О-оу… — Моя машина завалена чистящими средствами. Там бардак, и мне придется убраться в ней, чтобы ты там поместилась. Может, стоит взять твою машину, или я совершенно не против оплатить Uber. Сьюзи встает и медленно шаркает ногами в сторону спальни. — Возьмем мою машину. Слава богу… После незабываемого дня с моей новой лучшей подругой я тренируюсь в спортзале, принимаю душ и встречаюсь с Брейди в его квартире для обещанного сюрприза. В последние несколько недель в наших отношениях возникла некоторая напряженность, и я виню Зака и Сьюзи в том, что они показали мне, чего не хватает в моей жизни… жизни. Ладно, я больше виню себя. Просто мне надо честно всем признаться в своем жизненном и финансовом положении и посмотреть, кто меня поддержит. Ответ я уже знаю. Брейди со мной порвет, а Сьюзи попытается приютить, как брошенного щенка. Все, что мне действительно нужно, это душ. Может, мне удастся убирать ванные комнаты клиентов с запертой дверью и принимать душ. Брейди — не лучший вариант для моей самооценки. Секс хорош, и нам есть о чем поговорить. Тем не менее, я не могу отделаться от ощущения, что делаю все это ради абонемента в спортзал, то есть права иметь шкафчик в раздевалке. Делает ли это меня ужасным человеком? Или просто выживающей? — А вот и моя девочка. Брейди заключает меня в объятия, как только открывает дверь квартиры. Целуя меня, он тискает мою задницу, и я надеюсь, он не думает, что я снова позволю ему смазать меня и впустить с заднего входа. — Итак, что за сюрприз? — Я выскальзываю из его объятий и опускаю сумочку на диван. — Ты сказал, что у тебя для меня сюрприз. Я смотрю на него с любопытством, молясь, чтобы это не была новая поза в сексе. Мое воображение рисует его с пакетом секс-игрушек, типа анальных пробок, зажимов для сосков… и кляпа, чтобы ему не пришлось выслушивать мои вопросы о каждом его движении. — Помнишь наше первое свидание? Чего ты хотела? Нет. И мне не верится, что он помнит. — Хм… — Я зажимаю нижнюю губу между пальцами. — Уверена, что на нашем первом свидании я много чего наговорила, например, что хочу путешествовать по миру и создать портфолио своих фотографий. Ты узнал о ком-то, кому требуется фотограф? — Нет, Эм. Я имею в виду другое. Я медленно киваю. — Ладно… Он улыбается, как мальчишка. Я нечасто вижу эту сторону Брейди, и это в меру мило. Я рада, что мне достается такой уровень счастья. Тем не менее, понятия не имею, какой сюрприз он для меня приготовил. — Оставайся здесь и закрой глаза. Когда я закрываю глаза, по венам пробегает возбуждение. Я люблю сюрпризы. — Хорошо. Держи глаза закрытыми и вытяни руки. Вытянув руки, вздрагиваю от головокружения. Затем моей кожи касается что-то теплое и пушистое, и мои глаза распахиваются. — Сюрприз! — Брейди ухмыляется, словно бог подарков. — Ты завел котенка? — Я прижимаю к груди бело-черного пятнистого котенка, утыкаясь носом в его шерстку. — Скорее, — усмехается он, — я завел его для тебя. — Для меня? — Я больше не испытываю симпатии к котенку, потому что боюсь того, что он означает. — На нашем первом свидании ты сказала, что любишь кошек и когда-нибудь хотела бы взять одну из приюта. Да, я так говорила. Теперь давайте внесем поправочку. Я сама хотела взять кошку из приюта. И когда-нибудь, а не сейчас, когда моей нынешней резиденцией является машина. Нельзя покупать человеку живое, дышащее существо, только если вы не женаты или не живете вместе. Это огромная гребаная ответственность. — Я… не могу поверить, что ты подарил мне кошку. — Я чувствую себя скверно из-за того, какими стали наши отношения в последнее время. Я работал без перерыва и был засранцем, не позволяя тебе оставаться на ночь. Я смотрю на него, медленно кивая и столь же медленно поднимая брови. — Ты позволишь мне остаться? Этот котенок — наш? — Боже, нет! На самом деле у меня легкая аллергия на кошек… вообще-то, на всех домашних животных. Я просто подумал, что, если у тебя будет кошка, так ты будешь чувствовать себя менее одинокой в своем доме. В смысле… ты ведь поэтому