Тот медленно выплыл из зала и остановился на пороге спальни. – Это что?– строго спросила она. Кот удивленно посмотрел на хозяйку. По его глазам Галина поняла абсурдность вопроса, но не растерялась и опять спросила: «Зачем ты мне ее сюда принес?» Барсик еще раз посмотрел на нее, развернулся и ушел, всем видом показывая, мол, что с тобой, человек, говорить. Ничего не понимаешь. На кошачьем языке это означало, что кот поделился мышью и показал, что не зря здесь живет. Глава 14 Обед Галина была дома, когда в дверь постучали. На пороге стояла Елена Николаевна с банкой молока. – Это Вам, – сказала Елена. – Большое спасибо, если не возражаете, будем на «ты»? – спросила Галя. – Конечно, будем на «ты», я всего года на два старше. Зашла сказать, что сегодня всем дали выходной, будут проверяющие из района, наше присутствие не требуется. Елена Николаевна два года назад приехала по распределению в это село с севера. Она всегда мечтала жить на юге. Сама попросилась поехать подальше от дома. Густые светло-русые волосы тяжелыми прядями спадали на плечи. Вздернутый курносый нос, зеленые глаза и четко очерченные губы делали лицо привлекательным. Уверенные движения и немного низкий голос, идущий откуда-то из глубины, говорили о мягком, но решительном характере. Она говорила с небольшим акцентом на «о». Такой северный говор придавал шарм ее внешности. Она была одета в розовый сарафан с белым горошком. На плечах лежала прозрачная кисейная косынка. Белые босоножки на плоской подошве. Она выглядела не полной, но и не толстой. Всего в меру. О таких девушках говорят «кровь с молоком». – Вот и хорошо, – воскликнула, обрадовавшись, Галина. – Займусь домашними делами. Молоко кстати. Я испеку пирожков. Ты свободна? Поможешь мне? – Конечно, только мужа предупрежу, что я у тебя. – Мы к обеду успеем все сделать, пускай приходит и Сергея позовет. Елена позвонила Матвею, сообщила, что будет с коллегой готовить обед. Галина попросила телефон у Елены и затараторила: «Матвей, здравствуйте, мы с Вами незнакомы, я Галина, коллега вашей жены. Приглашаю Вас с Еленой и Сергеем в гости на обед. Сергею я сама позвоню. Мы Вас ждем». На том конце провода было явное замешательство, но через секунду Матвей сказал: «Спасибо за приглашение, я приду». Девушки, повязав на голову косынки, принялись за работу. Сначала Галина поставила тесто. Рецепт был обычным: молоко, яйца, соль, сахар, дрожжи, ванилин и муку и немного растительного масла она смешала и поставила в теплое место для подъема. Тем временем принялась за начинку. Начинок было несколько: капуста, яблоки и картошка. Елена Николаевна занялась приготовлением борща. Через час тесто поднялось, и Галина стала делить его на части и лепить пирожки. Первую часть она запекла в духовке, другую пожарила во фритюре. Как раз подоспел борщ, Елена освободилась. И девушки принялись готовить второе блюдо. Елена делала картошку пюре, а Галина отбивала мясо молотком. Она стучала так громко и грозно, что кот, наблюдавший за работой хозяек, поспешно выбежал на улицу. Он шума не любил. Галина выглянула в окно посмотреть, куда удрал кот, и увидела, что около забора стоит соседка Варвара, сорокалетняя женщина. Черные волосы выбились из-под косынки на голове. Грязный фартук говорил, что она пришла с огорода полюбопытствовать, что за стук. – Не зря ее зовут Варвара, – сказала Галина. – Прибежала с огорода, не умылась, не переоделась, руки грязные, стоит и слушает, что здесь происходит. – Деревня есть деревня, держи ухо востро, – поддержала коллегу Елена. Наконец, мясо отбито. Елена толкла картофель с молоком и сливочным маслом, а Галина жарила отбивные. Затем сложила в кастрюлю. Посолила, залила водой, добавила лук, зубчик чеснока, лавровый лист, черный перец горошком и поставила закипать на средний огонь. К полудню девушки справились с приготовлением еды и сели отдохнуть. У них завязался разговор. – Галя, а как ты познакомилась с Сергеем? – спросила Елена. – Он сам подошел познакомиться ко мне на остановке. – Я подставила лицо солнцу. И так стояла, чуть не уснула. –А вы с Матвеем где? – Мы познакомились на море, я далеко заплыла. Он увидел и подъехал на катере спросить, все ли в порядке. Но мне стало нехорошо. Он помог влезть в катер и отвез к берегу. Потом мы стали встречаться, а через год поженились. Он хороший и добрый человек. Недавно остался без напарника. Теперь хочет, чтобы Сергей ему помогал. – Да, я знаю. Сергей рассказывал. Я помогаю ему подготовиться к вступительным экзаменам по русскому языку и литературе. Думаю, все получится. Внезапно на веранде что-то упало, задребезжало и покатилось. –Это, наверное, кот мышей ловит, – сказала Галина. Она вышла на веранду. Да, там сидел