- Ну, ладно, - неуверенно прошептал парень, и, чуть подумав, тут же продолжил, - может, ты и права, нам обоим нужна помощь. - Он кивнул куда-то к земле. - Можешь пока оставаться тут, всё равно нога больная. - Откуда ты… - Да ты пол дороги кряхтела, тут и слепому понятно будет. - По старой привычке оборвал Софи юноша. - А сейчас ещё и стоишь кое как. - Довольный своей наблюдательностью произносит парень, а дальше, уже с ухмылкой заявляет. - Кстати про вежливость, можешь звать меня Деми. Глава 3. Прохаживаясь по своим владениям, Деми, опустив плечи, несколько неловко отпинывал камни в траву, пока его голову не озарила мысль, что беседу стоило бы продолжить. - Ну да, живу небогато, но как-то справляюсь. - Он резко остановился и выпрямился. - Здесь рядом растёт пара фруктовых деревьев, есть кусты с ягодами, - Деми кивнул куда-то влево, - в общем, находится что поесть. Сегодня я даже видел дикую морковь рядом с рекой. - О, туда мне как раз и надо! - с нескрываемым энтузиазмом от удачного поворота воскликнула Софи. Несуразность их встречи так давила на неё, что ей как можно скорее хотелось занять себя хоть чем-то, лишь бы не оставаться с парнем наедине. -Сегодня утром мне не дали времени придти в себя. - Чудно, то есть, ты только что пришла и уже хочешь воспользоваться моей ванной? - с ехидной улыбкой ляпнул Деми, и было это настолько неуклюже, что девушка не сдержала смешка. - А ты прям весь счастьем светишься от такого расклада. - Она сделала шаг ему на встречу. - Рада, что ты ещё не разучился шутить. Довольный такой реакцией, парень махнул Софи рукой, заставляя ту пересечь поляну и пройти в след за ним сквозь деревья дальше, к сердцу леса. Сто шагов молчания, и перед парой бурлил оживлённый поток, бодро закручивающий корабли-листики в абсолютном беспорядке, пока ветер шумел ближе к небу, что было подлинно летне-голубым. - Ну, я пойду. - Заявил Деми, почесав затылок. - Зови, если вдруг что. - Почти неслышно обронил он и скрылся среди кустов. Софи в миг расслабленно выдохнула. Та стеснённость, что висела между ними, словно густой туман не давала ей продыху. И лишь сейчас, окунув кончики пальцев в воду, которая так и манила искупаться, ей наконец удалось осознать, что только что она самолично напросилась в гости к этому незнакомцу, что, казалось, так уверенно ждал кого-то меж тех стволов. На мгновение это показалось ей таким смешным, что, успев снять лишь рюкзак с кофтой, она не сразу почувствовала, как в неё прилетела маленькая ягодная пулька, за которой следовала очередь точно таких же сладких тёмно-синих бусин. - Отстань, Деми. Я знаю, что ты ещё здесь. - Повысив голос, обернулась Софи. - Подглядывать нехорошо, прекрати прикалываться. Все её слова унесло с собой течение, шумом преданно служа тому, кто выбрал путницу своей мишенью, ведь этот некто останавливаться не собирался. Одна за другой чернички летели прямо в цель - голову Софи, что не сразу догадалась поднять её. На толстой ветке, широко раскинувшейся над водой, притаилось тело. Женское лицо, и без того искалеченное ожогами и глубокими порезами, было искривленной в улыбке, от которой смотреть на него было до тошноты дурно. Перемотанная бинтами и кровавыми тряпками, она не оставляла и надежды на то, что на худом туловище осталось хотя бы одно живое место. - Деми! - еле пискнула девушка перед тем, как туша спрыгнула перед ней в реку. В момент женщина оказалась перед лицом Софи, уставившись на неё бездумными глазами, в которых всё же блестел разум. Только пара не вырванных клочьев волос отвлекала от пустого взгляда, но страх так сцепил руки, пока ноги предательски косились, что и убегать стало поздно, когда оголённая ладонь коснулась плеча. Вскрикнув от неожиданно острой боли, Софи дёрнулась назад в попытке вырваться из рук сумасшедшей, от чего жжение завыло лишь больше, с каждой секундой перетекая в нестерпимую