Впрочем наваждение быстро проходит. Ведьма знает, что спасения от меня не дождется. Ее лицо искажается гримасой ненависти. Злобы. Она перестает быть красивой. - Все из-за тебя. Из-за тебя... - шипит она, забыв о маге. - Ты во всем виновата. Если бы не ты... Ивар был бы жив. Жив! Я была бы с ним, а не с этим поганым герцогом. Он забрал бы меня у Ферды! И мне не пришлось бы тащиться сюда... Ненавижу тебя! Она продолжает сыпать проклятиями, но я уже не слушаю. Ферда. Значит, она захотела подобраться к графу. Безумная ведьма с огромными способностями влияния на разум. Что же она могла приказать? Подчинить Андажира? Или кого-то из его семьи? Ноэля? Перевожу взгляд на Молота, который выпрямился и застыл над Салией, странно склонив голову на бок, будто прислушиваясь к чему-то. - Достаточно, - глухо произносит он и одним ударом вырубает пленницу. В комнате становится тихо. - Вы проверяли остальные комнаты? - Нет, - качаю головой. - Не успела. Признаться, я не думала, что в покоях леди Орли может быть кто-то еще. Спящего мы бы разбудили своим разборками. Да и вряд ли герцог остался бы у любовницы до утра. Однако Молот разворачивается и направляется прямо в сторону спальни. Рывком открывает дверь, замирает на пороге, а затем решительно идет внутрь. Следую за ним. На огромной кровати под балдахином, разметавшись среди простыней, спит герцог Леай собственной персоной. Вот только в его позе есть нечто странное. Мы подходим ближе. Маг склоняется над человеком и переворачивает его на спину, прикладывает пальцы к шее, приподнимает веко. Наверняка прощупывает его магией. - Чары... - выдыхает он. - Его накачали до предела. Молот откидывает простынь в сторону, обнажая тело герцога. На груди у того изображен сложный узор из переплетенных молний и прочих символов. Часть из них мне знакома. Наклоняюсь ближе, рассматривая остальные. Трогать даже не пытаюсь. - Отсроченные проклятие. Что-то связанное с разумом. Действует во вне. Но сам принцип объяснить не смогу... - Что может его спровоцировать? Пытаюсь прочесть связки символов, но среди них слишком много неизвестных. - Не знаю, но узор яркий. Мы встречаемся взглядами, прекрасно понимая друг друга. - Спросим того, кто знает... Возвращаемся назад, маг одним движением возвращает пленницу в сознание и сразу же отвешивает пощечину, от которой ее голова едва не отрывается. - Какой спусковой механизм у проклятия? Салия облизывает губы. Из нижней сочится кровь, но ведьма не обращает внимания. Она улыбается. - Вы уже ничего не сможете исправить... Слишком поздно. - Не думаю, - холодно возражает Молот и сжимает одной рукой горло ведьмы. Он спокоен. Всего лишь выполняет свою работу. Без эмоций, переживаний и сантиментов. Через пару секунд жертва уже задыхается. Он ждет немного, позволяя ей пережить весь ужас удушья и отпускает. Салия кашляет и выглядит уже не такой довольной. - Так что? - равнодушный вопрос. Ведьма смотрит на него, а затем переводит взгляд на меня. В глубине ее глаз плещется страх. Но ненависть и злоба сильнее. - Ты ведь так ничего и не поняла? Ты убила князя. Тебя не оставят в покое. К тому же ты убила Филиппа. А она хотела сделать его своим мужем. Князем... Она надеялась, что ты будешь здесь... Поэтому поехала я. Все из-за тебя... Замечательно. Оказывается, прошлой осенью я умудрилась избавить мир сразу от двух князей. Действующего и потенциального. Что ж... Филипп стал бы достойной парой безумной ведьме. Как раз в ее вкусе... - Когда подействует проклятие? - снова спрашивает Молот, как будто и не было вспышки. Пленница переводит взгляд на него и неожиданно зло усмехается. Все ее лицо меняется. По нему пробегает судорога, полностью стирающая личину. - Когда я сочту нужным! - рычит ведьма, искаженным голосом. Я вздрагиваю и отступаю. По коже пробегают мурашки. Ферда. Говорили, что она может завладеть