Когда взошедшее на следующее утро солнце осветило принужденный к миру Грумман, в сером небе повисла армада военных кораблей Коррино. Под охраной сардаукаров, одетых во внушительную форму, Падишах-Император и делегация аристократов вкупе с чиновниками Ландсраада собрались у главного входа в цитадель Ритки, надуваясь от сознания собственной важности. Огромная крепость была совершенно беззащитна, как униженный проситель. Виконта Моритани вынудили к покорности. За ночь защитники Груммана отступили в крепость, а виконт добровольно отключил защитное поле, чтобы сановники императорского двора и вожди вражеских армий могли беспрепятственно войти в город. Теперь группа официальных лиц стояла перед высокими деревянными дверями, украшенными головами рогатых быков – гербами Дома Моритани. Высоко над головами собравшихся поднимались древние стены, укрепления с башенками, валами и бастионами. На холодном ветру трещали желтые знамена. В составе инопланетной делегации находился и Пол вместе с отцом, одноруким эрцгерцогом Икацом и принцем-киборгом с Икса. Все они ждали, когда откроются резные ворота. За ночь люди привели себя в порядок и теперь вместо полевой формы все были одеты в форму парадную, с гербами на петлицах и отворотах. Пустой рукав Арманда был подколот к кителю медалью с гербом Дома Икацев. Пол заметил, как стара и запущена цитадель Ритки: за несколько столетий эта крепость выдержала, очевидно, не одну битву и не одну осаду. На каждой двери под гербом красовались картины прежних сражений длинной и пестрой истории Дома Моритани. О некоторых сражениях Пол знал из своих изысканий. Сразу бросалось в глаза, что на дверях нет изображений последних мерзостных деяний виконта на Гинаце и Икаце. Пока они ждали, Пол вдруг понял, что никогда в жизни не стоял так близко от Императора Шаддама IV. Мальчик был вынужден признать, что у Императора величественный вид; впечатление его блеска и могущества усиливалось блистательными инсигниями его власти. Действительно ли Шаддам правит миллионом планет, или это все же преувеличение? Казалось, Император был удовлетворен тем, что укротил непослушание Моритани, и горел желанием вернуться на Кайтэйн. Он и сопровождавшие его лица, очевидно, искренне верили в идею о том, что споры можно решить путем переговоров силой закона, но эта идея сохраняла свою ценность только в том случае, если все стороны соглашались играть по одним и тем же правилам. – Мне думается, что это дело не решится так мило и чисто, как надеется Император, – тихим голосом произнес Гарни. – Виконт не закончит этот конфликт, просто подписав какую-то ничтожную бумажку о мире. Пол, основываясь даже на своем небольшом опыте, мог только согласиться с Холликом. Он чувствовал тугой ком в животе и видел, как напряжено лицо отца. Однако, глядя на других членов делегации, Пол почувствовал, что многие чиновники Империи, наблюдатели Ландсраада и члены различных комитетов испытывают неподдельный восторг. Их переполняло восхищение от того, что Император смог решить сложную проблему одним только своим присутствием. Сардаукары были наготове, держа свои мощные винтовки на боевом взводе. Раздался грохочущий рев странных грумманских рожков, тяжелые створки дверей отворились внутрь, и люди в желтых мундирах молча повели делегацию в приемный зал. Там, в середине большого зала, в полном одиночестве стоял виконт Хундро Моритани, наряженный в меха и изящную придворную одежду. В дальнем конце зала стоял массивный, демонстративно пустой трон. Лоб виконта блестел от пота, глаза покраснели, выглядел он изможденным и нервным. Шаддам IV вошел в зал, сопровождаемый свитой. Он окинул помещение недовольным взглядом, нахмурившись при виде грубо сработанного трона и потертых гобеленов на стенах. – Это место вполне подходит для церемонии принятия капитуляции и обнародования моих распоряжений, но после этого я не намерен здесь задерживаться. Свита герцога Лето последовала за Императором в тронный зал, но Дункан вдруг едва не споткнулся, когда заметил стоявшего по стойке «смирно» возле виконта рыжеволосого молодого человека. – Привет тебе, Дункан Айдахо, – сказал Хий Рессер, – привет, старый друг. Пол слышал рассказы об этом товарище Дункана, оставшемся на Гинаце даже после того, как другие грумманские курсанты покинули школу мастеров меча. Хорошо усвоив уроки отца, Пол понимал, что существуют понятия о чести, которые могут заставить человека соблюдать клятву даже тогда, когда она обязывает его служить дурным правителям. – Мне