– Да, Фиалочка, охрана на воротах беспечна. Их магическая проверка была поверхностной. – Возможно, проверяющие печати разряжены. Раер, что скажешь? – Скажу, что не узнаю стражей Ильноора. Вы заметили, что от одного разило вином? Ага. Ещё потом и характерным сладковатым ароматом дурман-травы. Мне пришлось дважды изучить ауру мужчины, ставившего мне печать, чтобы убедиться в его эльфийском происхождении. Уши-то подделать можно! Мне ли этого не знать. Мы немного прошлись по улице, прежде чем Раер свернул в глухой проулок. Решение проникнуть в столицу через малые южные ворота было не случайным. Рядом с ними находился трактир, владелец которого никогда не задавал лишних вопросов, потому что сам был не без греха. Через Арона Светлоглазого в столицу попадал контрабандный товар. Оказывается, светлые были теми ещё ушлыми ушастыми и втихаря торговали с Тёмным Альянсом. Мое удивление изрядно повеселило Элмара. Отсмеявшись, он пообещал ввести меня в курс теневых отношений королевства Азрот с Вечнозелёным лесом. Трактиром «Последний приют» заправляли гномы. За барной стойкой стоял коренастый темнобородый крепыш, по залу с подносами сновали круглолицые гномки. А куда они дели эльфа? Нет, остроухих в зале хватало, но ни один не подходил под описание Арона Светлоглазого. Несмотря на поздний час, в зале было полно народу, но посетители вели себя скромно, не было слышно застольных речей, зато у камина собралась толпа. Мужчины стояли полукругом и что-то тихо, но в то же время очень эмоционально обсуждали. Подслушать бы. Пока я прикидывала, чей фантом лучше заслать в толпу, Раер заговорил с подошедшей к нам подавальщицей. – Светлого пути вашему приюту. Густые брови девушки удивлённо поползли вверх. – Много зим миновало с тех пор, как я слышала это приветствие. Ага. То есть если Раер и произнёс пароль, то он давно устарел. – Меня не было дома пять лет. Но я хотел бы повидать старого друга. Передайте ему, что он был прав. Серебристый арб прекрасен. Упоминание дерева, растущего на землях империи Нордшар, заставило подавальщицу метнуться к гному за стойкой. Тот смерил нас пристальным взглядом, а потом поманил к себе. – Друзья Арона? Так?! – настолько громко поинтересовался он, что Раер нахмурился, а потом твёрдо произнёс: – У Арона нет друзей, только те, с кем его сводит светлый путь и… – Да сбрендила она! Не будет никакого исхода Тьмы! Яростный выкрик принадлежал эльфу у камина. Отчаянно жестикулируя, этот мужчина заговорил так быстро, что я с трудом разбирала слова. Но и их хватило, чтобы у меня по телу пробежал озноб. Предчувствие меня не обмануло. Аратэль сбежала от своих конвоиров, едва очутилась в столице, но вместо того, чтобы затаиться или исчезнуть, она поспешила к главному храму Ильноора, взобралась на крышу и оттуда громко объявила о конце света для всех жителей города. В её пророчестве были и реки крови, и гибель тех, в ком сияет истинный свет, и рождение кровавых монстров. Они принесут Тьму в Вечнозелёный лес, изменив его навсегда. – Совсем крыша поехала… – пробасил гном и схватился за горло, которое сдавила магическая удавка. Не знаю, как Аратэль, а Раер точно рехнулся! – Попридержи язык, гном. У этой малышки с мозгами всё в порядке. – Сам проверял? – прохрипел бородач, как только Раер отозвал удавку. – Такой же псих, как и Тэлли. Пока гном приходил в себя и соображал, что с нами делать, моим вниманием снова завладели эльфы у камина. Они уже не перешёптывались, а разговаривали на повышенных тонах. – Свет защитит Ильноор! Он выжжет дотла всю тёмную мерзость. – Свет с нами! Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прёшь, дура криволапая?! – И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев. Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил: – Ты как? – Чуть не вылила пиво тому напыщенному козлу на маковку! Надо было! Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает… – Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее! – Я разберусь, – внезапно объявил Раер. Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо: – Очнись! Мы здесь не за этим! Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой. – Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становится. