– Будешь, сука, отвечать? Где студенты? Где студенты-строители? Ты думаешь, почему ты ещё живой, а? Где студенты, сволочь? Забью! Ещё один удар, пришедшийся в закрывшие лицо руки. – Студенты где? Громадный радист почти орал, явно не опасаясь, что его может услышать кто-то лишний. Усам что-то отвечал, но неразборчиво, и почти не слышно, лишь на секунду-другую прерывая рёв «потрошащего» пленного москвича и град сильных, наверняка болезненных, но безопасных ударов, приходящихся то в предплечья, то в бёдра, то вскользь царапающих кожу неровным движением грубой подошвы. Прочитавший в жизни достаточное число книг ленинградец понимал происходящее вполне, но его неприятно кольнула иная мысль – слишком уж это было похоже на то, что довелось пережить ему самому, когда Усам был среди орущих и бьющих. С неслышимым стоном наслаждения он отключился от происходящего и лёг в колючую траву. Ещё хотя бы пару минут… Сбоку хэкали и орали, звучали какие-то шлепки и неясный, странный шёпот. Николай лежал, почти не воспринимая окружающее. Ему нужны были ещё хотя бы минуты, чтобы отойти от пережитой нагрузки и вернуться в норму. Как говорится, «щаз-з»… – Новик! – скомандовали сбоку. – Подъём! Покажи клиенту личико! Потратив секунду на то, чтобы осознать команду, а потом заставить себя её выполнить, обозначенный на маршрут «сюда» проводником студент встал и шагнул к группке спецназовцев, стоящих над скорчившимся телом. Постаравшись сфокусировать взгляд и придать лицу устало-спокойное выражение, он сначала просто наклонился над Усамом, а потом стянул капюшон и маску, и присел на корточки, держа руки на весу у колен. – Буьйса дина хуьлда хьан, – вежливо, стараясь усилить контраст с предыдущими воплями, произнёс он. – Могушалла муха ю хьан?[35] Усам выпучил глаза и захрипел так, что его, казалось, вот-вот со всей пролетарской прямотой хватит кондратий. Будь посветлее, это зрелище было бы ещё приятнее, но оно и так согрело душу Николая – будто внутри у него зажглась горячая 150-свечная лампочка. Ай, как хорошо… – Со балахила… Миччахь джу гасски доттаг'ий ву ксхо? Миччахь бу ву иза?[36] А? Он сам восхитился тому, как легко слова соскользнули с языка, а последнее было просто междометием, добавляющим во фразу интонацию: «А, козёл?». Усам едва ли не взвыл, захлёбываясь словами. И что теперь? – Куьгхьанал! Куьгхьанал![37] – вопил и орал чеченец, елозя по земле под взглядами стоящей тройки спецназовцев и почти неотличимого от них Николая, чуть ли не ласково улыбающегося ему в лицо. Бандит произносил массу слов, глотая окончания и брызгая слюной, но все они были мешаниной бессмысленных звуков. Ишь ты, анал ему… – Ду… – коротко прервал «Гиви» захлёбывающийся монолог. – Диил рииз ксийл…[38] Последнюю фразу он произнёс с явно издевательской интонацией, и Николай, довольный, что понял хоть что-то из сказанного, встал. Они отошли от лежащего, что-то ещё бормочущего, – уже, пожалуй, сквозь слёзы, Усама. Надо же, такой был серьезный мужик, и так легко сломался… Спецназовский катарсис… Не будучи большим любителем и знатоком психологии, Николай никогда такого не видел, и был теперь заметно впечатлён. – Значит так, мужики… – отойдя ещё на несколько метров в сторону выхода из «капонира», командир группы шумно сплюнул, прочистив рот. – Студенты точно в том доме: белый, посреди села, над обрывом, внутри охрана. «Штуки четыре мужика и пара тёток», – весьма верно повторил он сказанную когда-то Николаем фразу. – Угу. Да вот только ночь стареет. Что делаем? – Обратно часа полтора, если со всеми реверансами, – негромко заметил Сергей. – Всем вместе идти глупо: «бобра» надо охранять, как невесту, потом «проводника» вот… – Он кивнул на Николая. – Там такая промоина у реки есть, – Произнёс на это сам Николай, уже понявший, куда снова клонится дело. – Грязная такая, вонючая, помои в неё, что ли, льют… Как раз чуть не к тому домику выходит, он всё-таки слегка на отшибе стоит. От обрыва можно бы подняться… – Расскажешь, как найти её? Командир был то ли злой, то ли скрывал под внешней злобой что-то другое, чего видеть было не нужно. Плевать. – Не найдёте. Там кусты плотные и в четыре слоя, ветками сплетаются. Тропа Хо Ши Мина в миниатюре, только воняет сильно. Ручья нет, но сырость и грязь. Я сам тропку присматривал, но она просто на реку ведёт, а