Светлый задумчиво обвел взглядом лес, посмотрел на пронзительно-синее небо, попытался вспомнить, как выглядел маг при их последней встрече. А затем просто шагнул вперед. Он оказался на пляже. Сероватый песок под ногами казался очень похожим на снег. А перед ним плескался северный океан. Тяжелые волны накатывали на берег, разбиваясь о скалы. В стороне, метрах в тридцати, на отмели лежало огромное морское чудище. Оно умирало... Илей стоял ближе. По колено в воде. Обнаженный. Он тер руки, окунув их в воду, а затем плескал в лицо и на плечи. По коже стекали розоватые струйки. - Пришел? - низкий бас сроднился с гулом волн, но все же преодолел их. - Я уже думал, не дождусь... - Разве монстров убивают не темные? - спросил Олеж, краем глаза наблюдая за морским зверем. - Иногда у них тоже есть дела, - целитель обернулся к нему и медленно побрел к берегу. - Приходится все делать самому. Ты что-то хотел? - Ты сказал, что был моим наставником. На песке мага ждала сваленная кучей одежда, на которую он не обратил ни малейшего внимания. Достал прямо из воздуха кусок ткани и завернулся в него, набросив край на голову. - Был... Вторым наставником. После Брасияна. - Он у меня больше не появляется. - Конечно, мало кто любит чувствовать себя дураком... Илей прошелся по берегу, коротким жестом заставил старую одежду исчезнуть, плотнее укутался в ткань, будто испытывал холод. А, может быть, действительно мерз... Трата силы проявляется по-разному. - Ты единственный, кто не приходил. Почему? - Ты знаешь ответ... Они оба замолчали. Холодный ветер дул с моря, гнал облака по низкому, серому небу. Огромные волны продолжали накатывать на берег. Он уже видел все это. Давно. Не здесь. Память открылась внезапно... ...Корабль. Маги на нем. Команда. И он - лишь часть единого организма, который должен исполнять свой долг. Доставить истинного к месту назначения. Юта. Огромный смерч посреди океана. И второй корабль, почти близнец первого, подходит ближе... ...Олеж тряхнул головой, вдруг действительно ощутив холод этого места. Обхватил себя за плечи, сотрясаясь от озноба. С губ сорвалось облачко пара. Сколько же здесь градусов? - Вспомнил, - протянул целитель. - Хорошо. Хоть что-то вспомнил. - Так... так... так бывает со всеми? - произнести простой вопрос удалось не сразу. - Ты знаешь ответ. Знаешь. Он знал. Не со всеми. И целитель не приходил... - Ты такой же... как я. Так? Ты тоже их слышишь. Маг поднял глаза на бывшего наставника. Он не видел его ауру. Лишь Свет. Чистый. Пронзительный. Яркий. Обволакивающий всю фигуру целителя. Неужели он сам выглядит также? - Слышу, - Илей кивнул и потряс головой. - Иногда хотел бы не слышать. Но тут уже ничего не исправишь. - Почему... Почему я такой? Как ты? - А это мне самому хотелось бы узнать... Где Брасиян раздобыл тот рецепт, что испробовал на тебе? Да... я хотел бы узнать. Да только его сложно призвать к ответу. Все же мы на одной стороне. - Что пошло не так? Со мной? Что он хотел сделать? - Исправить ошибку. То, что считал ошибкой. Сделать тебя неуязвимым. Идеальным. И сделал...- Целитель неодобрительно покачал головой. - Я не могу ничего исправить. Только ты сам сможешь собрать себя заново. - И с чего мне начать? - Ты уже начал. И довольно неплохо. Не жди инициативы от других. Прояви ее сам. Поговори со светлыми... Возможно, узнаешь что-то еще. Илей исчез, не создав вокруг ни одного колебания. Олеж посмотрел на свинцовые волны, поежился, прогоняя ощущение холода. Пожалуй, советом стоит воспользоваться... Он снова шагнул вперед. Глава 2 Лаборатория завалена механизмами. Она напомнила Олежу его собственную мастерскую. Такой же бардак. Много мусора и неоконченных работ. Только размеры помещения значительно больше. Огромный ангар, разделенный горами хлама так, что напоминает лабиринт. Он бродил по узким коридорам неспешно, рассматривая отдельные изобретения, падающие под ноги или криво торчащие из "стен". Хозяин появился лишь спустя полчаса. - У нас принято предупреждать о визитах заранее, а не вламываться без спроса. Ершистый мальчишка, пытающийся казаться взрослым и сильным. Олеж обернулся к нему. Оглядел с ног до головы. Всматриваясь, вспоминая... ... Маниакально горящие глаза, темные круги под ними, лихорадочный румянец. "Ты не имеешь права за нее заступаться!"... ...