– Женя, ты и сегодня решила не изменять своим правилам? – спросила она меня. – Я имею в виду твой бег по кругу. – Во-первых, я не всегда бегаю по кругу, а во-вторых… – Да, что во-вторых? – Тетя Мила, ну как ты успела приготовить все это? Я показала на кухонный стол, уже заставленный тарелками и тарелочками. Посередине красовался круглый пирог, а рядом с ним – огромное блюдо с блинчиками, сложенными «конвертиками». – Насколько я разбираюсь в кулинарии, испечь пирог за такое короткое время – это надо быть кулинаром экстракласса. – Ты мне льстишь, Женечка, – смущенным и вместе с тем довольным тоном сказала тетушка. – Но это не пирог, а творожная запеканка с изюмом и курагой. А блинчики я сегодня решила начинить маком. Вот, садись и ешь. Блинчики с маковой начинкой – это что-то новенькое. Еще ни разу я не пробовала такой вариант. Но как и все, что готовит моя тетя, они были безупречны. Я попросила ее почаще готовить именно маковые блинчики, на что тетушка с радостью ответила согласием. Я прошла в свою комнату и начала собираться. Собственно, сумка с необходимым снаряжением у меня всегда была наготове: ведь никогда не знаешь, насколько срочно могут понадобиться мои услуги. Поэтому, чтобы не терять времени, боевую экипировку я всегда собирала заранее. Теперь осталось причесаться и нанести дневной макияж. Я надела джинсы, футболку, взяла в руки сумку и ветровку и, чмокнув тетушку в щеку, вышла из квартиры. Спустившись по лестнице, я вышла из подъезда. Бабье лето было в самом разгаре. Уже с неделю стояла довольно жаркая погода, но не летняя изнуряющая жара, а вполне комфортная. Листья на деревьях уже пожелтели, а кое-где и облетели. Но совсем скоро деревья полностью обнажатся, и, как сказал поэт, наступит «унылая пора, очей очарованье». Я села в свой «Фольксваген» и поехала к Перегудникову. Подъехав к дому номер пять по улице Жасминной, я поняла, что что-то случилось, потому что у ворот стояла полицейская машина, а около нее – мой знакомый оперативник Артур Кононенко, молодой парень примерно моего возраста, невысокий, но крепкий брюнет с серыми глазами. – Артур, – позвала я его, – что здесь происходит? Или уже произошло? – Уже произошло, – мрачно ответил он. – Совершено нападение на хозяина коттеджа. – Вот как? Он вчера звонил мне и просил о помощи. – Он объяснил, в чем конкретно заключается причина его обращения к тебе, Женя? – спросил Кононенко. – Нет, по существу, он ничего не сказал, хотя я и спрашивала его насчет угроз и попытки совершения покушения. Он только сказал, что это – не телефонный разговор и что он все объяснит при встрече. А встреча эта была назначена на сегодняшнее утро. Артур, а что все-таки случилось? – Домработница Владислава Семеновича Перегудникова – владельца этого коттеджа – сегодня, придя утром в дом, обнаружила его лежащим без сознания в гостиной на первом этаже. Она сразу же вызвала «Скорую». А… – Что сказали врачи? – перебила я Кононенко. – В каком состоянии Перегудников? – В довольно тяжелом. У него сотрясение мозга, резаная рана, многочисленные ушибы. – Чем была нанесена рана? Орудие нашли? Нож? – Нет, не нашли, видимо, преступник забрал его с собой. – А что сказали врачи? – спросила я. – Пока ничего определенного. Они уже увезли его в больницу, сказали, что необходима срочная операция. – Значит, без сознания… Стало быть, он ничего не мог рассказать: что и как, кто на него напал, – задумчиво произнесла я. – Какие у тебя есть версии? Ограбление? – Возможно. В его кабинете, примыкающем к гостиной, находится сейф. Так вот, он был открыт. – И конечно, пустой? – Ну, естественно. Иначе зачем его было открывать? Чтобы все оставить? – У Перегудникова есть родственники? – спросила я. – Да, – ответил Кононенко, – родная сестра. Она уже здесь, ее вызвала домработница. Мы попросили сестру посмотреть, все ли на месте. – Ну и как? – Из дорогих вещей все осталось на своих местах. Ну, ювелирные украшения покойной супруги, столовое серебро, довольно обширная коллекция редких почтовых марок. Оказывается, Перегудников, по словам сестры, является страстным филателистом. – А где находились все эти ценные вещи? – поинтересовалась я. – Ювелирка – в старинном футляре-шкатулке в спальне. В кабинете, в отдельной секции, лежали