река просматривается. В этом месте как раз обрыв, но метров через пятьдесят в обе стороны он на нет сходит. Не найдёте без меня. – Куда тебе… Посмотри на себя… Пять минут назад валялся без задних ног. – Валялся, – согласился Николай, не собираясь возражать против очевидного. – Сейчас-то не валяюсь. А без меня не найдёте. А завтра ребят перепрячут или закопают, так? Командир группы запрокинул голову, поглядев во всё ещё тёмное небо. Поведение студента нравилось ему всё больше и больше, но гусь свинье всё-таки не товарищ, так что… Ничего не ответив, он начал быстро, со скоростью падающих костяшек домино, перебирать в голове пункты и опорные точки ситуации. Пункт один: изъятого секретоносителя нужно срочно доставить под охрану ДШБ плюс под контроль кого-нибудь из своих. Группа прикрытия фактически в одном броске, но идти сначала к ним, а потом обратно – не хватит времени ни на что. Значит, как пункт два – отдать им команду выдвигаться навстречу. Что-то сложное получается, как решение задачи о перевозке волка, козы и капустного кочана. Надо вызвать десантников сюда, к «капониру», где сможет какое-то время продержаться и защитить «бобра» даже пара его ребят. Потом разделить группу десантников на две подгруппы, причём одной усилить охрану Усама, которого при любом раскладе будут тащить к площадке эвакуации, а другой… Навстречу им, тем кто пойдёт? Куда? Сколько? Он окинул взглядом своих, напряженно ждущих. Разведчика-сапёра оставить, и пусть ставит свою карманную артиллерию на полную катушку. Ещё разведчика-пулемётчика. «Бобра» связать и упаковать так, чтобы не мог и пикнуть. Пусть мочится под себя, но чтобы если дойдёт до горячего, ребятам на него оглядываться не пришлось. Студент, похоже, добежать до села сможет, пусть на одной гордости, а обратно… Ладно, их всё же пять стволов будет. Или, может, оставить ещё одного? Идти самому, плюс Сергей, плюс «Трюмо» с рацией, без которой нельзя, разведчики-стрелки. И «курсант». А обратно тащить студентов. Хорошо, если прикроют десантники – хотя кто знает, как они умеют бегать… Чёрт, и решать надо прямо сейчас, пока совсем расходное время не кончилось, и выбора мало, и предчувствие удачи заставляет действовать. Распечатки аэрофотосъёмки с собой нет, разумеется, да и не видно на ней той промоины, скорее всего. Ладно. Бог с ним, с риском. Основная работа почти завершена, можно заняться делом. Поехали. – Трюмо, волну на прикрытие, голосом. Сюда их мне, всех и со всем железом. Слава и Макар, вы остаётесь здесь и мочите всех, кто будет без тельника. Позиция у вас хорошая: сверху прыгать высоко, с боков минируете, спереди держите зубами, насмерть. Дожидаетесь десанта и эвакуируетесь вместе с ними. За «бобра» – головой. Сколько он стоит, вы знаете. Мы – за студентами, курсант с нами. Вопросы есть? – Рискованно всё-таки… – с сомнением в голосе протянул тот самый пулемётчик, которого, как Николай наконец-то узнал, звали Макар. – Может, всем вместе дождаться, передать клиента десантуре, и полной группой погнать?.. – Ага. А десантура его из вертолёта выкинет с гранатой в жопе. Они что, знают кто он такой? Чтобы ни на секунду не оставлять с ними наедине, поняли? Ни на миг! Своими задами прикрывайте, но пока на руки Деду не сдадите, глаз не отводить от него, ясно?! – Ясно. Да только вы как без пулемёта? А если там уже тревогу подняли? Полезете прямо в зубы… Там две дюжины готовых стволов может быть. – Kerle, wollt ihr ewig leben? Пулемётчик замолчал. Как это переводится он знал[39], и ответить на такое ему было нечего. Пятнадцать Как известно, носорог подслеповат. Но это уже не его проблема. Спецназовцы неслись по тропе, как стадо взбесившихся носорогов. Оставив позади значительную часть носимого за плечами веса, то есть мины и ленты к пулемёту, бойцы и счастливый проводник-«курсант» позволили себе бежать почти налегке. Ему было вообще лучше всех – никакого оружия у Николая так и не имелось, а ранец весил теперь считанные килограммы – сам по себе, плюс всякие медикаменты. Москвичи несли на себе всё оружие, которое могли унести: в основном это были «Калашниковы» с подствольниками и боеприпасами к ним, плюс дополнительное оборудование – от прицельных систем к «Квакерам» до раций. Теоретически подобная тяжесть должна была ощутимо пригибать к земле даже их, но зато на такой