее внучки вела именно я. Иногда со СМИ не только шерсти клок, как видите. Брикстон ухмыльнулся и уселся поудобнее. – А ты начинаешь мне нравиться, Паллорино! – Взаимно, Джок, – с улыбкой солгала Энджи. * * * – Я берусь за расследование, – сказала Энджи в телефон. – На ваших условиях. – Вы же, кажется, не имели права! Что изменилось? – Профессионально громкий голос судьи Монеган так и загудел в ухе. Паллорино невольно отодвинула мобильный. Она позвонила судье из машины от офиса Брикстона, не теряя времени. – А я добилась, чтобы меня взяли на прежнее место. Буду работать над делом вместе с «Прибрежными расследованиями»… – Поколебавшись, она добавила: – Все решил ваш чек. Спасибо вам за него. – Ха, рада слышать, что я по-прежнему чего-то стою! Мне нравится, что вы не золотите пилюлю, Анжела. Это именно то, чего я хочу. Говорите мне всю правду, какой бы она ни была, что бы вы ни выяснили о моей внучке. Энджи не стала поправлять судью, зная от Гудрун, что Джилли Монеган теряет память. – У меня есть несколько вопросов, – начала она. – Могу по телефону, если вы не против. – Слушаю. – В коробке, которую вы мне передали, есть фотография, на обороте надпись «Три amigas». Кто… – Ближайшие подруги Жасмин. Эта троица была неразлучна. Миа Смит дружила с Жасмин с третьего класса, Софи Синович присоединилась к ним в девятом классе. Они вместе поступили в университет и вместе учились. – Софи Синович и Миа Смит по-прежнему живут в Британской Колумбии? – Не знаю, я о них много лет не вспоминала. – Значит, вам неизвестно, выходили ли они замуж и меняли фамилии? – Неизвестно. – А вот другие участницы рыбалки, вы что-нибудь можете о них сказать, прежде чем я начну поиски? – Рейчел Харт живет в Метчосине со своим мужем Дагом. Где их дочь Иден, я не знаю. За судьбой остальных участниц тоже не слежу. На рыбалку тогда ездила дама почтенного возраста, ее уже, наверное, нет в живых. – Значит, Иден – дочь Рейчел Харт? – Да. – Еще раз: документальный фильм Харт зарубили спонсоры и он так и не вышел? – Да. Мой зять, Рауль Гулати, пригрозил подать в суд, если хоть кадр просочится в эфир, и проект закрыли. Рауль не желал, чтобы Рейчел Харт или спонсоры превратили исчезновение Жасмин в сенсацию и заработали. Иначе Рейчел сделала бы из этого приключенческую документальную драму. – А куда же делся отснятый материал? Может, вы видели какие-то фрагменты? – Нет. Рейчел предлагала родителям Жасмин смонтировать репортаж о ее последних днях, но моя дочь Китт отказалась. Ей и без того было невыносимо больно. Китт очень тяжело переживала случившееся. – Как вышло, что у вас такая взрослая внучка? – не удержалась Энджи – Двадцать четыре года назад Жасмин было двадцать пять. Стало быть, вы… – Китт – дочь моего мужа от первого брака. Логан Блэкфорд был вдовцом и намного старше меня. Мне было тридцать один, когда двадцатитрехлетняя Китт Блэкфорд стала моей падчерицей. Сперва мы не воспринимали друг друга, но постепенно привыкли и даже сблизились, особенно после смерти Логана. – Значит, Жасмин не является вашей кровной родственницей? – Она была моей внучкой, неважно, кровной или нет. Я нянчила ее с младенчества. Она заменила мне ребенка, которого у меня не могло быть. Я единственная живая родственница Жасмин Гулати и должна сделать все как полагается, чтобы она упокоилась рядом с родителями. – Понимаю. – Энджи завела машину и включила дворники – дождь усилился. – Еще два вопроса, если позволите. Жасмин когда-нибудь случалось вывихнуть левое плечо? – Сама теряюсь в догадках. Я видела упоминание об аномалии плечевого сустава в отчете патологоанатома, но о такой серьезной травме я бы знала. Коронер меня тоже спрашивал, но я не помню никаких проблем с ее плечами… – Ладно, а были ли у Жасмин дети? Судя по всему, она рожала? – Я видела упоминание о характерных следах на лобковой кости. Нет, Жасмин никогда не рожала. – А если бы родила, вы бы знали? – Конечно. Я была близка с Китт, Китт была близка с Жасмин. Китт бы точно знала. – А Китт поделилась бы с вами, если бы Жасмин рассказала ей по секрету? Судья помолчала. – Может, и нет. Но я думала об этом и не могу припомнить периода в жизни Жасмин, когда у нее были признаки беременности или она исчезала на такой срок, чтобы успеть родить и куда-то отдать ребенка. Конечно, у каждого есть тайны, но в отчете сказано, что такие следы не являются абсолютным доказательством родоразрешения. Отчасти поэтому я вас и наняла, Энджи. Я не знаю ответов на эти вопросы, и мне нужно, чтобы вы все выяснили. – Но если я не найду ничего подозрительного? Вдруг окажется, что Жасмин вела обычную жизнь, а потом с ней произошел трагический несчастный случай? – Тогда об этом буду знать и я. И смогу наконец похоронить ее с уверенностью, что мой долг исполнен. Закончив разговор, Энджи уронила голову на подголовник и прикрыла глаза, невольно вспомнив слова Мэддокса: «Пойми, я тебя люблю. Если ты хочешь сохранить помолвку, если, как и я, ты хочешь семью, тогда я твой. Дело за тобой. Звони мне, когда и если ты будешь готова, а до тех пор общаться прекращаем». Она сразу открыла глаза. Это расследование вернет ее к Мэддоксу, к их общей мечте. Да, она хотела выйти замуж за сержанта Джеймса Мэддокса, поселиться с ним под одной крышей и наполнить дом уютным семейным теплом. Она хотела открыть детективное агентство с офисом на старой яхте и трехногим Джеком-О в качестве символа фирмы. На миг Паллорино словно воочию увидела свое будущее и про себя поклялась ни на минуту не забывать о нем. Она пойдет к своей цели, оберегая заветную мечту, и придумает, как убедить Мэддокса, как доказать ему – она хочет того же, что и он. Переключив передачу, Энджи выехала с парковки. Глава 14