марки. Столовое серебро, как водится, на кухне. Ну вот, собственно, и все. – А что могло находиться в сейфе? Выяснили у сестры? Как, кстати, ее зовут? – Зовут ее Тамара Семеновна Алешечкина, а что было в сейфе – она не знает. «Значит, это тот самый Перегудников, о котором говорила тетушка, – подумала я. – Сходится и имя, и, соответственно, отчество. Ну, это и понятно, ведь они родные брат и сестра». – Артур, а как преступник проник в дом? – спросила я. – Элементарно, Женя: вскрыл замок отмычкой, причем отмычкой отменного качества, как показала экспертиза. – Странно, что из дома ничего не исчезло, – сказала я. – Что же тогда преступнику было нужно? – Ну, кое-что исчезло, – отметил Кононенко. Я вопросительно посмотрела на него. – В доме не оказалось ни ноутбука, ни мобильника, – ответил Артур на мой невысказанный вопрос. – Может быть, просто не нашли? – предположила я. – Женя, но ведь эти вещи – не иголка в стоге сена, – возразил он. – Зачем их прятать? Нет, их явно забрал преступник. – Ладно, а что с охраной коттеджей? – спросила я. – В поселке находятся тридцать четыре коттеджа. Поселок огорожен каменным забором высотой так, – Артур прикинул, – метра два с половиной. – Камеры видеонаблюдения есть? – спросила я. – А как же! – То есть запись ведется. Кононенко утвердительно кивнул. – В поселок имеется только один въезд, – продолжал оперативник, – в будке круглосуточно находится охранник. Он утверждает, что посторонних на территории поселка за последние двое суток не было. Да и за ограждением никто подозрительный замечен не был. – Интересно, как это охранник мог определить, есть кто за забором или нет? Надо бы проверить видеозапись, – сказала я. – Уже проверили, – ответил Артур. – Правда, по-быстрому посмотрели, но охранник не соврал. – Что же тогда выходит? Если здесь настолько крутая охрана, что через забор не перемахнешь, а если и получится, то сразу на мониторах засветишься, значит, преступник из числа местных? То есть, надо полагать, что это житель поселка? – Не исключено, – ответил Артур. – А какие отношения были у Перегудникова с соседями? – спросила я. – Ну, Женя, мы здесь всего-то несколько часов, а ты хочешь, чтобы уже был готов опрос соседей. Так не бывает, – резонно заметил Артур, – хотя Михаил уже этим занялся. Соседи, которые проживают непосредственно рядом с Перегудниковым, были опрошены в первую очередь – они заявили, что ничего экстраординарного не заметили. Это касается как коттеджа потерпевшего, так и поселка в целом. – Артур, можно тебя? – спросил подошедший блондинистый парень. – Ну что, Олег? Что-нибудь прояснилось? – спросил его Кононенко. – Отпечатки сняли, – парень пожал плечами, – теперь их пробивают по базе, в общем, действовали как всегда. – А следы обуви? – С этим сложнее, давай отойдем, – Олег покосился на меня. – Женя, извини, – сказал Артур и пошел за Олегом. Я решила пройти в дом и поговорить с сестрой Перегудникова: надо было выяснить, как быть дальше. В смысле, необходимости моих услуг. Перед тем как войти внутрь, я окинула взглядом дом и участок в целом. Участок был ухоженный, с разросшимися плодовыми деревьями и аккуратно подстриженными кустарниками. Дорожки, посыпанные гравием, вели к большой клумбе с цветами, находившейся в центре перед домом. Сам коттедж представлял собой одноэтажное каменное строение, но с застекленной верандой. Еще одной отличительной деталью были «французские» окна от пола до потолка, закругленные вверху. Неподалеку от дома находился гараж. Я вошла в дом и еще от порога услышала женские голоса. – Ой, Тамарочка Семеновна, – всхлипывала одна из говоривших, – ой, что же теперь будет с Владиславом Семеновичем? – Успокойтесь, пожалуйста, Зинаида Александровна. – Интонации другой женщины были довольно спокойные и уверенные. – Его увезли в больницу, там сделают все, что надо. Я вам сейчас воды принесу. Послышались шаги, видимо, Тамара Семеновна направлялась на кухню. Дверь из комнаты, в которой находились женщины, раскрылась, и на пороге показалась средних лет темноволосая худощавая женщина. – Здравствуйте, – сказала я, – вчера Владислав Семенович звонил мне, и мы договорились, что сегодня утром я к нему приеду. Я – телохранитель, – пояснила я, – меня зовут Евгения Охотникова.