— Идем, — решительно сказал Кедедрин. Отставив стул, он бросился к Кассандре. — Прошло десять лет, как я не заглядывал в кузницу. Кассандра медленно поднялась. Ужин закончился. — Слуги подумают… — Не стоит об этом. Забудь все условности. Давай вести себя так, как нам хочется, хотя бы короткое время. Скоро нам предстоит принимать важные решения. Ничего страшного, что мы прервали ужин. Кассандру охватила дрожь. Сердце сильно забилось. — Давай забудем, что каждый день встает солнце, а зима каждый год сменяется весной. Давай на миг забудем обо всем на свете, будем жить, как нам вздумается! Кассандра улыбнулась, и в ее голубых глазах мелькнули озорные искры. Лицо Кедедрина тоже озарилось улыбкой. Он нежно погладил ее по рыжим кудрям. — Только такая безумица, как ты, с твоим бесстрашием могла покорить мое сердце, не надо обращаться к гадалке или провидице, чтобы понять твою душу. Кассандра дрожала, ощущая его прикосновения, а его слова глубоко тронули ее душу. Она долго боролась со своим необузданным нравом, страдая от непонимания окружающих. — Мои сны отдалили меня от окружающего мира. Моя семья старалась узнать, что со мной происходит, но даже самые близкие мне люди не в состоянии понять меня. Я часто чувствую себя такой… — Такой одинокой? Вот почему ты так настойчиво искала мужчину из твоих снов? Поэтому ты хотела найти именно меня? — Возможно… Да. — Но сейчас я перед тобой — живой, со всей моей плотью и кровью, и не во сне, а наяву! — Теперь ты веришь моим снам? Голос Кедедрина дрогнул. — Да, — хрипло прошептал он. Кассандра бросилась ему в объятия, прижавшись к его груди. — Ты больше не будешь скрывать от меня свои волосы? — Никогда. Взяв Кассандру за руку, Кедедрин повел ее по залитому лунным светом пустынному двору, и лишь на угловых башнях мерцали огоньки факелов, под которыми маячили одинокие фигуры стражников. Пройдя мимо конюшни, он отвел ее в дальний угол двора к большой каменной постройке рядом с журчащим фонтаном. Сняв с гвоздя ключ, Кедедрин открыл тяжелые двери кузницы. — Сюда никто не заходит, кроме меня, а я давно не был, поэтому здесь не убрано. Может быть, придем сюда завтра? Кассандра покачала головой, решительно сняв факел со стены. Кедедрин улыбнулся. Ему давно не было так легко и радостно на душе, как сейчас. Он зажег кремнем факел и, толкнув дверь, пропустил девушку внутрь. После многих лет отсутствия он снова оказался в своей любимой мастерской, вспоминая долгие часы, проведенные здесь с огнем и металлом. — Когда я работал здесь, в мастерской, — сказал он, снимая по пути паутину, — мне казалось, что за мной откуда-то наблюдает огненная фея, охраняя меня. Подняв факел, Кассандра внимательно посмотрела ему в глаза. — Я не все тебе рассказал, — спокойно продолжал он. — Я верю твоим снам еще и потому, что тоже видел тебя в своих. Просто я забыл о них, а когда увидел тебя спящей у костра, вдруг вспомнил свои детские сны, — добавил он, коснувшись ее лица. — Да, самой судьбе угодно, чтобы мы всегда были вместе. Кассандра смущенно покачала головой. — Знаешь, когда я был юношей, то всегда чувствовал, что за мной наблюдает, охраняет меня и успокаивает какая-то рыжеволосая женщина. Я не помнил твоего лица, Кассандра, но знаю, что это была ты. Ты много лет была в моих снах. Потом я потерял тебя и сбился с пути. Ты была послана мне свыше, чтобы я снова обрел себя. Если бы жива была моя мать, она бы полюбила тебя. Кассандра почувствовала, что ее душат слезы. — Покажи мне это место, где ты любил работать, — тихо прошептала она. Кедедрин зажег два факела в кузнице и, взяв один из рук Кассандры, вставил его в держатель у двери. Когда факелы разгорелись, помещение осветилось ярким светом и взору Кассандры предстало несколько рядов искусно выполненных мечей, различных по форме и размеру. Среди них были короткие клинки, длинные мечи с изящными гравировками, мечи с широкими лезвиями, рукоятки которых были украшены драгоценными камнями. Некоторые лезвия были чернеными, другие блестели полированной сталью, и лишь немногие были украшены медными, золотыми и серебряными накладками. Это была настоящая коллекция холодного оружия, выполненного с высочайшим мастерством. — Кто сделал все это оружие? — удивленно спросила она. — Почти все сделано моими руками, за исключением некоторых клинков, изготовленных иностранными мастерами. — Чтобы добиться такого мастерства, тебе, наверное, надо было долгие годы учиться? — восхищенно сказала Кассандра. Кедедрин снял со стены длинный черненый меч и поднес его ближе к свету. Середина его была темной, а острые края лезвия сверкали в свете факела. Прекрасная гравировка вдоль лезвия напомнила Кассандре уже знакомый ей рисунок. — Кинжал! — воскликнула она, пристально всмотревшись в