– Ну, или не до конца верят, не во всём. Мне так показалось. – Несмотря на всё это? – Да. Слова ничего не значат. Тихо!.. В коридор вышел «Гиви», снова с автоматом на плече, посмотрел на них. – Ужинать? Я вернусь потом, а вы после ужина отдыхайте до завтра. Всё нормально? «Гиви», как бы его не звали на самом деле, явно почувствовал что-то в их настроении, как почувствовал что-то Шалва – но ни одного лишнего вопроса не задал. Он просто отвёл их до солдатской столовки, усадил за угловой стол и ушёл поговорить с кем-то из ответственных за кухню. В здоровенной комнате, бывшей когда-то спортзалом (по стенам сохранились «шведские стенки»), было пустовато, хотя в ней сидело и не торопясь ужинало человек сорок молодых ребят. До этого Николая и Шалву кормили только вместе с офицерами – или приносили миски и тарелки в комнаты, где каждого допрашивали либо расспрашивали. Теперь они то и дело ловили на себе любопытные взгляды солдат. – Эй! – крикнули от раздачи. Пара таких же девятнадцатилетних ребят в не слишком чистых белых халатах стояла молча, пока «Гиви» махал бывшим студентам рукой, чтобы подошли. – Вас сейчас покормят, а потом подтягивайтесь постепенно к курилке, ладно? Ну, пока. Он ушёл и повара, не говоря ни слова, наложили им в миски какое-то варево и кивнули на подносы с алюминиевыми ложками и хлебом. Рис с прожилками мяса и плевком коричневатого соуса сверху. Нормально. Николай с Шалвой поплелись назад, ощущая взгляды спинами. Интересно, за кого их здесь принимают – учитывая, что они одеты в то же хаки, что и все остальные, с пустыми погончиками рядовых, но явно отличаются от них возрастом. Усталость на лице каждого, впрочем, была нормальная, обычная для каждого в этих проклятых краях. – Садитесь, ребята. Высокий, крепкого сложения парень, больше похожий на «классического» морпеха, чем все, кого они видели до этого, сдвинулся к краю стола, и освободил им сантиметров сорок пространства на лавке. Оглянувшись, ещё несколько человек сдвинулось потеснее, и стало можно сесть. Поколебавшись, Николай поставил свою миску на стол, положил рядом ложку и хлеб, и сел, переступив через скамью. Шалва устроился рядом. – А что чаю не взяли? – поинтересовался тот же здоровый парень. Не дождавшись ответа, он показал кому-то на другом конце стола два пальца. Один из обедающих спокойно поднялся и пошёл в сторону «стойки» – здоровенного стола, откуда они брали еду. Вот и дедовщина. Или «годковщина», как принято говорить на флоте. Окружающие, казалось, не обращали на них внимания, молча и спокойно, без лишней торопливости, поглощая содержимое мисок. Два стакана чая проплыли с дальнего конца стола – принёсший их, видимо, не захотел обходить далеко. – Спасибо. – Не за что, – произнёс сидящий справа от стоматолога парень с ушами, торчащими, как у персонажей рисунков Вэйна Андерсена, – и снова уткнулся в свою миску, равномерно двигая челюстями. Николая каждый раз поражало, насколько вежливыми, в лучшем смысле этого слова, могут быть нормальные, не обременённые переизбытком интеллигентских комплексов люди, когда «понимают» ситуацию. Вот и в этот раз им дали спокойно поесть, и только когда они взялись за чай, начались какие-то разговоры. Здоровый парень оказался из Пушкина, пригорода Питера, – то есть почти земляк. Звали его Андреем. – Тут всякие интересные разговоры ходят про вас, – сказал этот Андрей, переворачивая пустой стакан из под чая надо ртом, и постукивая ладонью по дну, чтобы полурастаявший сахар сполз вниз. Последний раз такую процедуру Николай видел, когда ему было лет десять, но окружающая жизнь быстро отучала пить чай без сахара. – Народ-то всё к одному сводит: будут боевые, или нет? Вы не знаете чего? Приблизительно хотя бы? – Да кто нам скажет… – стоматолог усмехнулся. В свете того, что он сказал Николаю после окончания беседы с большим московским начальством, данный вопрос выглядел действительно забавно. – Пока ничего не ясно, – согласился Николай, пытаясь подпустить в тон вежливых, умиротворяющих