разумом любого из своих слуг. И вот теперь мы видим это вживую. Молот не теряется. Бьет ведьму кулаком. Та сразу же теряет сознание. Маг смотрит на меня. - Убирайтесь из замка немедленно! Если у нее к вам личные счеты, эта безумная дрянь не поскупится на методы. Киваю. Он прав. Для всех будет лучше, если мы с Деметрием вернемся на базу. - Что с герцогом? - Заберете с собой. Я придумаю, как объяснить его отсутствие. - Мне его на себе тащить до кареты? - интересуюсь вежливо, прекрасно понимая, что возможно и такое. - Прикажу слугам. Карету заложат, и герцога упакуют. В кратчайшие сроки. Торопитесь. - А ведьма? - подхожу к столу и забираю кошель. - С ней я закончу сам, где-нибудь в другом месте. Судя по интонациям мага, Салию я больше не увижу. Что ж... Не скажу, что буду скучать по ней. Разворачиваюсь к выходу, и на пороге меня настигает голос Молота. - Если по дороге что-то случится... Избавьтесь от герцога. - Его смерть может спровоцировать проклятие. - Может... А может и нет. В любом случае носитель столь сложных чар должен быть уничтожен. Сжимаю ручку двери. С одной стороны я понимаю причины такого решения, но с другой... Вовсе не горю желанием оказаться рядом с бомбой замедленного действия, когда она рванет. - Герцогиня не удержит герцогство. - За нас потом решат, что с ней делать. Я не занимаюсь политикой. Мое дело - обеспечить безопасность. И сейчас герцог - главная угроза. Молча открываю засов и замок. Спорить бесполезно. Молот прав. Основная задача сейчас - уничтожить угрозу. Глава 9 К известию о том, что нам нужно срочно покинуть замок, Деметрий относится философски. После моей продолжительной отлучки и общего настроя он ждал чего-то подобного. Поэтому, вернувшись в комнату, я застаю его одетым и с собранным сундуком. - Еще час, и я бы отправился тебя искать, - сухо роняет он, помогая надеть дорожное платье. - Пришлось импровизировать. Зато я теперь точно знаю, кто такой Молот. - Удиви меня. Шнуровка под его пальцами едва не лопается от натяжения, а корсаж сдавливает грудь так, что я едва могу вздохнуть. Месть за потрепанные нервы. - Еще немного, и ты меня задушишь... - сиплю, хватая ртом воздух. Шнуровку немного ослабляют. - Ну так? - Андажир. Молот и настоящий граф меняют друг друга. - Интересный ход, - напарник заканчивает со шнуровкой и подает мне сапоги.- Леди Орли? - Осталась в руках Молота, - пока я быстро шнурую один, он помогает со вторым. - А герцог поедет с нами. - Почему? - Деметрий хмурится. - Что вообще произошло? - Герцога использовали как носителя чар разума. Создательница - Ферда. И у нее ко мне личные счеты. Молот полагает, она пойдет на все... Ловлю взгляд дипломата, который давится ругательствами. Перспективы он понимает прекрасно. Заканчиваем с сапогами, хватаю плащ со спинки кресла. Маг поднимает сундук одной рукой и направляется к выходу. Без магии он не обошелся, но ночью мы вряд ли столкнемся с лишними свидетелями. Да и мало, что можно разглядеть. Двумя бесшумными тенями мы летим по коридорам замка. Сердце колотится где-то в горле. Волоски на затылке встают дыбом. Я почти физически ощущаю взгляд, направленный в спину. Предчувствие беды. Если безумная ведьма решила меня достать, если все это придумано, чтобы выманить меня из безопасного места... Внизу, у самого выхода нас ждет граф. По двору мечутся слуги. Нашу карету уже заложили и подогнали к воротам. На козлах зевает сонный кучер - один из местных жителей, служащих на базе. Деметрий отдает сундук, чтобы его прикрепили к карете. Я разворачиваюсь к Молоту. - Наш груз уже упаковали? - Он ждет вас внутри, - маг кивает на карету и протягивает мне раскрытую ладонь, на которой тускло поблескивает брошь с амбирцитом. - Возьмите. Вам пригодится. - Благодарю, - забираю амулет и прикалываю к платью. Он прав. Защита мне нужна. Жаль, что от истинных она не спасет.