– Жаль… – пробормотала я и сама удивилась тому, что уже готова отпускать шутки по этому поводу. – У каждого мага своя определенная способность, которую можно развивать и усиливать. Я крепко вцепилась в свою чашку с кофе. – Получается, один маг не может того же, что другие? – И да, и нет. Разумеется, есть то, что может делать любой маг. Например, сварить приворотное зелье. Эш с аппетитом откусил тост. – Приворотное зелье? Только попробуй. Он улыбнулся с набитым ртом. – Не беспокойся, на других магов оно не действует. Только на простых смертных. – А у тебя какая способность? – У меня? – он выглядел удивленным. – Ну да, ты ведь столько знаешь о магии, наверняка ты тоже маг, разве нет? Это же очевидно. Эш огляделся вокруг и, наклонившись ко мне через стол, сообщил: – Я могу управлять временем – заставлять его двигаться медленнее. Я отпила глоток кофе. – Покажи. – Что, так просто? – Эш отложил свой тост в сторону. Я пожала плечами в ответ. – Конечно. Ты должен убедить меня, иначе я не поверю ни единому твоему слову. Он усмехнулся. – Ну ладно, ты сама этого попросила. Ты это еще будешь? Он вопросительно взглянул на лежащий передо мной на тарелке большой круассан, к которому я еще не притронулась. Следующим, что я увидела, был Эш, доедающий последний кусочек круассана. Он с удовольствием облизнул пальцы. Я растерянно оглянулась по сторонам, но кажется, все было так, как и секунду назад: мужчина в синем свитере так же протягивал кассиру деньги за свой двойной эспрессо, пожилая дама с пуделем все еще открывала дверь кафе, чтобы выйти, а девушка за соседним столиком все еще смеялась над той же шуткой своего кавалера. Я снова посмотрела на Эша. – Ты замедлил время. Это был не вопрос, а утверждение, но все же он кивнул. Получается, что нечто вроде магии действительно существует, иначе как бы Эш успел проглотить большой круассан менее чем за секунду? Я взглянула на свою тарелку. На ней осталось лишь несколько крошек. – Эй, ты украл мою еду! А я еще голодна. – Как будто нельзя заказать еще один, – фыркнул Эш и направился к прилавку. Я осталась сидеть, уставившись на пустой стул напротив. Магия существует. Признаться, даже после происшествия с вазой я в нее особо не верила, но сейчас отрицать ее было уже невозможно. Да уж, в последнее время происходят очень-очень странные события… Но что все это значит для меня? Вернулся Эш и поставил передо мной тарелку с двумя шоколадными круассанами и фруктами. – Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией, – решительно заявила я. Эш посмотрел на меня очень серьезным взглядом. – У тебя нет выбора, Кэролайн. Ты ведьма, хочешь этого или нет. Это не решение, которое человек принимает сам. Мы с этим рождаемся. О, класс. Вот я и узнала что-то про своих родителей – как минимум кто-то один из них был связан с колдовством. – Меня только не спросили, – надулась я, как маленький капризный ребенок. – Это дар, а не наказание. Ты сама поймешь: когда ты хоть раз по-настоящему используешь свою способность, ты начнешь получать от этого удовольствие. – Он глубоко вздохнул. – Но до этого тебя ожидает еще очень большая работа. Это как с велосипедом или с обучением чтению – нужно тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Я сложила руки на груди. – Ну а если я не буду этого делать? Если я откажусь заниматься колдовством? – Ты так лучше не шути. Я уже сказал тебе вчера, что неконтролируемая магия может привести к очень плохим последствиям. Ты не можешь не колдовать. Ты же видела, к чему это приводит. Твоя магия очень сильна, и когда ты не используешь ее как надо, она пробивает себе путь сама. Кроме того, если ты продолжишь, как и раньше, ничего не делать, то подвергнешь опасности не только себя, – он шумно выдохнул. – Наша магия ни при каких обстоятельствах не должна привлекать внимание. Мы не колдуем в открытую, как ты могла подумать, поэтому ты раньше и не слышала ничего об этом. – Но почему? – удивилась я. – Кому может быть плохо от того, что маги существуют? – Поверь мне, есть целое сообщество, имеющее цель разоблачить нас. Слышала об охотниках на ведьм в Средневековье? Очень важно, чтобы ты научилась управлять своей магией, Кэролайн. На карту поставлена не только твоя жизнь, но и жизнь всей моей семьи. Я сдалась. – И что, значит, таких, как мы, много? От этих слов у меня по спине побежали мурашки. «Мы». Я уже признала, что принадлежу к ним, хотела я этого или нет, и, хотя все свое детство я мечтала принадлежать хоть к какому-то обществу, о таком я подумать не могла. Эш откинулся на спинку стула. – Магия передается по наследству, поэтому образуются кланы. Я принадлежу к клану Морганов, а Джаред – к Мерлинам. Джаред, тот тип из «Гончей»? Он тоже колдун? – Кажется, ваши кланы не очень ладят? Он состроил недовольную гримасу. – Тебе это… – Погоди-ка, Морганы, Мерлины? А твое настоящее имя – Артур? Что?.. Эш выглядел так, как будто я была не первой, кто задал этот вопрос. – Если ты сейчас думаешь о том же, о чем подумал бы любой другой на твоем месте, то да. Но об этом позже. Наши семьи живут, скажем, соперничая. То есть мы на дух не переносим друг друга. Теперь мне было сложно отвлечься от мыслей о легенде о короле Артуре, но все же я старалась не потерять нить текущего разговора. – Но почему? Он немного помедлил и ответил: – Понятия не имею, просто это так, и все. Морганы и Мерлины – самые могущественные кланы Лондона. Но есть и другие, например, Лекурты. Анри как раз Лекурт. Я удивленно подняла брови: – Анри? – Меган упала бы в обморок, если б узнала. Эш кивнул: – Лекурты – это влиятельный клан магов вуду. Мы же, в свою очередь, практикуем «обычную» магию, если можно так выразиться. Я не хотел бы называть ее «белой» магией, потому что это означало бы, что магия вуду относится к темной, но это не так, хотя, конечно, ее, как и любую другую магию, можно использовать во зло. Тяжело вздохнув, я принялась за свой круассан. Надо было для начала все это хорошенько обдумать, но любопытство охватило меня и, проглотив пару кусочков, я отложила выпечку на тарелку. – Значит ли все это, что я не должна ни о чем рассказывать Меган? Хотя, признаться, я не была уверена в том, хотела ли я ей об этом рассказывать. Эш поджал губы. – Лучше не надо, если это возможно, – кивком головы он указал на мою тарелку с практически нетронутой едой. – А пока тебе надо подкрепиться, потому что магия забирает энергию. И затем мы немного потренируемся… Вот увидишь, вместе мы с этим быстренько разберемся. Мы. Вместе. Такой расклад мне совершенно не нравился, но, очевидно, у меня не было выбора. Как же я ненавидела такие моменты! Ладно, пусть Эш покажет мне, как управлять магией, а затем наконец исчезнет из моей жизни. До сих пор я отлично справлялась и без него. * * * Мы сидели на ступеньках Трафальгарской площади лицом к колонне Нельсона и наблюдали за шумной толпой, суетящейся перед нами. Некоторые прохожие спешили мимо, не обращая внимания на достопримечательности города, десятки туристов с фотокамерами и без, казалось, стремились изучить каждый квадратный сантиметр площади. Местные жители, как и мы, сидели на солнышке и наслаждались приятным утренним воздухом. Дети играли в фонтанах, на другом конце площади собака лаяла на голубей, уличный музыкант играл на гитаре песни Эда Ширана.