- Тоже это чувствуешь? А второй? - Безумные переглянулись, что-то друг другу шепча. Их мысли остались в воздухе, застряв в свободном от звуков пространстве. Затем решение стало ясным для всех. - Пошли за ним. Но не успели больные сделать и шагу, как два метких выстрела в мгновение пробили их головы. Тела ослабли и тут же свалились на песок, оставляя в воздухе запах палёной кожи и пота. Привычный звон в ушах вновь пришёл в самый неожиданный момент. В ответ шуму Оли не издал ни звука, ведь в этот раз стрелок таки показал себя. - Софи, ты в порядке? - из последних сил Деми бежал к ней, бросив велосипед где-то в поле. Его колеблющиеся руки чуть не выронили пистолет, что удобно пристроился меж его пальцев. Получив в ответ неуверенный кивок, он остановился и сел на землю прямо у её ног, пытаясь отдышаться. - О Господи, я успел. Успел. - Но откуда? - она не могла подобрать слов, когда в памяти возникли перемешанные силуэты. Всё произошло слишком быстро, чтобы Софи успела понять, что Деми ушёл от неё, но лишь за тем, чтобы потом вновь вернуться. Безумные оказались правы. - Пистолет. - Она слабо указала на него, когда негнущаяся рука всё же решила её послушаться. - О, - Деми мельком на него посмотрел, - это долгая история. - Он ещё тяжело дышал, держась за левый бок. - Оли, как ты там? - услышав своё имя, малыш сорвался с места и наконец отпустил спину Софи, бросаясь к парню, что пытался подняться, но этим лишь ему помешал. - Вижу, что в порядке, боец. - Он похлопал мальчика по плечу, ненароком на него опираясь и отворачивая детские запуганные глаза от павших тел. - Нам нужно идти, здесь осталось немного. - Я больна? - Софи смотрела на ладони, заполненные красными полосами от резиновых ручек велосипеда. Сквозь узоры проглядывал шрам. Её последний шрам. - О чём это ты? - парень выпрямился, продолжая держаться за Оли. - Скажи, я больна? - она подняла на него полные слёз глаза. - Почему они не напали? Почему ничего не сделали? - её руки тряслись сильнее его, когда он потянулся к ней. Затылок прожигал взгляд двух недавно убитых. - Софи, ты здорова. - Деми коснулся щеки, по которой неторопливо сбежали слёзы. - Всё хорошо, просто ты сильно напугана. Прости, мне нужно было быть внимательнее. Я не думал, что они посмеют подойти к малой Кали так близко. - Они сказали. Я слышала, как они сказали. Стоило раньше догадаться. Я больна. - Озноб прошёл по её телу без холода, вызвав лишь ненужный трепет. Она не могла говорить, когда ком в горле подступил слишком близко. Лишь слабый шёпот смогла выдавить из себя Софи. - Я одна из них. - Не верь ни единому их слову. - Он заставил подругу посмотреть на себя, когда воздух полностью покинул её лёгкие, а сердце трусливо забилось. - Я ведь никогда не врал тебе, Софи. Ты здорова и будешь жить столько, сколько захочешь. Это чистая правда. - Пока девушка часто дышала, Деми сжимал слабые горячие пальцы, что не чувствовали холода его собственных рук. - Софи, ты нужна нам. Мы с Оли никуда не уйдём без тебя. Только скажи, и мы останемся здесь, но и ты побудь с нами. Оливер обнял её, потому что так всегда поступала его мама. Он сделал это так же, как отец, что держал его у груди в детстве. И с неменьшей любовью он обхватил её за пояс, щекой прижимаясь к животу, как то делал Деми. И он был согласен дать Софи всё время, что найдёт в своём маленьком доме, только бы она осталась с ним против этого мира. Прямо как тогда, когда она удержала его хрупкое сердце в своих сломанных руках. - Я в норме. - Наконец ответила Софи, когда разум решил успокоиться. - Но мне не легче. - Будет лучше, если мы дойдём до витка малой Кали. - Деми не отпускал её, с сожалением понимая, насколько сейчас бессилен. Это единственное, что он мог для неё сделать. - Там безопасней. - Конечно. - Она опустила руку на макушку Оли, нервно поглаживая волосы. Язык не слушался, но она говорила. - Прости, что напугала тебя. - У мамы часто случалось такое. И когда я видел, то приходил и помогал ей. - Он сказал это с той улыбкой, которой нельзя было не верить. Оли был прав. Если он смог справиться, то почему и она не может? Но оставаться уверенной в своём решении было невыносимо тяжко. - Мег, - Софи подавилась собственными же словами. Она решилась произнести. - Мег очень любила тебя, ты знаешь? И Джеймс тоже. - Знаю, и я тоже их люблю. - Его улыбка ничуть не