Из разговоров мастериц баронесса поняла, что платьев будет три: для представления королю, повседневное и отдельно — для бала. Когда мучения, казалось, пошли на спад, пришло спасение со стороны, о которой Тиана даже не помышляла. После громоподобного стука огромная хранительница той стороны двери просунула голову в комнату и прорычала, что белошвейку и портниху требует к себе герцогиня Юстин — её дочери жмёт платье в лифе. — Просим прощения, досточтимая баронесса Арлей! Сами понимаете… А ваши платья будут готовы утром. Непременно! — Подождите! Тиана повернулась к комоду и выдвинула верхний ящик. А вот мастерицы занервничали: — Что-то не так, баронесса?! — Но платья нужны только через два дня… Передняя часть шкатулки легко открылась, обнажив три золотых в тайнике. Тиана взяла две монеты, задвинула ящик и повернулась. — У меня нет мелких монет… Она вложила в руку портнихи золотой и смущённо улыбнулась: — Но вы ведь разделите на всех? Правда? В комнате наступила тишина. Мастерица взвесила монету на ладони и, чуть растягивая слова, произнесла: — Я слышала эти легенды от слуг, но… Заберите обратно, баронесса! Мы работаем по приказу короля! — Пусть король и дальше пишет свои приказы. Сколько хочет. — Тиана посмотрела в глаза портнихи и твёрдо добавила: — Не обижайте меня. Мастерица поклонилась, а монета, словно по волшебству, исчезла за фартуком. Поклонились Тиане и все находившиеся в комнате. — Спасибо, досточтимая баронесса Арлей! — И ещё. — Тиана протянула вторую монету. — Вам не трудно будет передать это мастерицам, которые шьют платья моей сестре? На мгновение Тиане показалось, что воздух стал вязким, а портниха вновь поклонилась. — Вы, баронесса, доверяете мне целое состояние… — А у меня нет причин сомневаться в вас. — Спасибо, баронесса! Я всё сделаю, как вы приказали! — И повернулась к белошвейке: — Ты продолжай, а я заберу одну твою помощницу. Для толпы. У дочери герцогини с платьем всё нормально. Просто мама хочет, чтобы маленькое выглядело большим. Всё, девочки, пошли! Пробегая мимо одной из оставшихся помощниц, портниха шлёпнула её ниже спины и быстро проговорила: — Теперь на свадьбе твой жених слюнями изойдёт! Как куколку оденем! — Она остановилась в дверях так, что на неё едва не налетели ученицы. — По каждой выкройке повторить в светло-пурпурном и зелёном! Кружева потом подберём. Девушка смутилась, покраснела, а Тиана подумала, что никогда не поймёт такого счастливого смущения. Что же их так гонит замуж? От этого неразрешимого вопроса баронессу отвлекла белошвейка: — Досточтимая баронесса Арлей! Мы понимаем, что вы устали, но есть ещё важные мелочи. У вас есть сорочка под платье, ночная рубашка и халат? Вообще-то названные предметы присутствовали у обеих сестёр в двойном количестве. Отец три месяца назад выписал из Гранчиса мастериц, и те за неделю обновили гардероб баронесс Арлей. Тиана считала своё нижнее бельё просто шикарным и абсолютно новым. А потому растерянно переспросила: — А разве их может не быть? — О! — усмехнулась белошвейка. — У большинства дам бельё мгновенно исчезает, когда они узнают, что за всё платит король! В то же время она с хлопком разворачивала вещи баронессы и перебрасывала помощницам: — Распороть по швам и использовать как лекала! По три в цвет платьям! Ночнушки белые! Лёгкие кружева по вырезу! И кто-нибудь, снимите мерки с туфель баронессы! Кстати, если вам надо будет почистить или починить обувь, просто выставьте её у дверей — всё сделают как надо! Лишь поздним вечером, после неоднократных заверений, что всё будет готово к утру, Тиану оставили в покое. Она вдруг ощутила крайнюю усталость и голод. Баронесса разделась, но вспомнила наставления конюха Ретока ученикам: «Голодный караванщик невнимателен! Из него получается прекрасная еда для тварей Пустоши! А в древности считалось, что голодный вечером солдат утром проиграет сражение!» Любит Реток читать старые книги и вбивать цитаты из них в головы учеников. Тиана улыбнулась воспоминаниям, накинула халат и выглянула за дверь: — Ужин! — Подумав, она добавила: — Лёгкий. Возможно, что баронесса