– Элена Сатор – полукровка, рождённая от человеческого мага и моего побратима. И я намерен исполнить свой долг, – непреклонно объявил император. И тогда воин повернулся, встретился со мной взглядом, и в моей голове прозвучал его голос: «Почувствуй зов крови. Вернись в семью. Вернись в клан…» Нет, у этого мужика просто катастрофические провалы в памяти. Неужто он и в самом деле забыл, как меня хотела прирезать родная бабушка? Не получи я силу Ионар Яростной и матери, осталась бы для клана уродом-полукровкой, которую в лучшем случае не пустили бы и за ворота замка, принадлежащего клану. Но моя Тьма пробудилась, и я понимала, что ни император, ни клан матери не отступятся и не откажутся от меня. Как потенциальный чёрный маг и иллюзион я была нужна его императорскому величеству. Ваш выбор. Я медленно повернулась в сторону лорда Льена, только теперь осознав всё коварство ловушки, расставленной нашим главнокомандующим. Ночные фурии жили на землях империи Нордшар, но подчинялись не императору, а клятве, данной этому миру. Они искупали свою вину за вторжение и не интересовались политикой и происходящим в Империи. Для них существовала лишь их клятва и их охота. Это лорд Льен сообщил ночным фуриям о пробуждении дара во внучке Ионар Яростной, это лорд Льен посетил замок Сатор и убедил лорда Абирона прибыть в столицу для разоблачения самозванки. Я больше не видела дяди, но сомневалась, что тому позволят покинуть императорский дворец и укрыться в Сумеречье. Оставался император. Ему тоже вовремя сообщили, что я жива. Словно наяву я услышала голос лорда Льена: «Всё или ничего. До последнего вздоха и без остатка. Без полумер, без компромиссов…» В тот раз он говорил о Джереми, но теперь я осознавала, что его слова предназначались мне. Всё это время лорд Льен играл со мной как кошка с мышкой, а теперь милостиво позволял выбрать между императором или ночными фуриями… – Так что же ты выберешь, дитя? – Император Аргамат с заметным нетерпением смотрел на меня. Я отважилась бросить взгляд на лорда Льена. – Как я могу выбрать между междоусобицей в Сумеречье и потерей наследия матери? Нечестно заставлять меня делать такой выбор. – Отчего же… У вас есть и третий вариант. – Лорд Льен медленно спустился с возвышения. – Ваше величество, я бы мог присмотреть за ещё одной Сатор, избавив вас от этой ноши. – Её дар… – Послужит интересам империи. Я прослежу. – Главнокомандующий улыбнулся столь многообещающе, что меня прошиб холодный пот. – Эта девушка – прирождённая охотница, её сила нужна клану как способность передать Тьму детям. – Тощий воин непреклонно взирал на меня. – Леди Элена, вы собираетесь рожать в обозримом будущем? – Ироничный взгляд лорда Льена был направлен чётко на меня. – Н-нет! Совсем нет! – Господа, вам придётся подождать. Не можем же мы в самом деле обязать девушку, которая только ощутила дыхание свободы… – Я имел в виду не это, вы понимаете! – Агар, ты забываешься, – почти ласково произнёс лорд Льен. И суровый воин клана ночных фурий опустился на колени. – Прошу прощения, мой лорд. – Я смотрю, у вас в Сумеречье слегка подзабыли законы Бездны. – Я… Я всё помню, мой лорд, как помню и бескрайние просторы Гиблой пустыни нашего мира. Я слышу её шепот по ночам… Бездна навсегда осталась в моём сердце… – И я вырву его, если хотя бы один из твоих воинов приблизится к Элене Сатор и попытается насильно заставить её передать дар потомкам. Эта же судьба ждёт любого возжелавшего заполучить эту ночную фурию. – Теперь лорд Льен смотрел не на Агара, а на его спутников – молодых воинов. Вот Тьма! Я опасалась, что клан матери захочет меня убить, чтобы отнять силу, а оказывается, следовало бояться более прозаических вещей. – Вот видите, Элена, все проблемы решаемы. Так уж вышло, что ночные фурии прислушиваются к высшим демонам и готовы немного потерпеть в ожидании наследника, а его императорское величество готов доверить мне ваше воспитание… Вы просили об отсрочке до окончания переподготовки. Она завершилась. Полагаю, настало время вспомнить о нашем соглашении. – Прямо сейчас? – А вас что-то останавливает? Возможно, смущает? Нет, бесит! Наигранное недоумение главнокомандующего было таким же фальшивым, как и его забота. Он загнал меня в ловушку, а теперь притворялся спасителем. Лорд Льен шагает ко мне, и нас окружает ещё одно кольцо огня, отделяющее от остальных. – Вы бы всё равно столкнулись с обеими проблемами. Я просто слегка форсировал события, чтобы это произошло в моём присутствии. Я не всегда буду рядом… Но бал, да. Вечер я вам испортил. Могу извиниться. Да плевала я на этот бал! Чуть насмешливо вскинутые брови намекают, что главнокомандующий прекрасно понимает мои чувства, но ни капли не раскаивается. Он просто сделал всё так, как посчитал нужным. Собрал все фигуры на шахматной доске, чтобы партия прошла под его надзором. Главнокомандующий учёл ходы императора, моего дяди, клана ночных фурий, но он забыл о самой главной для меня фигуре. Лорд Льен не учёл Элмара. Он не знал о наших чувствах. – Я