Руководство. Мне нужно хоть что-то. Принимая решение подписаться на этот рейс в Сидней, я почти не раздумывал. После нескольких месяцев наблюдения за публикациями Эмерсин в социальных сетях мне нужно было ее увидеть. Увидеть ее лично. Почему? Ну, я все еще пытаюсь это понять. Теперь я ее увидел. Теперь я знаю, как ощущаются ее губы на моих губах. Но я прибыл сюда не за этим. И испытываю необходимость извиниться перед Сюзанной. Это глупо, но чувства свободны от какой бы то ни было причины или оправдания. Эмерсин выпила слишком много вина. Болтала всякую ерунду. Я был уставшим. Она — в смятении. Конец истории. Никакой неловкости не должно быть. Может, я напросился на этот рейс, потому что близость к Эмерсин заставляет меня чувствовать себя ближе к Сюзанне. Но не думаю, что дело только в этом. Я полетел этим рейсом по той же причине, по которой Сюзанна не могла насытиться присутствием Эмерсин — она не смотрит на меня как на парня, потерявшего жену. Также Эмерсин не смотрела на Сюзанну, как на женщину, умирающую от рака. Я до сих пор не понимал всей важности этого чувства. Значит… я улетел на другой конец Земли, чтобы снова почувствовать себя живым? Похоже на самое честное объяснение. После того, как я выхожу из душа, приходит сообщение от Эмерсин. Не успеваю на бранч. Лия запланировала тур. С днем рождения. Безопасного полета домой. Прочитав три раза, борюсь с разочарованием. Мы так и не попрощались. В следующую секунду набираю ее номер. — Привет! — ее ответ звучит взволнованно, возможно, даже немного удивленно моим звонком. — Привет. Тур в последнюю минуту? — спрашиваю я. — Ага. Мне очень жаль. Лии тоже. — Во сколько вы закончите? Мы не успели попрощаться. Долгая пауза. — Эм? Она прочищает горло. — К сожалению, поздно. И у нас с Лией есть планы на вечер. Она знакомит меня с другом друга. Свидание. Это хорошо. Верно? Очередная пауза заполняет линию на несколько секунд. — Конечно. Это хорошо. Будь осторожна. Поступай умно. — Ага, — говорит она отрывисто. — Эм? — М-м-м? — Ты счастлива? Ее молчание кажется более честным, чем ее следующие слова. — Да, Зак. Я счастлива. Никогда в жизни я не была счастливее. — Я рад. Мне нужно было это услышать. Дай мне знать, когда решишь, куда вы направитесь дальше. Может, мы еще встретимся. — Конечно. — Пока, Эм. — Пока, — шепчет она. Несколько секунд я смотрю на экран телефона, прежде чем отбросить его в сторону и натянуть футболку. Плюхнувшись на край кровати, опускаю голову, резко выдыхаю и закрываю глаза. Женитьба на Эмерсин не должна была быть ничем иным, как подарком в виде страховки и дешевых авиабилетов. Правильный поступок по правильной причине. И все же я здесь… дуюсь в номере отеля в Австралии, потому что у меня есть жена, которая не Сюзанна. Жена, чье счастье не входит в мои обязанности. Мне очень, очень нужно перестать думать о слове «жена», когда я думаю об Эмерсин. Другая жена. Другие чувства. Другие мысли. Стоя в углу вестибюля хостела по соседству с тропическим растением, я смотрю на экран телефона. Зак казался слишком обеспокоенным или что-то в этом роде. Боже. Я ненавижу это. Слишком поздно. Мне не нужен отец. И он не мой муж, даже если штат Джорджия считает иначе. Заку нужно, чтобы я была счастлива. Я слышу это в его голосе — напряженность, намек на агонию. Сьюзи попросила меня присматривать за ним. Что я и делаю. Он дал мне шанс на новую жизнь. Взамен я дам ему душевное спокойствие. Я не солгала, не совсем. Я счастлива, но это также доказывает, насколько дерьмовой была моя жизнь, потому что нынешний период мучений в упомянутой жизни — самый счастливый, что у меня когда-либо был. — Забежала перед бранчем? — Лия в зеленой маске для лица отрывается от экрана ноутбука. — Он не раньше десяти. И мне нужно в душ. Но я не собираюсь на бранч. — Почему? Что случилось? То есть… ты провела с ним ночь. Это ведь хорошо, да? — Если под «провела с ним ночь» ты имеешь в виду, что я перепила вина из мини-бара, наболтала лишнего, прижалась губами к его губам в либо ненастоящем поцелуе, либо худшем во все века, а потом вырубилась от усталости и большого количества алкоголя… тогда, да. Я провела с ним ночь. Было ли это хорошо? Нет. Это было неловко. А утром он полностью отверг произошедшее. Обвинил в поцелуе — или чем там он был — вино и назвал его ничего не значащей ошибкой. Но он меня «прощает», так что все хорошо. Я беру свои туалетные принадлежности и открываю дверь, чтобы пойти в душ. — Я не могу снова с ним увидеться. Может, через три месяца… или через три года. Но хочешь хорошие новости? — Оглянувшись через плечо, я улыбаюсь. — Я с тобой согласна… мне нужен член, который не имеет отношения к мужу моей покойной лучшей подруги. Мне нужен член без всяких условий. Мне нужен… — Австралийский член, — Лия ухмыляется. Я киваю. — Да. Австралийский член. Думаю, кто-нибудь грубый и уверенный, но не слишком прилипчивый. Профессионал… но не за деньги. Я не плачу за член. Лия хихикает, а я ухожу в душ. К сожалению, никакое количество воды не может смыть смущение и полное отвращение к моим действиям прошлой ночью… сегодняшним утром… ай, неважно. Однажды я подпустила парня сзади, чтобы принять душ. Что по сравнению с этим секс на одну ночь, чтобы отвлечься от Зака? Я могу заниматься ничего не значащим сексом. Может, после такого трагического переживания из-за Сьюзи и Зака мне нужно больше чего-то ничего не значащего. Большую часть дня мы проводим в долине Хантер, устраивая семейную фотосессию на винограднике для пары и двух их дочерей, с которыми Лия познакомилась в социальных сетях более года назад. После фотосессии мы выпиваем больше вина, чем полагается, набиваем желудки одними из вкуснейших блюд, которые я когда-либо пробовала, наблюдаем за кенгуру в дикой природе и возвращаемся обратно в Сидней. — Я так рада, что ты на это решилась. — Лия пытается завить мои жиденькие волосы широкой плойкой. — На это? — Идеальный ответ на безответную любовь — напомнить своему телу, что хороший оргазм не требует глубоких эмоций. — Фотограф и философ. И это не любовь. Это просто… чувства. Лия хихикает. — Чувства… как скажешь.