изменилась. - Думаю, и вас мама с папой точно любят. Иначе бы они не отпустили нас всех в путешествие! - Отлично сказано. - Деми подошёл ближе, случаем касаясь плеча Софи, свою похвалу посвящая именно ей. - Прости, что тороплю, но нам правда нужно идти. - Он подхватил Оли на руки, тихо посмеиваясь, пока тот возмущался. - Я, конечно, верю в силу твоих крохотных ножек, но ты ещё ростом не вышел, чтобы тягаться с нами. Не издав и звука, Софи пошла в след за ними, глаз не отнимая от бесновавшейся Кали. Она не хотела видеть и тени тех двух убитых, что они обошли стороной. Их последние слова разлетелись по округе, но прислушаться к ним сумела лишь Софи. “Она заражена, кожу видишь? Выглядит прямо как мы.” Глава 35. Тихая ночь стремилась к концу. Слабый ломаный свет на закате уже давно прервал потухший блеск окон тогда, когда друзья наконец спустились к малой Кали, что, казалось, в своей игре их вовсе не замечала. Вода плескалась, переливалась и рычала в ответ камням, что по незнанию преграждали ей дорогу. Её брызги холодом кусали лица уставших путников, что пытались спрятаться в устье Кали-младшей от тех, кто ещё мог вернуться. На восточном берегу Кали, словно грибы по осени, под ранними розовыми лучами проросли верхушки крохотных лачуг. Издали их можно было легко спутать с крупными стогами сена, что тут и там лежали по полям. Софи даже не пыталась спрашивать о том, почему они идут к ним и как им пересечь реку, ведь давно поняла, что Деми знает эти места куда лучше, чем можно на то рассчитывать, как и он понял, что она доверится ему даже тогда, когда парень вновь пропадёт в густом чёрном тумане вслед за идеями, что от всех старательно скрывал. - Осталось немного, мы сможем отдохнуть за этим холмом. - Деми кивком указал на пригорок, чью макушку покрывала редкая поросль юного леса. Ноги едва держали его, но он шёл, на руках держа уставшего мальчика. - Я начинаю в этом сомневаться. И зачем только мы бросили велосипеды? - хоть Софи и было легче, она ужасно измучилась за прошедшую ночь. - Здесь лучше без резких движений, - он вдруг вступил во что-то мягкое и его ботинок в миг провалился по щиколотку. - Чёрт, земля размокла. - В пол голоса выругался парень, пытаясь вытащить ногу из грязи. - Будь осторожна. Говорить дальше не было сил. Донести бы разваливающееся тело до поворота, что приближаться никак не хотел. В глазах всё теряло свои очертания, да только единственное на округу дерево служило ориентиром того, что они не застряли в густом месиве, оставленным недружелюбной рекой, а продолжают тянуться к солнцу, что скромно выглядывало у подножья зелёного холма. Река лихо закручивалась, пытаясь преодолеть резкий поворот, что добровольно ей поддаваться никак не хотел. Малая Кали была в самом расцвете сил и с предвкушением ожидала очередного сезона дождей, что придал бы ей мощи течения, напрочь позабыв о том, что вскоре ей предстоит злополучный межень. Но мать Кали никогда не давала своих отпрысков в обиду. Питая каждую созданную половодьем речушку, она не давала иссохнуть водам, из неё выходящим. Иногда Кали была чрезвычайно добра. Прямо как и сейчас, когда в очередной кривизне поймы ею открылся новый путь. Прячась глубоко вниз, малая Кали разрешила здесь островок, что корнями намертво вцепился в её дно, позволяя пересечь истошно ревущую реку. Деми не ошибся, этого пути не знала ни одна живая душа, за исключением его самого и того, кто давно наблюдал за ними с возвышения. - Вот видишь, я знал, что здесь можно пройти. - Начал парень с гордостью, наблюдая за долиной впереди. - Вижу. А я уж думал, что ты не придёшь. - Вдруг неизвестный дал ответ, на который никто рассчитывал. - Но ради приличия подними руки, и свою новую подружку не забудь мне представить. Софи не могла осмелиться повернуть головы. Ну конечно, всё просто не могло пройти гладко. Она явно чувствовала, что кто-то направил на неё пистолет, когда взгляд Деми метнулся к чужой руке. Лишь уголки его губ дрогнули в раздражении, но он и не думал о действии. Ведь этот кто-то для них обоих оказался давним знакомым. - Ты не предупреждал, что приведёшь кого-то ещё. - Спокойный голос не без презрения обращался к парню, что хорошо понимал причину его недоверия. - Честно, у меня и в мыслях не было. Но судьба распорядилась иначе. - Тебя ждали пять месяцев, где ты пропадал? - он внимательно следил за каждой