муку. Деми подоспел как раз к тому, как обезумевшая чужачка замахнулась на шею его новой приятельницы, сильнее сжимая несчастное плечо. Парой метких ударов он откинул её в реку так, что та с головой упала в воду. - Я видела, что ты хотел сделать! - скривив лицо в отвращении, завопила больная. - Никому уже не спастись, дак покончите с этим сейчас. - Она встала, дрожащими руками упёршись в колени. - Сделайте благое дело - убейте меня. Крепче ухватившись за палку, парень подошёл к той, что всем своим видом молила его приблизить конец той пытки, которую сама судьба наложила на неё стальными оковами. - Стой, не надо. - Постаралась произнести Софи заплетающимся языком. - Не надо?! - обернулся Деми, в удивлении вскинув брови. - Да эта тварь оставила тебе ожог на пол руки! - Она тоже человек, просто ей не повезло. - Девушка вдруг притихла, когда рана с новой силой заныла, давая шанс больной в последний раз залиться хохотом. - Ты посмотри, у неё истерика! Ей жаль, что она так поступила. - Ты сума сошла? Ей просто прикольно ходить и убивать таких наивных, как ты! - он с непониманием осмотрел Софи, поднимая руки и готовясь замахнуться. - Отвернись, если не хочешь это видеть. Ему были безразличны все упрашивания пощады, что доносились из-за спины. Он и не пытался в них вслушиваться, когда гулкие удары перебивали голос девушки, застывшей в страхе теперь и перед ним, пока красное пятно расплывалось по воде без криков и сожалений. Софи не стала поднимать век, ни тогда, когда ветвь пала в реку, ни после, уже в руках Деми, что собрал вещи и повёл её в лагерь, не обронив и слова. Она не хотела понимать его и искать оправдания, и лишь слёзы подступали к глазам от того, что он всё же исполнил мольбу о свободе, упущенную Богом. Софи вновь оставалась ждать свою свободу. Проведя её через заросли травы и папоротников, парень усадил замученную путницу на бревно, бросив сумку к уже сложившейся куче рядом с кастрюлей. Прихватив её, он метнулся обратно к реке, и, вернувшись, стащил с земли кучу тряпок. - Тебе повезло, что та психованная была хоть чем-то обмотана, а то простым ожогом дело бы не обошлось. - Стараясь загладить воображаемую вину, Деми принялся промакивать мокрой тканью плечо Софи, и от того, что она замолчала, у него пробежала дрожь по спине. - Ты как, сильно болит? - Да. - Шёпотом бросила она, лишь бы тот отвязался. - Ладно. - Он задумался о чём ему больше стоит волноваться - о том, что его новая подруга может бояться, что он и её жизнь разрешит, либо как побыстрее собрать чемоданы, пока та не стала превращаться. И лишь выдержав до жути неловкую паузу, он продолжил. - Если хочешь, можешь поплакать, а то вижу, что ты кое-как терпишь. - Ты убил её. - Будто только и ожидая разрешения, взвыла Софи. - А что ещё мне оставалось делать? Либо мы её, либо она нас. Таких тварей щадить не стоит. - Прекрати, это просто ужасно! - Она отмахнулась от него и резко встала. - Как ты можешь так говорить о той, чьей вины тут нет? - Что? Да она напала на тебя! - изумлённо воскликнул парень, совсем не беря в толк слова Софи. - Я про другое, про болезнь. - Без понятия откуда она, но от тех сумасшедших, что подхватили её, добра не жди. Они, наверное, просто вакциной не пользовались, вот и свихнулись. - Деми невольно отошёл назад из боязни, что его новая подруга сейчас перестанет соображать. - Мои родители тоже стали такими, а ведь они каждый год пользовали препарат. - Она утёрла слёзы и внимательно посмотрела в глаза юноше, что сделал ещё несколько шагов от неё, чем лишь сильней разозлил. - Тот же, что и я. Но я здорова. - Софи подошла к нему и ткнула пальцем в грудь. - А ты просто бессердечный мальчонка, что может так просто убить человека. - Говори что хочешь, но я спас тебя. - Он отбил её руку и силой усадил на бревно. - Или ты хотела окончить жизнь, став частью тухлой мясной жижи? - Ответа