Он улыбнулся: - Означает ли это, что ты готова рассмотреть его? - Похоже на то. Сколько? Он пожал плечами. - Пару лет, может быть, больше. Это займет некоторое время, чтобы создать кампанию. И мы должны были бы оставаться вместе на протяжении выборов. - И ты думаешь, что ты можешь быть верным или, по крайней мере, сдержанным так долго? Его глаза сузились. - Я могу быть верным. И я ожидал бы и от тебя того же. Она схватила горсть песка, свободно сжав, и позволила ей течь из ладони. Она смотрела, как песок образует пирамиду. - Это не будет проблемой для меня. - Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я не тот парень с колледжа. Я признаю это. Я облажался. Было бы стыдно, если бы мои подростковые выходки поставили под угрозу карьеру моего отца. Она верила, что он стремится к этой идее, и что он хочет сделать это для своего отца. - Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Он кивнул: - Я понимаю. Он откашлялся, его взгляд сосредоточился на воде: - Так ... ты все еще влюблена в этого парня? - Даниэля? Нет. Я знаю, что все кончено. Даже если бы я была все еще влюблена в него, я не думаю, что смогла бы когда-нибудь забыть то, что он сделал. - Хорошо. Ты заслуживаешь лучшего. Она изучала его прищуренными глазами: - Ты не должен меня умасливать. Я сказала, что подумаю об этом. Это было даже больше, чем она могла сделать. У Ариадны были сильные убеждения о святости брака. Был ли фальшивый брак действительно необходим, чтобы защитить себя от нескольких дней неловкости? Она бы застряла с Ашером – мужчиной, которого бы активно избегала, так же, как и в средней школе – в течение двух лет. Он стянул свои очки вниз со лба и оставил их на переносице. Встав, он отряхнул песок с боков: - Спасибо. Дай мне знать, в ближайшее время. И я не умасливаю тебя. Ты просто... Он покачал головой. Легко улыбнувшись, он пошел на прогулку по пляжу. Его плечи были широкими, а его талия была элегантно стройной. Проклятый сексуальный силуэт. Женщины, как по команде, уставились ему вслед. Ариадна вздохнула. - Я всё слышала, – сказала Эрика со смехом. Она резвилась в воде с Тедом, когда Ариадна видела ее последний раз. Но она так увлеклась разговором с Ашером, что не заметила свою подругу. - Может быть, ты, наконец, смягчишься в отношении Ашера? Ариадна закатила глаза: - Не похоже. Она прикусила нижнюю губу. Чтобы Эрика сказала о его предложении? Её подруга, без сомнения, подумала бы, что она сошла с ума. Вероятно, она сошла, но все же ... идея сходить на семейный сбор с ним, была чертовски соблазнительна. Вместо того, чтобы быть объектом жалости, она может вызвать фурор. Ашер был богат, великолепен, и сексуален. Он был раздражающий, как ад, но она не могла отрицать, что этот человек был хорошим «уловом». Воображая взгляды на лицах Дженис и Даниэля, она начинала склоняться к мысли, что это может того стоить. Эрика села, занимая место, которое освободил Ашер: - Я рада видеть, что вы двое ладите. - Прошло всего пару дней. Я еще не планирую пока раздавать награды. – Эрика рассмеялась. - Тем не менее, это приятно. Когда мы с Тедом планировали вечеринку и отдых, мы пытались организовать все так, чтобы держать вас двоих подальше друг от друга. Было бы облегчением не делать этого больше. Она не знала, что вызвала у своих друзей так много неприятностей. Ариадна решила, что будет стараться, чтобы ужиться с Ашером. Обычно он был зачинщиком неприятностей, но она не должна была все время клевать на его удочку. *** - Так ты обдумала мое предложение? Ариадна наблюдала за ним краем глаза, когда отпивала колу. Он был одет в очень аккуратные брюки, бледно-голубой льняной пиджак и рубашку, воротничок которой был расстегнут. Ему удавалось одеваться повседневно и стильно одновременно. Его внимание было сосредоточено на остатках скотча в стакане. - Я все еще обдумываю это, – пробормотала она. Прошло два дня с тех пор, как он попросил её выйти за него замуж, в тот день на пляже. Ашер не упоминал об этом с тех пор. Она почти поверила, что сама придумала себе это предложение. Она наблюдала, как Эрика и Тед накручивают круги на танцполе, смеясь и веселясь. Это была идея Эрики, пойти развеяться. - Не размышляй слишком долго или будет слишком поздно. Когда состоится это твое воссоединение семьи? Она открыла рот, чтобы ответить, но была прервана официанткой, которая принесла Ашеру другой напиток. - Я не заказывал это, – возразил он. - Рыженькая в конце бара послала его. Ариадна покачала головой. Даже когда он не пытался, ему удавалось цеплять женщин. Дамочка приподняла свой бокал и подмигнула ему. - Она не натуральная рыжеволосая, знаешь, – сказала она первое, что пришло в голову, после того, как официантка ушла. Ашер хихикнул и Ариадна сжала колени вместе, чтобы ослабить внезапную пульсацию между ног. Несколько женщин повернулись, чтобы посмотреть на него. Этот его проклятый смех был смертоносным. - Ты ревнуешь. - Нет, – она горячо не согласилась. – Но ты уверен, что хочешь отказаться от холостятской жизни? Глаза Ашера поймали её и захватили в плен: – Да, я уверен. Она вздохнула: – Ты уверен, что хочешь сделать это со мной? Это неизбежно вызовет вопросы, так как ты всегда ненавидел меня. Его брови удивленно приподнялись: – Я не ненавидел тебя. - Ты не мог бы обмануть меня. Или любого, кто когда-либо встречал нас. Он пожал плечами: - Они говорят, что есть тонкая грань между любовью и ненавистью. Мы скажем, что перебранки были невостребованным сексуальным напряжением. Он не сказал бы такой фигни. Он увидел ее выражение лица и снова рассмеялся. Ей хотелось, чтобы мужчина прекратил так смеяться. Его было слишком легко развеселить. - У тебя есть идея получше? - Я предпочла бы ничего не говорить. Большинство людей будут слишком вежливы, чтобы выпытывать подробности. - Я не буду. Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо описал бы его как вежливого. - Встреча в июле. Его глаза расширились: - В следующем месяце? После ее кивка, он выдохнул: - Это действительно скоро. Она пожала плечами. Всякий раз, когда она думала о браке с ним, ее мысли разбегались по кругу. Стоило ли это того, на самом деле? Но тогда она вспоминала о поездке на встречу в одиночку и лица её кузины и Даниэля. Тревога сжимала её живот, превращая внутренности в узел.