Барсик с мышью в зубах. Он её отпускал и ловил. Отпускал и ловил. Когда мышь стала похожа на мокрую тряпочку, кот подкидывал и прыгал за ней в воздух. Он старался поймать ее в прыжке. За этим занятием Галина застала кота. «Плюх» – раздался звук, и кот выскочил с мышью на улицу. Через окно веранды хозяйка увидела Сергея. Он шел не один. С ним был незнакомый молодой человек. – Елена, выходи, – позвала Галина. –А вот мой Матвей, познакомься, Галина, – сказала Елена Николаевна. –Здравствуйте, рада с вами познакомиться. – Елена, познакомься, это Сергей, – сказал Матвей. Перезнакомившись, молодые люди зашли в дом. Кота они оставили на улице, чтобы не было сюрпризов к обеденному столу. Мужчины помогали накрывать на стол, расставляли тарелки, раскладывали приборы. За разговорами и вкусной едой они просидели часа два, пока Матвея не вызвали на работу. Семейная пара ушла, а Сергей и Галина убрали со стола и занялись уроками. Глава 15 Первый экзамен Через день Сергей поехал в город, в университет сдавать экзамен по русскому языку. Аудитория была большая, ряды столов со скамейками располагались ярусами. Ступеньки вели под самый потолок. Через панорамные окна проникал солнечный свет. Экзаменатор раздал листы с тестами, и часы стали отсчитывать время. Сергей был прилежным учеником. С темой по фонетике и словообразованию он справился легко. Задания по орфографии вызвали некоторое затруднение, но зрительная память помогла и здесь. А над пунктуацией думал долго. Он находил основу предложения, искал однородные члены, причастия, деепричастия, расставлял знаки препинания при прямой речи и диалогах. Наконец, все тесты решены. Он проверил все еще раз и сдал работу. Экзаменатор был удивлен, что абитуриент сдает работу, не дождавшись окончания экзамена. Сергей вышел, а преподаватель взял его работу и стал внимательно изучать записи. Через продолжительное время он вывел отметку «хорошо». Сергей этого не знал, он уже ехал домой, опустошенный после экзамена так, как будто мешки с углем разгружал. Через тридцать минут электричка остановилась на станции. Бабушки все так же сидели и продавали дары сада и огорода, а рыбаки – свежую рыбу и раков. Сергей подошел к рыбаку и купил ведро раков. На выходе из вокзала находился цветочный магазин, там он купил семь крупных красных роз в подарок для Галины. Молодой человек отправился к учительнице. Солнце то появлялось, то пропадало с горизонта. Ветер колыхал деревья. Все говорило о приближающемся дожде. Галина приветливо встретила Сергея. Ей было приятно держать в руках розы, она обняла их, будто это самое дорогое на свете, и не хотела отпускать. – Галина Анатольевна, – позвал Сергей, смеясь – А у меня еще раки есть. Варить будем? – О, раки – это самое любимое блюдо, – воскликнула девушка.– Я их очень люблю. Когда Галина поставила цветы в воду, принялась варить раков. У запасливой учительницы была десятилитровая кастрюля. Она купила её в хозяйственном магазине в районном центре. Сергей принес из колодца воды, положил раков в ведро с водой и стал промывать от ила, Галина приготовила кастрюлю, налила воды, положила укроп и лавровый лист. Вода кипела, они положили раков в кипящую воду. Когда раки сварились, молодые люди принялись лакомиться. Барсик вертелся под ногами и громко мяукал, призывая обратить внимание на него и накормить. Галина отправила кота на веранду. Она дала ему грудку верхней части, предварительно сняв панцирь. За обедом обсуждали экзамен. – Если все так, как ты говоришь, то должна быть хорошая отметка, – сказала Галина. – А завтра будем готовиться к литературе? – спросил Сергей. – Хорошо, что напомнил, вот эти произведения прочитай на завтра, – сказала она и протянула «Слово о полку Игореве», стихи и оды Г.Р. Державина, «Медный всадник» А.С. Пушкина. – Это все сегодня прочитать?!– удивился Сергей. – Да, завтра придешь, когда прочитаешь, я тебе вопросы задам по тексту этих произведений. – Возьми вот этот кулек для Анны Тимофеевны, угости раками. Галина проводила Сергея до калитки и осталась на улице подышать воздухом. Она села на лавку, кот примостился рядом. В соседнем дворе брякали ведрами. Это Варвара поливала цветы. Варвара увидела Галину и подошла к забору. – А что это к тебе гости все ходят?– язвительно спросила она. – Ко мне ходят друзья и коллеги,– ответила Галина нехотя. – Пословица гласит «любопытство сгубило кошку». Не надо завидовать. – Ну-ну, – проскрипела, скривившись, Варвара. Находиться на улице уже не хотелось. С соседкой не повезло. Эта женщина желала знать все про всех. Она считала, что поступает правильно, когда учила жить молодежь. Хорошее настроение было испорчено. И Галина пошла в дом. А чтобы успокоиться, занялась уборкой.