парень не дождался, и лишь сам для себя продолжил. - От таких как она погибла моя семья. И мне плевать почему и как они заразились, у меня есть свои причины ненавидеть. А смотреть на то, как заживо превращается в кучку дерьма, возможно, единственный здоровый здесь человек, я не собираюсь. -Ну и про кого ты сейчас? Про себя любимого или про меня? - она с ехидной улыбкой подняла к нему голову. - А вот это уже не твоего ума дело, так что сиди потише. - Он зашёл ей за спину и прижал к ожогу тряпку с холодной водой. И, пока в напряжённой тишине текли несколько долгих минут, Софи почти пришла в себя. Её новое чувство было странным и, казалось, от руки по венам обежало всё тело. И, пока парень врачевал над раной, мучение мигом прошло. - Прости, - в пол голоса произнесла Софи, - я наговорила лишнего, мне жаль твою семью. - И мне твою. - Так же тихо, словно боясь спугнуть момент, ответил Деми. - Как ты? - Нормально, уже не чувствую. - Что? - он развернулся к ней лицом. - А так? - Больно, не дави! - Софи хлопнула его по ладони. - Любому будет неприятно, если так сильно сжать руку. - Вообще-то ты сейчас должна была потерять сознание от шока и всё такое. - Он пальцем ткнул в ожог. - Ну? - Не больно. - Она внимательно на него посмотрела. - Ты странный. - Говори за себя, это же ты при ожоге какой-то там степени поплакала лишь пару минут. - А это плохо? - Сонь, если кто тут и странный, дак это ты. Я, конечно, не так уж и силён в медицине, но такого не должно быть. - Парень оценивающе её оглядел, пока та в непонимании хлопала глазами. - Ну, вроде, ты не становишься одной из них. - Если тебя это беспокоит, можешь привязать меня к дереву на ночь. - Не зная, обидеться ей или удивиться, что Деми что-то знает о врачебном деле, сказала Софи. - Только в твоих мечтах. - Отмахнулся он, бросая тряпки в кастрюлю. - Раз на этом всё, то я пойду найду что-нибудь себе на ужин. - Может на обед? Сейчас дай бог полдень. - Я буду так долго искать хоть что-то стоящее, что вернусь ближе к ночи. - Он отступил и подошёл к деревьям. - Ну, ещё увидимся. - Поставил перед фактом Софи парень и пропал за поляной, так и не объяснив, что мешает ему взять из еды то, что девушка принесла с собой. Глава 4. Оставшись один на один со своим другим, раньше незнакомым ей чувством, Софи так измаялась, что уснула, даже не подумав о том, что кто-то помимо того кучерявого юноши может явиться к ней в гости. Но благо беспокойный сон дал ей фору, и немного подождав, она встала, когда пришедший по утру парень без сил свалился на кучу папоротника рядом с ней. Деми был таким тихим, что пару раз Софи даже показалось, что он и вовсе не дышит, пока она не услышала слабые сонные поскуливания. Было глупым решением и оставаться на месте, и выходить куда-то. Казалось, на поляне стало до того нестерпимо душно, что Софи вся измаялась в попытке поспать ещё хоть пару часов. После долгого одиночества присутствие кого-то было и мукой, и благословлением. - Что ты делаешь? - прокряхтел Деми, сумев открыть лишь один глаз. - Книгу читаю, разве не видно? - подскочив на месте от неожиданного пробуждения парня, она случайно выронила роман из рук. - Видно, но зачем заниматься тем, что выжить тебе никак не поможет? - он зевнул и улёгся на бок, даже не пытаясь полностью проснуться. - Только если это не инструкция “Десять советов как остаться в живых с ограниченными припасами и без снаряжения во время апокалипсиса”, а на первой странице не написано “Никак, сгнить в лесу куда проще”. - С чего ты взял, что у нас апокалипсис? Не выдумывай лишнего. - Софи величаво выпрямила спину, скрестив руки от незнания, куда их деть. - Ну, и я не выживать хочу. Я хочу жить. - Хорошо сказано, мисс философ. В каком мультфильме ты это подглядела? - Не смейся надо мной, - обрезала девушка, твёрдо добавив. - Такая позиция куда лучше твоей. Я хотя бы не отчаиваюсь.