ноток. – Больше просто так разговаривают, чем что-то конкретное говорят. Поживём – увидим. До завтра точно ничего даже не планируют… – И то хлеб… Андрей оглядел сидящих за столом и хмыкнул. – А то сегодня настроение поганое. Хотя и нас никто не спросит. И правильно. Своих выручать надо, но чем больше командиры думают, тем меньше матросских голов покатится… – Первая р-р-рёта! – скомандовали от входа, – Закончили ужин! На выход! Ребята начали вставать из-за стола один за другим, и Шалва с Николаем поднялись за всеми. Миски и стаканы с ложками каждый относил к жестяным корытам – и, проходя обратно, благодарил поваров. Николая это поразило. У входной двери стоял мужик среднего возраста с тремя звёздочками на погончиках – не то старший прапорщик, не то старший мичман, – как их можно различить, Николай не представлял. Проделав точно такую же процедуру, что и все остальные, они вышли из столовой и, пройдя по коридору, оказались во дворе. Прапорщик-мичман ощупал их колючим взглядом, но ничего не сказал: то ли предупредили его, то ли сам догадался. У выхода неполная, как становилось ясно, рота построилась и под водительством прапорщика направилась курить. Зачем нужна была организованность в таком простом деле, Николай не понял, но в чужой монастырь… По пути к курилке их достаточно стройно шагающей компании встретился идущий навстречу старший лейтенант, и морпехи повскидывали руки к головным уборам, Николай машинально повторил и это, и офицер прошёл мимо, расслаблено мазнув взглядом по их лицах. Ну что ж, в коллектив они, похоже, вписались. Оставив бойцов у курилки, прапорщик ушёл, дав напоследок строгим голосом несколько ценных указаний. После этого все явно расслабились. Как бы далеко сейчас не казалась война, командование батальона, судя по всему, не считало полезным давать расхолаживать бойцов. За несколькими сигаретами Николаю и Шалве было поведано о том, что на низшем, «окопном» уровне известно о заезжих «москвичах». Выяснилось, что за почти год пребывания батальона и бывалых солдат в этой богом забытой дыре, эфэсбэшники появлялись здесь по крайней мере трижды – каждый раз на несколько дней. ФСБ бывает разное, но до батальона доходили именно эти, а аналитики и звери максимально возможного уровня, о которых морпехи говорили с округлением глаз, то есть знаменитые «Альфа» и «Вега», ни разу батальон вниманием не почтили, – хотя об их работе в Чечне ходили легенды. У ФСБ было и региональное отделение, но предположение о том, что эта команда была именно московской, вроде бы подтверждалось. Впрочем, какая разница… По рассказу много чего знающего Андрея и ещё пары опытных бойцов, эфэсбэшники ни разу не представлялись, но их как-то научились отличать от представителей многочисленных прочих структур – военных, ВВ, милицейских СОБРов, подразделений армейской и флотской разведки и спецназа. Каждый раз ситуация выглядела похоже – один или другой из них просто обнаруживался утром очередного дня идущим по двору или беседующим с кем-то из командиров. Через два-три дня спокойной, вроде бы, жизни, когда то одного, то другого из «специалистов» можно было увидеть хотя бы мельком, команда «москвичей», судя по всему, разделялась, и несколько человек мелькали в расположении части ещё один-два дня, а остальные исчезали. Интересно, что термин «специалисты» был известен даже на уровне матросов-старшин – хотя один из матросов не очень уверенно сообщил, что при нём заезжую команду назвали «эскадрон гусар летучих», и ещё почему-то «цветоводами». Весь этот разговор, при всей его полезности, Николаю не очень нравился, поскольку со стороны мог смотреться как самый натуральный сбор разведывательной информации – особенно в свете того, что сказал или почувствовал о ситуации Шалва, а также пиетета, с каким относился к безопасности своей команды «Евгений Евгеньевич». Спустив тему на тормозах, Колян перевёл его на более спокойные сюжеты, а через полчаса вместе с Шалвой был препровождён вернувшимся к курилке