гравировку. — Тот же рисунок, как на том кинжале! — Моя мать с ранних лет научила меня работать с металлом, как только я стал держать в руках инструмент. Когда мне исполнилось семь лет, мой отец взял оружейника, чтобы тот выковал ему специальный меч. Заметив мой интерес к оружейному делу, он позволил мне тренироваться с клинками, отрабатывать приемы фехтования. Скоро мне это надоело, и я захотел делать оружие сам. В течение многих лет я оттачивал свое мастерство оружейника, и с каждым годом становился все опытнее и искуснее. — Твое оружие великолепно! В твоих жилах течет кровь художника! — В моих жилах течет кровь воина! Когда я работал над оружием, я научился пользоваться им. Эта работа сделала из меня опытного воина, и я решил посвятить себя служению родной Шотландии, чтобы защищать родину от врагов. Отец говорил мне, что благодаря мастерству воина я смогу доказать свою преданность королю и вернуть себе дворянский титул. Сейчас меня мало волнуют титулы, но после смерти отца это была моя главная цель. Стремление вернуть утраченный титул на долгие годы определило цель моей жизни. Я не мог думать ни о чем другом. — Ты был прекрасен в тот день на перевале, когда спас мне жизнь, но страшно испугал меня в тренировочном дворе. Я никогда не видела такой ожесточенной схватки, даже среди мужчин моей деревни. Подняв кончиком меча прядь ее волос, Кедедрин улыбнулся. — Мне хотелось, чтобы ты увидела во мне настоящего воина. Закрыв глаза, Кассандра глубоко втянула воздух кузницы, в котором еще стоял запах старого пепла в очаге, металла и пыли. Кедедрин коснулся ее век, проведя пальцем по длинным ресницам, отбрасывающим тени на ее лице. — Ты для меня загадка. Сначала ты отталкиваешь меня, потом снова соблазняешь… Я чувствую, что телом ты стремишься ко мне, твои сны зачаровывают меня, но рассудком ты отталкиваешь меня. Как это возможно? — Скажи, зачем ты привез меня в Эбердур? — спросила Кассандра, затаив дыхание. — Чтобы у нас было время. — Для чего? Наклонившись к Кассандре, он почувствовал ее горячее дыхание. — Для того чтобы понять, что мы на самом деле испытываем друг к другу, чтобы быть вместе с тобой. — Со мной? — Чтобы ничто и никто не отвлекал нас друг от друга, — добавил Кедедрин, нежно поцеловав ее в шею, — и чтобы у тебя не было соблазна затевать со мной твои дурацкие игры. Не успела Кассандра ответить ему, как он закрыл губами ее рот. Его слова заставили девушку задрожать. Лизнув ее нижнюю губу, Кедедрин нежно провел пальцами по ее волосам и затылку. Все смешалось в голове Кассандры. Сейчас ей было не до игр. Изогнувшись всем телом, она потянулась к его телу. Она хотела, чтобы он ласкал ее дальше. Она это уже видела в снах, но сейчас все было наяву. Обняв за талию, Кедедрин поднял ее и, уткнувшись лицом в ее грудь, жадно вдыхал ее запах. — Я думал, что больше никогда не буду счастливым, — прошептал он, — после того, как умерла моя мать, а отец отослал меня из дома. Ты вернула меня к жизни. Знаю, что «тигрица» — это только часть тебя, но она вытащила меня из могилы, а другая часть — леди Кассандра — заставила другими глазами взглянуть на свою жизнь. Ты помогла мне пересмотреть ценности и цели моей жизни. Кассандра обняла Кедедрина за плечи, прижавшись к нему лицом. Повернув ее спиной, он посадил ее на почерневший и обугленный деревянный стол. Кассандра потрогала руками шершавую поверхность, представив себе Кедедрина, работающего над своими мечами за этим столом. Краем рукава он смахнул с него пыль, уронив при этом несколько инструментов, с гулким звоном ударившихся о каменный пол. — Я хочу, чтобы ты распустила волосы по моему рабочему столу, будто освещаешь эту кузницу новым огнем… Кедедрин, не отрываясь, смотрел в ее глаза. Кассандра задыхалась от волнения, скользнув руками под его рубашку. Кедедрина обожгло ее прикосновение, хотя в кузнице было прохладно. Положив ее на спину, он взгромоздился на стол, зажав ее между ног, на миг загородив собой потолок. Когда он двинулся вбок, Кассандра ахнула: с потолка свисали несколько рядов острых клинков. Со всех сторон девушку окружала сверкающая сталь: на стенах, полках и потолке. Но она не испытывала ни малейшего страха. Оружие, как и его владелец, было красиво и грозно, и только здесь Кедедрин чувствовал себя в полной безопасности. Кассандра поняла, что он хочет заниматься с ней любовью именно здесь, словно желая выковать в кузнице их узы — прочнее его любимого металла. Сталь и огонь. Свет факелов освещал их тела, отражаясь в ее огненных волосах, мерцая в ее горящих страстью глазах. Вцепившись в его рубаху, Кассандра пыталась сорвать ее с Кедедрина. Она сгорала от желания почувствовать его клинок внутри себя. — Огненная фея всегда охраняет тебя, — простонала Кассандра.