готова сделать выбор, – еле слышно шепчу я, и тут же пламя, окружающее меня и лорда Льена, опадает. Я же не свожу взгляда с того, кому не задумываясь теперь могу доверить свою жизнь. Элмар ждёт. Он стоит уже не на ступенях рядом с отцом, а внизу, готовый уловить мой безмолвный сигнал. Он понимает, что я что-то задумала, и теперь напоминает огромного волкодава, готового вмешаться в драку и перегрызть горло любому… Не сегодня. Лорд Льен нам обоим не по зубам. Я осознавала это так же чётко, как и то, что не смогу в очередной раз оттянуть своё решение. Никто не позволит тёмной с таким даром, как у меня, оставаться свободной. Откажи я лорду Льену, на меня будут претендовать не только фурии. Каждый в зале захочет попытать своё счастье ради силы, ради положения, ради возможностей, которые открывает связь с ночной фурией. Я должна сделать выбор. Но это будет выбор Сатор. Да, папа смог бы мной гордиться. – Ваше величество, я… Я желаю вернуть себе наследие родителей и стать достойной звания леди Сумеречья. Как носитель Тьмы я полностью осознаю всю ответственность за пробудившийся дар и понимаю, что должна пройти обучение. Мне нужен наставник. Чёрный маг. Лорд Льен улыбается, и от его хищной улыбки мне становится дурно. Главнокомандующий уверен, что уже получил меня. – Вернее, он у меня уже есть. Лорд Льен милостиво предложил мне свою помощь в освоении чёрной магии… – Говорю громко, но голос звучит до того сухо и безжизненно, словно принадлежит не мне. Император недовольно хмурится, но кивает, признавая моё право на выбор наставника. – Это ещё не всё… Я прошу разрешения на продолжение учёбы вместе с его высочеством. Я хочу закончить военную академию Карагата на общих условиях. – В военной академии Карагата не учатся тёмные, неспособные контролировать свой дар, – холодно произнёс лорд Льен. – А я могу контролировать. Визуализации. Первое искусство, которое начал преподавать мне отец, когда я поступила в ШИП. Иллюзионист может воспроизвести лишь то, что видит у себя в голове, точно так же как чёрный маг в состоянии обратить свою Тьму во что угодно. Моя Тьма стала водой. Она растеклась по полу, подбираясь к стене огня, созданной лордом Льеном, а потом взметнулась вверх подобно гейзеру, вырвавшемуся из-под земли. И чёрный огонь, который невозможно загасить ни обычной водой, ни магией стихий, начал затухать. Не прошло и минуты, как стена, возведённая лордом Льеном, исчезла. Мы снова очутились в окружении придворных, жадно ловящих каждое слово и жесты находящихся возле трона. За то время, что чёрный огонь отсёк нас от остальных, никто и с места не сдвинулся. – Я хочу продолжить учёбу в Карагате, ваше величество, – упрямо повторила я, обращаясь уже к императору. – Если ваш наставник не будет против. – Как пожелает леди Элена, – учтиво произносит лорд Льен. Я же малодушно не решаюсь даже повернуть голову в его сторону. Я не сомневаюсь, что лорд Льен сделает всё, чтобы я пожалела, что выбрала Карагат, а не Школу Тёмных, но это будет потом… Спустя два месяца. Свои каникулы мы с Элмаром заслужили. – Отец! Я буду счастлив называться другом леди Элены Сатор. История повторяется. В своё время вы были связаны клятвой с её матерью, Эханор Звёздный Ветер! – Элмар спешит ко мне с широкой улыбкой на лице, но в его глазах я вижу немой вопрос. – Но давайте вспомним, где мы находимся. Очаровательные выпускницы ШИПа честно заработали приглашение на этот бал. Не будем лишать девушек удовольствия. – И верно. Развлекайтесь, леди Элена. Леди… – Император учтиво улыбается девочкам. Придворные понимают, что представление подошло к концу и можно выдохнуть. Две стройные шеренги распадаются, мужчины и женщины разбиваются на группы и пары. Я же вкладываю свою ладонь в руку Элмара. – Я… боюсь, я плохо подготовилась к этому балу. Брови боевика на мгновение сходятся в одну черту, а потом я ловлю лёгкий кивок – Элмар вспоминает о сумке, которую я взяла с собой во дворец. Сейчас она лежала в его спальне. Элмар берёт меня под локоть, а его отец благосклонно кивает: – Леди Элена, теперь я вижу, что вы в надёжных руках. Император Тадеуш Аргамат выглядит очень довольным. Молчаливый сигнал – и в зале начинает звучать музыка, а его высочество Элмар уверенно ведёт в танце мой фантом. Настоящая я пробираюсь к выходу из зала. Совсем скоро мы встретимся с Элмаром в его спальне, чтобы вместе проникнуть в родовой особняк Сатор и изучить ежедневник Орина Ильсера. Глава 15 – Лэсарт, какая же ты всё-таки… тёмная. Элмар Эртшар Аргамат, наследный принц империи Нордшар, боевик с даром мага смерти и талантом паладина-защитника, с восхищением смотрел на меня. Подозреваю, что шпионов лорда Льена раздирали иные чувства. Мужчины испуганно жались друг к другу, пока вокруг них исполняли ритуальный танец тёмные сатиры. Бросив последний взгляд на бедолаг, я поспешила за напарником через пространственный разрыв, который должен был перенести нас за ограду. Защиту особняка Сатор обновили. Меня ждал бы неприятный сюрприз, сунься я сюда в одиночку.