сказала, что хочешь ее завести, верно? — Я… Скажи это! Я изо всех сил пытаюсь набраться смелости, чтобы сказать ему правду, пока кошка обнюхивает мой подбородок, щекоча своими усиками. Кошка… не уверена, это девочка или мальчик. — Потеряла дар речи? — Брейди так гордится собой. Я понимаю, что с его стороны это огромный жест и проявление любви. — Полностью. Я поднимаю котенка, чтобы проверить его пол, и вижу, что это мальчик. Он подарил мне кота? Я хотела кошку, но это не самая большая моя проблема. В Атланте сейчас середина лета. Чертовски жарко. Я живу в машине. Не знаю, смогу ли научить кота, как собаку, справлять нужду на улице. Кошачий туалет в моей машине — это перебор. И какого черта мне с ним делать днем, когда я работаю? Оставлять в машине — не вариант. — Почему ты не выглядишь такой счастливой, как я думал? Пожимаю плечами и нервно смеюсь. — Извини. Наверное, просто ошарашена тем, что ты вспомнил такую крохотную деталь из нашего первого свидания. Вот и все. Брейди хмурится. — Я ожидал пронзительного визга, объятий, поцелуев, возможно, других формы благодарности. — Он виляет бровями. Серьезно? Неужели он действительно ожидает сексуальных услуг за котенка? Надо купить ему подарочный сертификат на новую татуировку и ожидать, что он позволит мне переехать к нему. Как бы ему такое понравилось? — Ну, теперь у меня есть кошка. Что мне с ней делать… — я морщу нос, — …с ним, пока я выказываю тебе другие формы благодарности? Брейди открывает рот, чтобы ответить, но я перебиваю его: — Думаю, будет лучше, если я отвезу этого мальчика домой, и мы повеселимся как-нибудь в другой вечер. Никогда. Я расстаюсь с ним прямо сейчас; просто он еще этого не знает. Нах*й все это. Буду пользоваться влажными салфетками, пока не придумаю альтернативный план. Я не могу рисковать тем, что он купит мне диван или еще что-нибудь для дома, которого у меня нет. Позже, хорошенько подумав, я отправлю ему длинное сообщение с объяснением. Вроде такого: Дорогой Брейди, Спасибо за котенка и абонемент в спортзал. Я всегда буду помнить тебя как своего первого анального партнера. Думаю, сейчас у нас разные потребности. Желаю удачи в твоей карьере владельца спортзала. Было весело. Эм P.S. Я живу в машине уже почти три месяца, и у меня эпилепсия. Это всего лишь набросок. Можно добавить еще пару строк, но для этого требуется немного поразмыслить. Я живу во лжи, жду, когда меня поймают, и больше так не могу. Что, если у меня случится приступ? Что, если Брейди придет в голову некая безрассудная идея, и он решит заявиться ко мне домой, в трейлер, где сейчас живет кто-то другой? Все это слишком ради обычного душа. — Я могу положить кота обратно в коробку, мы сделаем все по-быстрому. — Он тянется к котенку. У меня отвисает челюсть. — Ты держал его в коробке? Серьезно? Что с тобой не так? — Не утруждаю себя объяснением, что путь к сексуальной части души женщины не идет через слова: «мы сделаем все по-быстрому». Закатив глаза, Брейди упирается рукой в бедро. — В коробке дырки. Я не идиот, Эм. — Я просто не могу. Слишком взволнована. — В моем тоне нет никакого волнения, поэтому уткнувшись носом в шею кота, лепечу ему: — Ты же не хочешь обратно в коробку? Нет. Не мой мальчик. Нам нужно вернуться домой и дать тебе имя. Стрельнув в Брейди извиняющейся улыбкой, вздыхаю. — Извини. В другой раз? Нос Брейди дергается, и он шмыгает. — Да, наверное, так будет лучше. Аллергия уже дает о себе знать. И этот момент действительно подводит черту под серьезностью наших отношений и их одностороннем пути в никуда. Что, если этот кот проживет лет десять, плюс-минус? Что, если мы с Брейди продолжим встречаться, то так долго будем жить отдельно? Или если мы съедемся или поженимся, мне придется избавиться от кота, которого он мне подарил? — Еще раз спасибо. — Делаю шаг вперед, чтобы поцеловать его, но он отступает, его глаза краснеют. Стараюсь не рассмеяться над безумной иронией всей ситуации. — До скорого, — отвечает он с натянутой улыбкой. Неужели тоже сомневается в своем решении?