фигурой перед собой, не допуская путникам и права на лишнее движение. Но что-то его остановило. Мужчина заметил то, что в момент заставило его опустить ствол. Слова дрожали на языке человека, что не доверял своим собственным глазам. - Софи? Софи Мур, это правда ты? Время остановилось, когда Софи всё же решилась обернуться. С холма к ней спустился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. Майк Олхард остановился возле неё, боязливо не решаясь прикоснуться. Но стоило ей встретиться с его напуганным, но таким тёплым взглядом, как он закружил её в объятьях, в своих крепких руках поднимая над землёй. - Софи, девочка моя, ты жива! - Майк отстранился, чтобы заглянуть в такое привычно доброе лицо девушки. Его губы растянулись в счастливой улыбке. - Поверить не могу, ты здесь! Ты жива! Жива! - Дядя Майк. - Смогла прошептать Софи перед тем, как в очередном порыве её давний знакомый выжал из её лёгких весь воздух. - Ещё и говоришь! О Господи, Софи, родная моя, ты в порядке! - мужчина не без силы поцеловал её в обе щеки, когда эмоции захлестнули его новой волной. - Милая, я так за тебя переживал! - Это что ещё такое? - встрял Деми, наконец справившись с шоком. - Ты что себе позволяешь, Олхард? - он во все глаза смотрел на крупного военного в форме, что в чувствах потерял фуражку на песке. - Душа моя, как я рад, что ты здесь. - Майк не мог перестать душить Софи любовью. Опасаясь, как бы она вновь не упорхнула от него, он держал её так, будто в любой момент шторм мог унести её словно облако с пустынного розовеющего неба. Давно потерянный друг в слезах шептал ей то, что раньше упрашивал донести до неё одуванчикам на ветру. - Я был уверен, что ты нас найдёшь. Ведь ты всегда была такой. Малышка Софи с детства знала, что делать. Ты больше никогда не пропадёшь. Мы тебя не оставим. - Дядя Майк, я так скучала. - Софи разрыдалась над его ухом, всё сильнее обвивая ослабшими руками крепкую шею. - Мне было так одиноко. Когда вы ушли, я всё потеряла. - Прости меня, Софи. Я молил их пустить тебя с нами. Я стоял на коленях, отдал все деньги, но они не позволили. Любовь моя, прости. Прости нас всех в этом чёртовом мире, что не смогли защитить тебя. - Я знаю, что вы хотели как лучше. - Ей едва удавалось дышать, когда радость встречи смешалась с давней обидой. - Но лучше бы вы пристрелили меня ещё тогда, когда забрали вас с Лили. Мне было так тяжело. Я хотела умереть перед вами, лишь бы не забыть ваши с Ли лица. И я почти вас забыла. - О, моя бедная девочка. Прости, что посмел направить на тебя пистолет. - Своей большой ладонью он вытер ей слёзы. - Но ты наконец со всем справилась. Не успел Майк закончить, как в его челюсть прилетел твёрдый удар. От неожиданности мужчина лишь недовольно сморщился. Деми определённо было не под силу дать стоящий отпор тому, кого он стал презирать до глубины души. - Дак это ты тот ублюдок, что ещё в самом начале бросил её одну?! Грёбаный Олхард, ты мне никогда не нравился! - Парень оттолкнул Майка, отрывая его руки от Софи. - Прекрати, Деми. - Девушка коснулась его плеча, надеясь успокоить. Мутные дорожки на заплаканном лице остужали её распаленную кожу. - Это отец моей Лили. Я рассказывала тебе. Первые две недели я жила с ними. - Я помню. А ещё помню то, как в самом начале Лили пришла за тобой. А всё для чего? Чтобы в итоге он ничего не смог сделать! - он полными ярости глазами уставился на старшего офицера Олхарда. - Ты никчёмный генералишка, Майк, ведь даже твоя дочь смогла больше тебя. - Замолчи, паршивец. Я и сам это знаю. - Ну вот видишь, ты знаешь! А хочешь узнать ещё кое-что? - он вплотную подошёл к Майку, что, признавая свою вину, не смел поднять головы. - Мэри уволит тебя к чёртовой матери. - Твоя тётка одной из последних узнала о том, что здесь творится. Уверен, она и сейчас сидит в своём кабинете, прячась от заслуженной ответственности. - О чём вы? - Софи больше ничего не понимала. Казалось, эти двое говорят на неизвестном ей одной языке. - Кто такая тётя Мария? - Ты что, даже имени ей своего не сказал? - Майк бросил на парня хмурый взгляд. Не представляя, какое впечатление на них это окажет, он всё же взял на себя обязательство. Деми вдруг замер, удерживая руку Софи на своём плече. Ему больше не нужно было бояться её потерять. Ведь свой долг перед ней он выплатил чистой монетой. - Как я и думал, Деймос Медчер