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос. – Если в этом городе и был раньше Свет, то он давно сбежал в местечко поприличнее. – Гном толкнул дверь позади бара. – Вы хотели увидеть Арона? Идём! Мы спустились по крутой лестнице в подвал. Между огромных деревянных бочек стоял стол, за ним обнаружился светловолосый эльф со светло-серыми, практически белесыми глазами. При виде нас он подался вперёд и опёрся о столешницу, магические огоньки под потолком вспыхнули ярче. Раер выдержал паузу, необходимую для изучения ауры владельца трактира, и только тогда развеял свою иллюзию. – Арон, с каких пор ты перебрался под землю? – С той поры, как ко мне в гости зачастили призраки. Раер, тебя же похоронили пять лет назад. – А потом откопали и утащили в Тёмный Альянс. – Да, я слышал, что наши оракулы требовали открыть границу. Уверяли, что смогут тебя найти. Вот только… – Не томи. Договаривай. – Да вяло они требовали. Владыка Араэн не верил в их правоту. Он же похоронил твои останки в родовом склепе. Где же тебя носило столько лет? Останки? Бред какой-то! Если эльфы и обнаружили что-то в провале на месте источника силы, то это была всего лишь кровь Раера. – Это долгая и не особо весёлая история. Потом как-нибудь расскажу. – Ладно. Ловлю на слове. – Арон перевёл внимательный взгляд на Элмара, потом оценил меня. – Если эта сладкая парочка – эльфы, то я самый законопослушный эльф Ильноора. – Сейчас это мои эльфы, – твёрдо произнёс Раер, давая понять, что тема закрыта. – Что с Тэлли? Ты её видел? – Не успел. – Арон скорбно поджал губы. – Глупышка Тэлли, я же говорил ей, что плохие предсказания не для всех. Она решила предупредить горожан. Просила их немедленно уехать из столицы. – Что с Тэлли? – Раер глухо повторил вопрос. – Поймала стрелу и упала. Да не дёргайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего. – Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки. – С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал её опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь её совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать её ему… Раер рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками. – Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала? – Не захотела оглядываться назад, – тихо произнесла я. – Аратэль верила, что раз ты нашёлся и возвращаешься домой, то всё обязательно наладится. – Она верила в меня, а я предал её доверие, – обречённо простонал Раер. – Эй! Ты только не вздумай раскисать! – Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. – Где бы Тэлли ни находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена… Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила всё вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку. Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно, только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света. Глава 31 Первый чёрный алтарь обнаружился на заднем дворе «Последнего приюта». Это был прямоугольный камень, блестящий, лоснящийся от силы и крови, стекающей по земле. Один ручеёк тянулся из трактира, ещё два крупных потока лились с улицы. – Давай же, Сатор, останови это безумие! – Элмар встряхнул меня за плечи. – Я тебя слышу. Сейчас. Но слышала я не только его. В зале таверны мучительно умирали эльфы. Я видела их лишь мельком. Элмар не позволил мне смотреть на тех, чья жизненная сила вытекала по капле вместе с кровью. Раер, которого не затронуло губительное влияние Тьмы, сейчас старался спасти хоть кого-то. Я желала того же. В прошлый раз в Талингаре лорд Льен сжёг неактивированные алтари чёрным огнём. Единственный огонь, который невозможно потушить обычной водой, пламя другого мира. Этот огонь жил и во мне, он прятался в глубинах моего внутреннего источника, наполненного Тьмой. Чёрный алтарь мне отозвался. Стоило к нему прикоснуться, как камень запульсировал под моими ладонями, точно живое сердце. Такие же чёрные алтари были разбросаны по всему Ильноору, я чувствовала наполненные Тьмой камни, сейчас они выкачивали жизнь эльфов, чтобы напитать нечто тёмное и мощное, спрятанное где-то в глубине города.