старшим прапорщиком в штабное здание – где они наконец-то получили нормальные кровати в нормальной комнате. * * * Ни Николай, ни Шалва, ни бойцы низового звена 414-го отдельного десантно-штурмового батальона морской пехоты, на пост которого они вышли уже целую неделю тому назад, не предполагали, что за последние часы ситуация изменилась весьма заметным образом. Вплоть до вчерашнего дня, информация о двух сбежавших из плена питерских студентах медленно и логично раскручивалась по цепям связей структур, обеспечивающих безопасность и порядок на данной территории – поднимаясь всё выше и выше, проверяясь, обрастая вторичными связями, пересекаясь с воплями второй месяц рыскающих по югу России штабистов той же «Спарты», и так далее. Но теперь всё было несколько иначе. В четыре часа дня 16 сентября в Волгограде произошёл теракт, весьма напоминавший по организации произведённый там же парой лет раньше, а по исполнению – произведённый в Каспийске во время парада в честь 9 мая. Колонна возвращающаяся со строевых занятий курсантов КВВАУЛ[23] послужила целью для взорванной кем-то управляемой мины. Но если в прошлый раз мина была самодельная, то теперь ей оказалась штатная МОН-200 российского производства. Потери были большими, помимо курсантов оказалось убито или ранено немало случайных прохожих. Через несколько часов Президент Российской Федерации выступил с обращением, переданным по всем каналам телевизионного вещания – и тем каналам радио, для редакций которых произошедшее оказалось более важным, чем трансляция музыки по заявкам слушателей. В обращении были произнесены привычные уже многим слова о том, что злодеяние не останется безнаказанным, и все замешанные в преступлении понесут заслуженную и тяжёлую кару. Ещё через считанные часы закрытая до того информация о существовании некоего подполковника российской армии, контактирующего с чеченскими сепаратистами, влилась в русло расследования, проводимого военной контрразведкой по горячим следам и на максимальных оборотах. И тут же на контрразведку, а также на занимающийся разработкой предателя «на месте» группу офицерского подразделения ГРУ, то есть Главного Разведывательного Управления, начали давить. В данный момент группа этого подразделения, по месту дислокации в Подмосковье получившего известное ограниченному числу людей прозвище соответсвующее названию мирного цветочка, действовала под легендой «Летучего Отряда» Центра Специального Назначения ФСБ – конторы тоже весьма серьёзной, не вызывающий сомнений в своих полномочиях, а главное – регулярно работающей в этих краях по довольно сходным задачам и с высокой эффективностью. Обеспеченная в своё время всеми необходимыми деталями, легенда была настолько давно и чётко проработана, что существовала теперь сама по себе, в какой-то мере защищая спецгруппу и отводя от неё внимание тех, кто никогда не видел этих людей в лицо. К ночи того же 16 числа было сформулировано и доведено до нужных инстанций указание о форсировании идентификации тем самым «цветочком» предателя, который, как предполагалось, был прямо замешан в получении диверсантами (которых в СМИ все еще продолжали называть «террористами») мины, её транспортировке и, возможно, обеспечении инфильтрации диверсантов. МОН-200 была миной громоздкой, тяжёлой, не экспортируемой за рубеж, непопулярной в войсках, и не использовалась российской армией почти нигде, кроме собственно территории Чечни – где она тоже, впрочем, была редкостью. То, что диверсантам удалось такую достать и умело применить, было очень опасным признаком. Чрезвычайно важным стало и то, что было совершенно неизвестно, где следует ждать очередного удара, какими силами и средствами располагает явно хорошо подготовленная группа боевиков и что она намеревается делать дальше. Количество «мирных» чеченцев в Волгограде и области за последние годы резко возросло, и хотя большинство из них составляли честно работающие люди, готовые жить в любых условиях, не гнушаясь самым чёрным