оказался полным трусом. Слова повисли в воздухе сразу же, как он их произнёс. Деймос Медчер. Волосы на затылке парня встали дыбом так, словно всё пространство в округе наэлектризовалось. Он - сын главного лица человечества, первого и последнего председателя, чьё превосходство не приходилось оспаривать. Медчеры всегда обладали властью. И Деми прекрасно понимал это, когда будучи младшим наследником сбежал из Центра в не менее значимое для мира семейство Беннетов. Но Деймос Медчер потерял всё в момент, когда встретил Софи. Его имя эхом повторялось в её голове, заставляя раз за разом всплывать в памяти одну фразу. “Единственные, кого спасёт Медчер, это его сын и дочь”. Так однажды сказала Мег, и знала бы она, как тогда ошибалась. Медчеру было подвластно всё, но даже собственного сына он спасти не смог. Он ничего не смог. - Значит, ты Деми не от Демиджона. - Заговорила Софи, когда терпеть тишину стало невыносимо. - Деми от Деймоса. Звучит красиво. - Я не врал тебе, когда называл своё имя. - Он продолжал стоять к ней спиной, боясь и шелохнуться сам не зная почему. Если Деми к ней не повернётся, то и она не сможет отвернуться от него. - Легко верю, что ты Деймос Медчер. - Произносить его полное имя было невыносимо. Фамилия скрипела на зубах словно горсть песка под ногами. Язык заплетался, отказываясь верить в наглядную правду. Всё было глупости очевидно. - А ведь я знала тебя до того, как мы встретились. Все знают семью Медчеров. Каждый видел Деймоса Медчера. - Я этим вовсе не горжусь. - Конечно же ты не гордишься. - Слёзы вновь залили её покрасневшие щёки. Софи отпустила тех, кто раньше был рядом, но не отпустила обиды, что таила глубоко в сердце. Ей было стыдно, что, хоть и на долю секунды, но она поймала себя на мысли. - А я уж было подумала, что ты, дядя, пришёл сюда из-за меня. Но такого просто не может быть. Ничто в этом мире не может случиться для Софи Мур. - Софи, это большое счастье, что мы встретились. - Майк попытался подойти к ней, но безуспешно. Деми не дал ему подступить ни на шаг. - Деймоса ищут во всех городах. Я знал, что вы придёте лишь потому, что нам доложили. И он понимал, что я приду, ведь ему ещё давно указали то место, где ждать пистолет и помощи. - Тебе ведь с самого начала было понятно, что без тебя нас не пропустят. Даже если мы хорошо попросим. - Софи не могла оторвать взгляда от Оли, что, прикрыв рот ладошками, молча наблюдал за ними с того места, где его поставил Деми. Кажется, он был единственным человеком, к которому ей не приходилось чувствовать зависть. Ведь Оли тоже потерял всё. - Дак вот о чём ты тогда думал. - Она лбом упёрлась парню между лопаток. - В самом начале, в лесу. Ты пошёл со мной потому что знал, что без Деймоса Медчера в Центр дорога закрыта. Та наивная дурочка и не знала, что для такой, как она, пути нет. Но ты согласился вновь стать Деймосом Медчером. Хотя ты никогда и не хотел им быть. - Я всегда был здесь для тебя, Софи Мур. - Каждый его короткий ответ остужал её разгорячённое старыми обидами сердце. Он так и остался тем Деми, которого она встретила в том лесу. - Хотел бы и я быть здесь для тебя. - Майк сжал кулак на груди, понимая всю горечь произнесённых им слов. - Если бы я только знал, как ужасен будет твой путь. Но я ни на секунду не забывал твоего милого сердцу лица. - Он упал на колени, всем своим существом сокрушаясь на песке. Свою вину Майк принимал как никто другой. - Мне нужно было остаться с тобой. Лили бы дождалась нас в Волоумане. Увидев меня на границе, они бы не смели не пустить тебя. Майк Олхард замолк, когда маленькие ручки вдруг потянулись к нему и сомкнулись где-то на шее. Казалось, до этого он и вовсе не замечал малыша Оливера, пока такая пленяющая детская доброта вкупе со всеобъемлющем дружелюбием не коснулась его. Оли пустил Майка под своё маленькое крыло и вместе с ним разрыдался, носом уткнувшись в зачёсанные назад волосы. Он всегда знал, как подступить к каждому. И сейчас он не ошибся. - О, что это за маленький ангел. - У Майка всё никак не получалось восстановить прежде ровное дыхание. Отважный солдат был сражён обаянием крохотного существа. - Дядя, да у вас усы все мокрые. - Шмыгая носом, Оли продолжал держаться за павшего духом мужчину. - Если вы сейчас уснёте, я не смогу донести вас до дома. Даже Деми с Софи не смогут! - он зевнул, кажется, говоря о себе.