За кого? Он не помнил, о ком говорил тогда Пьетр, но свои же чувства ощутил легко. Жалость. Сострадание. Понимание. Наверное что-то отразилось у него на лице или в ауре, раз хозяин лаборатории вдруг сжал кулаки и весь подобрался, будто готовясь вступить в бой. С ним? Самоубийца. - Прости, - легко произнес Олеж. - Вы приходили без предупреждения, и меня никто не уведомил о правилах. Он чуть отступил и поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони. Никакой агрессии. Претензий. Посягательств. Ему несложно, а мальчишка угомонится. - Обычно уведомляем, - изобретатель нахмурился, теряя даже намек на грозный вид. - Но с тобой... Он не договорил, обрывая себя. Но все и так понятно. С ним "как обычно" не получалось. - У тебя столько работ... Здесь даже те, что еще не запущены, - Олеж показал портативный экран, проецирующий трехмерные изображения, на которых аура накладывалась прямо на внешность. - Полезная вещь... - Да, но он еще не окончен, - Пьетр протянул руку, забирая свое творение. - Не прошел одобрение Совета и не согласован с темными. - Темными? - Конечно, - кивнул изобретатель, ловко пристраивая экран в какое-то углубление в стене. - Ты же не знаешь... Все изобретения, прежде чем поступить в массовое обращение, проходят одобрение нашего Совета. Затем образец отправляется темным, те соглашаются, и после этого мы начинаем совместный запуск. Тоже самое происходит, если открытие совершает князь Жерар. Вот как... Он испытал мимолетное удивление, но внутреннее чутье подсказало, что все верно. Так и должно быть. Равновесие. Во всем. Даже в таких вопросах. Или особенно в таких вопросах. - Разве Жерар тоже изобретатель? - Не такой как я, - легко отмахнулся светлый. - Он появился раньше и занимался улучшениями, оптимизацией. Он хорош в этом, но с нуля что-то создать не может. Впрочем, как и все темные... Наблюдение показалось интересным. Что-то в нем было. Заставляло задуматься. Но пока еще слишком слабо, чтобы делать выводы. - Ты делишь власть над своими землями с одним из князей? Я правильно помню? - Да... - изобретатель бросил на него короткий взгляд и покачал головой. - Радует, что ты не забыл основы, которые знает любой ребенок. Мой соправитель - Морлаон, он занимается контролем погоды. Его партнер по Юте - Хайгель. Если тебе интересно, конечно. Ему все интересно. Понять бы еще, что именно нужно, и как отсеять лишнее. - Хайгель ведь твой сосед? - Его земли лежат севернее моих, но не советую его тревожить. По весне из глубин выползают монстры. И на его участке начинаются штормы и цунами. Лучше не отвлекать... Да. Сухощавый старик, похожий на закаленное годами дерево, приходил к нему еще зимой. И с тех пор они больше не виделись. Что ж... Если его советуют не трогать, он не станет торопиться. Вариантов, с кем поговорить, у него еще достаточно. - Благодарю за потраченное на меня время, светлый, - коротко склонил голову Олеж и отвернулся в противоположную сторону. Здесь ему делать было больше нечего, и он шагнул к следующему, с кем хотел поговорить... ...И оказался на противоположной стороне материка. Если Пьетр обитал на равнинном западе, то земли Гипноса расположились на скалистом востоке. И его "дом" являлся пещерой в самой высокой горе. Олеж оказался на узком каменном карнизе, проходящим рядом с входом. Высота впечатляла. Величественные горы вокруг, покрытые лесами у подножия и ледяными шапками на вершинах. Здесь дул пронзительный ветер, и солнце пекло, как никогда. Он прикрыл глаза ладонью, чтобы не ослепнуть, и посмотрел на небо. На западе уже наступала ночь, а здесь день только начинался. Точнее здесь и сейчас это был уже другой день... Странное все же понятие - время. - Пришел? - тихий, едва слышный голос раздался откуда-то из глубины пещеры, заставляя мага развернуться и, осторожно ступая по карнизу, пройти внутрь. - Когда я ждал, тебя все не было, а теперь пришел сам. Незваный и нежданный. Старец, сидящий перед ним, казался призраком. В светло-серых одеждах, с длинными волосами, прозрачными глазами слепца... Он видел намного больше любого другого носителя Абсолюта, но не своими настоящими глазами. - Здравствуй, Гипнос. Прости, что я без предупреждения и уведомления. Находиться здесь было неуютно. В ангаре Пьетра, заваленном хламом, Олеж ощущал себя значительно лучше. Как будто навестил младшего брата. А здесь... Он оглядел пещеру. Камень, стесанный временем. Стол, кресло, которое занимал хозяин, скамейка для гостей, лежанка в стороне - все деревянное, но сделанное совсем не для удобства или красоты. Нет. Оно было, потому что должно было быть. Хоть что-то, напоминающее Гипносу о простых радостях бытия. - Тебя привел вопрос?