трудом, – лишь бы оказаться подальше от войны, но такими были явно не все. Нехорошим показателем было весьма плотное, со сдвигом почти по модели Вольтерра, совпадение интенсивности ведущихся в Чечне боевых действий с объёмами продаж в Волгоградской области наиболее ходовых перевязочных материалов, неизвестно куда исчезающих потом из области. Того, что произошло к этому времени в Будённовске и Кизляре, в Волгограде не допустили бы, – но на уровне отдельных диверсионных актов ожидать теперь можно было чего угодно. К двум часам ночи руководящий «Летучим Отрядом» полковник спецназа ГРУ, известном в данной местности как «Евгений Евгеньевич», впервые произнес слово «бобёр». Ещё через пять минут, хотя для внутренних обсуждений этого и не требовалось, было произнесено прямо относящееся к нему словосочетание «изъятие секретоносителя», лёгшее затем на бумагу. К исходу ночи обросшее некоторым количеством деталей словосочетание, превращённое в мешанину знаков цифрового кода, ушло в Волгоград и в Москву по защищённой линии космической связи. К шести часам тридцати минутам утра, когда в казармах батальона дневальными был объявлен «подъём», из Москвы пришёл ответ. Двенадцать – Мне претит мысль, что на операцию человек пойдёт безоружным. Но ещё менее мне нравится ожидание того, что в самый ответственный момент мне выстрелят в спину. Поэтому – нет. К 10 часам утра 17 сентября обе группы «условно говоря, „Цветочка”», как иногда почти официально называли их структуру даже те, кто знал её настоящее имя, собрались на очередное совещание. Фактически, аналитики не расходились с вечера предыдущего дня, но те бойцы, которым, судя по всему, предстояло в ближайшие дни идти «туда», под утро были отправлены спать прямым приказом полковника. А приказы на войне не обсуждают. Пятнадцать минут назад закончился разговор с и.о. командира батальона, на которого из штаба полка спустили прямую команду «оказывать всяческое содействие» ФСБ, и вообще изображать из себя в предстоящей операции рабочую лошадь, не задающую лишних вопросов. Такое положение не могло радовать майора морской пехоты, но тут уж ничего не поделаешь. Полковник-москвич за последние 7 лет работал с такими людьми, как Кочешков, Артамонов, Чукалкин и Даркович, знакомых всякому морпеху, побывавшему южнее Терека, и одно это заставляло относиться к нему как минимум с почтением – даже если совсем ничего не знать о том, что сделал он сам и его несколько раз уже обновившаяся команда. Спецназ, в свою очередь, морскую пехоту не любил. Увы, всё то, что говорится о какой-то там редкостной элитности и несравненной боеспособности морской пехоты являются несколько преувеличенным. Да, как штурмовая пехота они хороши, более того – трудно назвать кого-то, способного лучше их, когда нужно, рвануть на груди бушлат и, закусив зубами ленточки бескозырки, идти в лоб на пулемёты – что раньше, что теперь. Но вот разведка морпехов, увы… Бывало даже, что и «рассаживать» моряков по точкам приходилось тому же спецназу ГРУ, поскольку собственная разведка морской пехоты, при всём к ней уважении, оказывалась неспособной даже произвести рекогносцировку маршрута выдвижения. Всякое бывало… Никто не сомневался в способности сводного полка проломить местный аналог «Линии Зигфрида» – но если есть возможность выбора, то указывать морской пехоте куда бежать и куда стрелять должен тот, у кого это пока получается лучше. Именно оперативные вопросы и обсуждались сейчас, после ухода морпехов. Если бы «Цветочек» имел ещё хотя бы четыре-пять дней, у них появилась бы возможность выйти на предателя «чисто», без излишнего риска. Теперь, к сожалению, приходилось спешить, сводя всё к единственной отработанной линии. Всё утыкалось в Усама – который, судя по всему, был реальным, даже если и не единственным звеном между подполковником и чеченцами. Короче, на основе полученной от студентов информации было принято решение Усама изъять и раскручивать его уже в спокойной обстановке – на предмет того, что же