скорости масса прибавляла дополнительную мощь к разбегу. Попавшееся на пути препятствие спецназовцы просто снесли бы. Другое дело, что даже сейчас, освободившись от основного груза, ради которого всё, собственно, и было затеяно, бойцы не горели желанием состязаться с местным населением в огневой мощи. «Подкрадись, сделай, убеги» – на этих трех принципах держится тактика настоящего спецназа. За последние годы страшное и редкое когда-то слово примелькалось, девальвировалось, потеряло в весе. Силы спецназначения завели себе все желающие, карманный спецназ появился почти у любой силовой и не слишком силовой структуры – вплоть до лесников и спасателей на водах. Но лишь две организации могли гордиться тем, что их спецназ был «тем самым», настоящим: госбезопасность и военная разведка. Именно он, настоящий, выкормленный и натасканный государством, умел проходить сквозь непроходимое, делать своё дело как никто другой, и после этого бесследно растворяться в пространстве. Но никогда он не шёл на бой ради боя, всегда – только ради цели. Всё, чего спецназовцы хотели сейчас – это забрать ленинградцев и уйти. И тот, кому пришло бы в голову помешать выполнению этой задачи, столкнулся бы с их возражением, выраженным в весе минутного залпа. Но не раньше. Бегущий через темноту в тридцати метрах за головной парой командир группы был, в принципе, доволен. Досада по поводу своего вполне объяснимого промаха постепенно притупилось, заменившись удовлетворением от того, насколько точно он, при фактически полном отсутствии информации, сумел выкачать из окружающего понимание о точке, где находятся студенты. Пленный его догадку подтвердил, а «курсант» в итоге может всё же оказаться полезным именно в роли проводника. Что такие места и ходы, о которых не узнать ни с аэрофотосъемкой, ни даже со слов, существуют, Вадим знал на собственном опыте, а студент пока бежит и бежит наравне со всеми, радуясь полегчавшему весу за спиной. Если он не соврал и не придумал, и если они не наткнутся в темноте на местных джигитов, то через полчаса в пределах видимости окажется исходный рубеж для следующей части марлезонского балета, то есть для облегчения местной экономики на десяток пар бесплатных рабочих рук. Как это бывает, Вадим знал тоже – слишком часто ему приходилось видеть людей, проведших в роли бесправной, отупевшей рабочей скотины даже не годы, а десятилетия. Среди последних были и те, кому довелось попасть в эти проклятые богом края ещё в годы, когда аббревиатура «СССР» не вызывало у такого количества людей непонятной, ничем не объяснимой ненависти – и уж точно ни у кого не вызывало насмешки. Как и многие нормальные люди, он тосковал по тому недоступному теперь уважению, какое держава вызывала у всего мира. Память ретушировала, смазывала всё плохое, что было в те годы, оставляя только общую ауру того, что у профессионального военного вызывало сейчас смешанную с ностальгической тоской нежность: почти несокрушимую государственную мощь, выражаемую в тысячах готовых к бою танков и самолётов, в бороздящих океаны авианосных крейсерах и атомоходах, в стартующих с Байконура космических ракетах. И так далее, и тому подобное, всё мельче и мельче, вплоть до нарезного батона «за тринадцать» и двухкопеечной монеты, которой хватало на телефонный звонок. К тому моменту, когда бывший напуганный рядовой-срочник дорос до второго просвета на офицерских погонах и второго ряда наградных планок, из перечисленного у страны не оставалось уже ничего. Сама страна тоже уменьшилась в размерах, почему-то устыдившись того, что живущие лучше любого рязанца или великолукца жители её окраин вдруг решили, что жить станет намного легче и проще, если объявить себя жертвами кровавого коммунистического режима. Или гадкого российского режима. Или просто решили, что им всё позволено. Но с последними ему и его ребятам, по крайней мере, разрешили быть почти на равных. А это уже немало. Через сорок минут хорошего бега группа вышла к тому месту, где река делала широкий и плавный поворот в сторону села. Подождав отставшего разведчика-стрелка, выполнявшего функции тылового охранения, и дав студенту и бойцам отдохнуть пару минут хотя бы стоя, упершись головой в собственную грудь, Вадим ещё раз оглядел своих ребят. К реке они вышли сверху, и хотя уклон был почти