думала слишком долго или слуга просто не расслышал… Минут через семь-десять по каминным часам в дверь постучали. — Ужин для досточтимой баронессы Арлей, — едва ли не шёпотом произнесли за дверью. Стоило открыть замок, как вкатился столик, а слуга с поклоном попросил: — Потом просто вытолкните его в коридор, баронесса. Заперев дверь, Тиана осмотрела блюда и тихо рассмеялась. Вероятно, она слишком невнятно произнесла «лёгкий» или это слово здесь означало что-то другое… Но таким количеством рагу, паштетов, салатов и пирожных барон и баронессы Арлей могли плотно поужинать, вдоволь накормить собак, а утром ещё и позавтракать! Понюхав дивный пар от рагу, Тиана решительно закрыла крышку, решив попросить это блюдо на обед. Два удивительных и таких разных по вкусу паштета, сладкий сок… Конечно, она не удержалась и съела целых два пирожных! А вот к вину и пиву даже не прикоснулась. Выкатив столик из комнаты, баронесса нашла нужным сказать суровому мужчине на портрете: — Очень вкусно! Она улеглась на мягкую постель и буквально провалилась в сон. Тиану не смогли потревожить ни перестук верёвочных лестниц о камни стены, ни перекличка часовых, ни серенада одинокого певца под окнами. * * * Проснулась она рано и не сразу поняла, где находится. Тиане на миг почудилось, что она едет в повозке, столь заботливо приспособленной для их поездки в столицу. А если бы ещё и ехать обратно… Нет. Резные столбики, поддерживающие балдахин, выдавали подлог. Да и кровать слишком широкая — можно и поперёк спать. В замке такая была только в баронской спальне, и они с Меганой в детстве обожали прыгать по пружинящему ложу, вызывая неодобрение матери и хохот отца… Тиана приняла душ и накинула халат на голое тело — надевать несвежую сорочку не хотелось. Тем более что предстояла примерка. А ещё баронесса с улыбкой вспомнила «умную лошадь». Реток показывал сёстрам Арлей, как правильно седлать, и, затянув подпругу, похвалил кобылу: — Умная и хитрая скотина! — Чего это в ней умного? — удивилась Мегана. — Обыкновенная лошадь! — Смотрите. — Реток неожиданно врезал ногой в лошадиный живот, да так, что сёстры жалобно ойкнули. — Видите? Пока Тиана и Мегана переживали, конюх ухитрился подтянуть подпругу на добрых полторы ладони! — Умная! — повторил Реток. — Надула живот, чтобы потом подпруга не давила. А вот седок точно на земле оказался бы! Так же после хорошего обеда ремень распускать приходится. — И хохотнул: — А платье на пир надо побольше надевать! Какое-то время сёстры-баронессы спрашивали друг друга перед обедом: — Ты умная лошадь? И хохотали. Но до обеда было ещё далеко, а вот позавтракать не мешало. Прежде чем открыть дверь, Тиана как следует подумала. — Яичницу из двух яиц, молоко и печенье! И свежего крисла! Уже разглядывая столик со своим завтраком, баронесса осознала неточность заказа. Яичница была зажарена в меру и именно из двух яиц, а вот молоко оказалось налито в большой стеклянный кувшин, да и печенье… Шести сортов, горками. Да ещё пришлось объясняться со слугой — а вот нечего шутить было! — Прошу прощения, досточтимая баронесса Арлей! — виновато развёл руками доставивший завтрак. — Повар не смог найти свежего крисла. Но завтра обязательно… — Пожалуйста, извинитесь за меня перед поваром! — попросила Тиана. — И не надо искать крисла! — Вам не нужно извиняться, баронесса! Только скажите, что это за блюдо? Тиана вздохнула и немного покраснела. — Это не блюдо… Это единственный зверёк, который живёт и на нашей стороне, и в Пустоши. Очень шустрый! Его не то что поймать — увидеть трудно… Уже за закрытой дверью слуга хихикнул и с топотом куда-то умчался. Улыбнулась и Тиана. Не могла же она сказать, что крисл воняет, как сто выгребных ям разом?! После яичницы Тиана отдала должное печеньям с молоком. И сделать это пришлось основательно. Уж больно вкусными они оказались! Закончив завтрак, она даже положила по две штуки в платочек, для Меганы. Баронесса вытолкнула столик наружу и уже собиралась закрыть дверь, как на пороге появился слуга с бархатной подушечкой в руках. — Для досточтимой баронессы Арлей от портнихи Руты!