это за подполковник. Шансы выяснить, кем же является сам Усам, копаясь в уцелевших архивах и работая с какой-никакой агентурой, имелись, хотя и не слишком весомые, – но в сложившейся ситуации было принято решение действовать быстро и грубо. С одной стороны, это давало повод ополчить на себя и федералов вообще местное «мирное население» вкупе с московскими политиками незаинтересованными в привлечении лишнего внимания к только-только начавшей успокаиваться Чечне. С другой стороны, после диверсии в Волгограде возникало некое короткое «окно», в течение которого на разные мелкие вольности федеральных сил могут посмотреть сквозь пальцы – если от них будет результат. Состав группы, которая должна была идти на вражескую территорию за «бобром» (то есть секретоносителем) сложился уже достаточно давно. Командир, радист, снайпер, сапёр и технический специалист, разведчик-пулемётчик, разведчики-стрелки. Все они уже имели опыт боевой работы в данной местности, почти все за последние годы добавили чеченский к списку языков, которыми владели хотя бы на бытовом уровне. Сейчас к ним прибавлялся ещё один человек – единственный, знавший в лицо Усама. В этом и была проблема. – Мне приходилось работать с местными проводниками, – сказал «Гиви». Это было вполне устоявшееся прозвище, лет уже десять назад прилипшее к полуармянину-полуосетину, выглядевшему по прихоти генетики как стопроцентный русак. Звали его на самом деле Вадимом. – Да и всем нам, наверное, приходилось, – продолжил он. – Но каждый раз это были серьёзные, подготовленные люди, умеющие ходить по горам, знающие горы, знающие язык, знающие округу… Брать с собой гражданского, в котором мы до конца так и не уверены, только из-за цейтнота… Это может оказаться большой ошибкой. – Я бы предпочёл грузина, – согласился другой офицер, мрачно пережёвывающий незажжённую сигарету. – Но через неделю после ранения… Три дня назад его ещё лихорадить должно было. – Дело не в том: грузина – не грузина. Дело в том, что нам нужно будет тащить за собой, а иногда и на себе мальчишку, который максимум, что сделает хорошего – это покажет нам на местности дом, где сидит «бобёр», и опознает его в лицо. А максимум плохого – это даст три зелёных свистка или просто подберёт автомат и влепит кому-то из нас короткую очередь в задницу. – Мы вроде бы убедились, что он настоящий. Полковник сидел нахмуренный и злой, это подменяло собой бодрость, позволяя держаться. – Настоящий – был, – Вадим сделал ударение. – Но их там два месяца мариновали, кто знает, как таким соплякам могли промыть мозги. Сказали, предположим: приведёшь с собой «мясо» – отпустим твоих. Или ещё чего-нибудь. – Сопляка, сопляка… Ему на пять лет больше, чем тем ребятам, которые здесь воюют. И ни тебя, ни кого другого это особо не удивляет. Он явно что-то может, и я ему верю – на сломанного, даже сломанного профессионалами, ни он, ни грузин не похожи. – Ну ладно, предположим, что всё так оно и есть. Честные мирняки, давшие нам серьёзную наводку и отличное прикрытие – по мнению морпехов, мы пойдём вытаскивать из зиндана остальных студентов. Но представить его в бою ты можешь? – Не могу, – полковник кивнул, соглашаясь. – Но ты что, собираешься вести бой? Это что-то новое… – Всякого можно ожидать, – буркнул «Гиви». – Когда на спине будет сидеть орава студентов. С ними точно не побегаешь, даже небыстро. – «Дело не в том, чтобы быстро бегать, а в том, чтобы выбежать пораньше». Помнишь, кто это сказал[24]? – Помню. – Тогда подвязываем. Давай договоримся: если мы в рассказ студентов верим, то и относимся к ним соответственно, как к своим. Если нет – то на кой чёрт куда-то идти, если с самого начала считать, что нам навешали лапшу на уши? Согласен? – Согласен. Полковник обвёл остальных мрачным взглядом и с удовлетворением кивнул. Даже если не всё так просто, уходить в рейд, до такой степени не доверяя идущему рядом с тобой – самоубийство. – Ладно, – сказал он после паузы. – Ещё раз и по ключевым точкам, все вместе.