незаметным, двигаться здесь всё же было чуточку легче. Селу полагалось открыться метрах в двухстах впереди, а посты наблюдения, если они в такой демонстративно мирной местности и имелись, не были обнаружены ни «Совой» с тепловизором, прошедшей над долиной в самом начале ночи, ни ими самими. Так что теперь очередь студента… Николай, использовав дарованные богом минуты, чтобы чуть-чуть отдышаться после броска, подсознательно ожидал какого-нибудь формального «Benedictio novi militis»[40], но напрасно – после короткой передышки командир спецназовской группы просто скомандовал «Вперёд» – опять же, только жестом – и тени соскользнули с откоса по осыпающимся камешкам. Пара бойцов тут же ушла вперёд, разбрасывая влажную от ночной сырости гальку с шумом не слишком стесняющихся своей скорости людей, остальные последовали за ними. Горизонт уже начинал потихоньку светлеть, протягивая от изгибов холмов гротескные, залитые чёрной тушью тени. Через считанные десятки минут местные тётки и девчонки поднимутся доить коров, начнут орать первые петухи, какой-нибудь мучающийся похмельем бородач пойдёт сполоснуться к ключу… В общем, времени оставалось мало. Пройдя поворот речного русла, стремительная людская цепочка превратилась в гибко шевелящуюся гусеницу. Уже на первой сотне метров группа разбилась на пары и тройки, отделённые друг от друга десятком летящих шагов, быстро и плавно скользящие через засыпанное галькой пространство в сползающей в реку непроницаемой ещё тени прибрежных кустов. Злые, настороженные, изготовленные к бою «москвичи» ощущали буквально зубную боль от того, что у них не было пулемёта. Лучшее оружие спецназа – это подвижность, но в огневом бою на такой почти порнографически открытой местности, какой предстало каменистое речное русло, хороший пулемётчик способен сделать из ситуации практически полное дерьмо. Николаю, хотя подобные формулировки его не посещали, и пулемёта он в жизни до этой ночи не видал, было не легче – поскольку у него в руках не было вообще ничего. Зримо представляя себе, как сейчас из кустов, в лицо и в открытый, беззащитный бок могут начать плескать бело-багровые вспышки, он не понимал ни того, что он сможет делать, кроме того, как броситься к воде и попытаться перебраться на другую сторону, – ни того, почему об этом не желает задумываться такой несомненно бывалый и умный человек, как «Гиви». Сказать, что ему просто страшно, было бы таким же преуменьшением, как заявить, что он лишь слегка устал – но к этому страху, расползшемуся по сетчатке глаз в виде невидимо-чёрного, неощутимого уже фона, неожиданно примешивалось что-то яркое, почти красивое. Злоба, радостное ожидание действия, почему-то превращающееся в острое удовольствие, и ещё что-то сложное, непонятное пока ему самому. Всё это было странно, но привычки заниматься самоанализом у Николая, к счастью, не имелось, и он просто наслаждался, ощущая себя живым, причастным к движению вперёд. Откос слева постепенно становился всё более крутым, заслоняя мелькнувшие было в просветах групп кустов разбитые домики все той же турбазы. На нём начали появляться сначала одиночные, а потом растущие купами деревья – по три-четыре ствола почти что из одного корня. У самого откоса горбящийся под тяжестью навьюченного груза радист указал влево рукой, чуть более светлым пятном мелькнувшей на фоне окружающей темноты, и Николай разглядел в треугольнике спускающейся к реке расщелины на мгновение показавшийся приземистый дом. Строение Г-образной формы стояло к ним углом, показывая сразу три свои стороны – так иногда рисуют крестьянские сараи в детских книгах. – Столовка? – спросил сбоку «Гиви». Николай до этого не предполагал, что виденное им до этого пару раз полуразбитое здание было столовой в те времена, когда турбаза существовала, но однажды он действительно разглядел неподалеку от него кучу каких-то проржавевших железяк, так что мысль показалась ему вполне здравой. «Пожалуй…». Сил произнести слово вслух неожиданно не хватило, и поэтому пришлось просто подумать его про себя. Николай потратил ещё несколько секунд, стараясь привязать местность к плавающей перед глазами координатной сетке, на которой сияющей призмой полыхала цель пути. Одно дело – как человек представляет себе окружающее, и совсем другое – как он в нём ориентируется, а уж ночью