бы хотелось, чтобы ты присоединился ко мне и пошел на службу в Дом Атрейдесов, – сказал ему Дункан. – Я бы предпочел сражаться рядом с тобой, а не против тебя. – Кому служить – не мой выбор, – ответил Рессер. – Никаких сражений больше не будет, – безапелляционно оборвал их разговор Шаддам и уселся на трон виконта, чтобы председательствовать на церемонии. – Я привез с собой заранее заготовленный документ. Император сделал знак чиновнику, и тот вручил повелителю позолоченный лист бумаги. Виконт сел на стул, стоявший поблизости от трона у небольшого складного столика. Этот стол был, очевидно, рабочим местом канцлера или писца, готовившего документы для Хундро Моритани. Сейчас грумманский лидер без возражений занял подчиненное место. Рессер, прямой как струна, стоял за спиной своего хозяина. – Мне надо изучить ваши условия, прежде чем с ними согласиться, – с нескрываемым презрением произнес Моритани. – В этом нет никакой необходимости. – Шаддам подался вперед. – Эти условия не подлежат обсуждению. Ромбур, казалось, был очень доволен, видя замешательство потерпевшего поражение правителя. Стоявший рядом с иксианским принцем эрцгерцог Арманд имел очень болезненный вид, и только гнев позволял ему держаться с неизменным достоинством. Герцог Лето напряженно ловил каждую деталь происходящего. Один из сардаукаров передал императорский пергамент виконту, который положил документ на стол. Пол вдруг уловил странное волнение, исходившее от этого человека, волнение, делавшее все его движения угловатыми и суетливыми. Стоявший за спиной виконта Рессер, казалось, не испытывал ничего, кроме тошнотворного отвращения. Грумманский правитель внимательно прочитал документ, а потом спросил: – Мне надо подписать его именем Моритани? Или, поскольку этим документом Коррино снова лишает мою семью всего, я могу подписаться именем Дома Танторов? Но никакой драматической реакции, на которую, очевидно, рассчитывал виконт, не последовало. Император и члены его свиты ответили лишь недоуменными репликами. – Танторов? – спросил Шаддам. – Что вы хотите этим сказать? Виконт сдвинул столешницу, и под ней открылась маленькая панель управления. Моритани положил пальцы на освещенные сенсоры. Подозревая измену, сардаукары рванулись вперед, готовые защитить Императора. Рессер обнажил меч и заслонил собой виконта. Дункан тоже вытащил из ножен свой клинок. – Остановитесь! – проревел Моритани. – Или все вы умрете в огне ядерного ада, умрете раньше, чем я хочу, чтобы это случилось. Шаддам поднялся с грубого трона. – Атомный взрыв? Ты не осмелишься. Глаза Моритани сверкнули неистовым гневом. – Тантор осмелится. Танторы уже осмелились, и было это много столетий назад. Когда Коррино предали моих предков, загнали их в угол, не дав даже шанса на выживание, они применили почти все свое атомное оружие и практически уничтожили все живое на Салусе Секундус. – Тантор? – В голосе Шаддама слышались растерянность и смятение. – Разве так их звали? Впрочем, это не важно. За ними охотились, их всех убили, их род пресекся, а имя было вычеркнуто из всех исторических хроник. – Не все были убиты. Остались выжившие, они смогли восстать из пепла, подняться и основать новый благородный род, взявший имя Моритани. Но теперь наша планета истощена, а мой сын Вольфрам умер, и это конец наших надежд на будущее. У нас ничего не осталось, но ничего не останется и у тебя, Шаддам Коррино. Я знал, что ты лично вмешаешься в этот конфликт. – Рука виконта застыла над пультом, пальцы коснулись контактов. – Все наши фамильные арсеналы атомного оружия находятся здесь, в Ритке, большая их часть перемещена моим мастером меча в катакомбы под нашими ногами. Моя крепость и вся Ритка сейчас превратятся в радиоактивную пыль. – Он блаженно выдохнул. Было похоже, что виконт впадает в болезненный экстаз. – Я просто хотел, чтобы вы все узнали до момента моей славы. Я уже разослал письма членам Ландсраада. С этого дня история не посмеет забыть имя Дома, который раз и навсегда покончил с династией Коррино. В тот же миг Шаддам выкрикнул команду, и сардаукары ринулись вперед. Но Пол видел, что никто из них не успеет вмешаться вовремя. Закрыв глаза, с безмятежной улыбкой, виконт нажал кнопку. Благородный лидер должен быть суровым, но его сердце и действия должны служить отражением его честности и справедливости. Это относится в равной степени и к Императору, и к мелкому аристократу, и даже просто к отцу. Начала искусства правления. Лекция, прочитанная принцессой Ирулан в Арракинском военном училище Пол что-то крикнул отцу, желая в последний раз посмотреть ему в глаза, но вспышки не было. Изумленный Моритани недоуменно уставился на панель и снова нажал кнопку. Но в результате все сенсоры погасли. Дункан, не медля, подлетел к столу с поднятым мечом, но Рессер встал между ним и виконтом. Однако он не напал на Айдахо. Вместо этого, признавая свое поражение, Рессер опустил клинок. – В этом нет нужды, Дункан. Все кончено. Сардаукары налетели на виконта, швырнули его на пол и грубо оттащили подальше от стола и консоли с панелью управления арсеналом. Моритани извивался и отбивался от них, но что он мог поделать против элитных солдат Императора? Рессер рукояткой вперед отдал Дункану меч и печально произнес: – Честь не имеет ничего общего с политикой. Речь идет только о повиновении. Он был моим благородным хозяином, и я поклялся ему в верности. Но в этом преступлении я не мог участвовать, и мне пришлось взять все в свои руки. – Что же ты сделал? – спросил Дункан. – Я расположил атомные заряды вокруг города, как приказал виконт. Я знал, что он намерен с ними делать. Но я не мог допустить, чтобы этими боеголовками он устроил показательный холокост. Это было бы непростительным преступлением против Императора, народа Груммана и всех вас, кому он и так уже причинил много зла. – Он испустил долгий вздох и немного успокоился. – Я вывел из строя систему взрыва боеголовок. Услышав это, Моритани вскричал: – Ты предал меня! Ты нарушил свою клятву! Рессер обернулся к виконту. – Нет, милорд. Я поклялся выполнять ваши распоряжения и, что еще важнее, защищать вас. Я заложил в городе атомные заряды в соответствии с вашим приказом. Но потом я предотвратил убийство – вас, всех этих благородных господ и самого Императора. Я спас жизнь вам и многим другим. Моя совесть чиста, и я не уронил свою честь. – Слушайте все, – громовым голосом Падишах-Император обратился к присутствующим. – Следуйте нашему решению и повинуйтесь имперским распоряжениям. Императорский двор вернулся на флагманский корабль Шаддама, а сам Император, наряженный в причудливый, украшенный драгоценными камнями костюм, восседал на копии трона Золотого Льва. Император обвел суровым взглядом всех собравшихся в огромной каюте – аристократов, пленных и наблюдателей. Шаддам повел дело так, словно победа на Груммане была исключительно его заслугой. Чувствуя себя не в своей тарелке, Пол тоже стоял здесь, вместе с отцом, Дунканом, Гарни, эрцгерцогом Армандом и принцем Ромбуром. Все по-прежнему были в парадных мундирах. Напротив, виконт Моритани был в мятой, отороченной вытертым мехом накидке, волосы его были всклокочены, глаза налиты кровью, взгляд дико блуждал. На него было неловко даже смотреть. Невзирая на то что Хундро Моритани был аристократом, его втащили в зал сардаукары, силой усадили на металлический стул с высокой прямой спинкой – так непохожий на роскошный императорский трон, на котором сидел Шаддам. Руки Моритани были связаны за спиной проволокой из шиги, ноги приковали к стулу. Это было неслыханно – заковать аристократа в железо, но шеф императорской службы безопасности лично настоял на этом. Дом Атрейдесов имел право на кровную месть Дому Моритани, точно так же, как и Дом Икацев, но Пол был уверен, что Император пожелает мстить первым. Неужели виконт – последний представитель рода Танторов? Сколько же людей пострадало от ненависти этого безумца, вызванной событием, происшедшим тысячи лет назад? Как можно мстить спустя столько времени? Правда, вражда Домов Атрейдесов и Харконненов тоже продолжается не одно тысячелетие, и никто уже не может сказать, в чем ее причина, скрытая во тьме прошедших веков. Усталый, но на удивление умиротворенный Хий Рессер отчужденно стоял среди толпы, заполнившей зал. Незадолго до этого собрания Рессер подошел к Дункану и попросил дать ему кинжал. Дункан очень неохотно выполнил просьбу старого друга. – Уж не собираешься ли ты сделать какую-нибудь глупость? Рыжеволосый мастер меча некоторое время молчал, но потом отрицательно покачал головой: – Нет, не то, что ты подумал, Дункан. Острым концом кинжала он перерезал нитки, которыми были пришиты к отворотам кителя эмблемы Дома Моритани – лошадиные головы, – сорвал их и бросил на пол. Потом Рессер срезал знаки различия с рукавов и погоны с плеч. Видя, что делает мастер меча, связанный виконт яростно плюнул. Потребовав внимания всех присутствующих в тронном зале флагманского корабля, Император гулко ударил золоченым посохом о металлический пол.