это было совсем непросто. – Ещё метров сто. Не проскочить бы… – произнёс он в сторону бегущего теперь не впереди, а почему-то на метр или полтора в стороне командира. – Не проскочим, – отозвался тот. – Вперёд! Ещё несколько коротких отрезков такого же мягкого бега, особенно контрастных после пусть и ничтожной, но заминки, потраченной на обмен словами, – и слева над выступившим из темноты обрывом встала плотная стена зарослей. Каждое более-менее высокое дерево торчало как будто из пучка присоседившихся к нему тонких осиновых или ольховых стволиков, а от них отползали в стороны совсем уж приземистые кусты, по грудь человеку. Мелькнул и пропал позади просвет: какая-то асфальтированная площадка со столбами по углам, где сейчас громоздилась куча разбитых огнеупорных кирпичей – остатки разобранного им с ребятами дома, используемые для всяких мелких строительных нужд села, вроде обкладки дренажных траншей или площадок перед колодцами. Метров ещё через тридцать был мостик через речное русло, который спецназовцы обошли сразу с двух сторон: сверху и снизу, будто на полминуты выплеснув из своей цепочки два вскарабкавшихся по склону подсвеченных бежевым силуэта. Оставалось совсем чуть-чуть. Метров, может, сорок. Действительно, не пропустить бы… Метры тянулись и тянулись, каждый из них, казалось, занимал несколько секунд, и сердце билось как сумасшедшее, гоня кислород вверх и вниз по артериям, к вытаращенным в попытках ухватить лишний люмен глазам и сводимым от напряжения ногам, мягко несущим Николая уже вдоль самой кромки обрыва. Нужное место он увидел, или, скорее даже, просто осознал метров с пяти, но ещё пару замедляющихся шагов молчал, не до конца уверенный в своей памяти. Вскарабкавшись, осыпая камни, по намеченной на обрыве тропке, и сунувшись наверху совсем уж в кусты, он, пригибаясь и раздвигая над головой ветви, сделал несколько мелких шагов проваливаясь в рыхлую, влажную почву, и только вынырнув назад произнёс: «Здесь». Место действительно было такое, что без проводника не найти. Сам он не ходил тут ни разу, но видал как, как им пользуются местные пацаны, чтобы сократить путь из села к отпочковавшейся от реки мелкой и тёплой старице. Примерно сюда же, если смотреть сверху, сходились несколько канав отводящих дождевую воду из сада того самого нестандартного дома, отчего земля в русле будущего оврага всегда была сырой и осклизлой, представляя собой влажное месиво из перегнивающих в тени листьев. – Сориентировался? – нетерпеливо и даже несколько грубо спросили сбоку. – Да. Вверх по склону, если не сворачивать, то как раз выйдем к заднему двору этого дома. Подниматься не прямо, а чуть-чуть наискосок, но всё время по выемке. Наверху будет уступ, за ним метров десять открытого пространства, но там только пара сараев и всякое барахло. Забор с этой стороны дома хлипкий, лозовая плетёнка, да и не сплошной, по-моему. Раньше, во всяком случае, было так. Если ребята в доме, то Андарбек во дворе, и ещё кто-нибудь наверняка. Про собаку не забудьте. Внимательно, неотрывно слушающий его на этот раз «Гиви» кивнул и обменялся со своими бойцами несколькими непонятными жестами. – Сергей, – бросил он в пространство единственное слово, и спецназовцы, согнувшись, нырнули под ветки. Позади остался снайпер – рывком удержавший самого Николая, который собрался последовать за остальными, пусть и замыкающим. Костлявый и высокий, боец согнулся как минимум вдвое, чтобы вдвинуть свой зад под первый ярус нависающих над галькой веток. Николай так же задом втиснулся вслед за ним, настороженно оглядываясь. Ему почудилось движение в реке – с той стороны, откуда они пришли, но снявший заглушки с оптики и внимательно осмотревший всё вокруг снайпер Сергей никакого особенного беспокойства не проявил, и Николай понял, что ему просто показалось. Откуда-то с холмов подул достаточно сильный ветер, ветки раскачивались и шуршали, и померещиться в этом мельтешении тёмных фигур могло что угодно. Сергей и Николай легли рядом на пружинящий под локтями, спрессованный временем слой мягких серых листьев. Ветки закрывали их почти со всех сторон, и просвет оставался лишь спереди, где до открытого пространства было каких-то полметра. Через сетку ветвей они и смотрели вперёд и в стороны, наблюдая, как едва светлеющий воздух буквально по крупинкам выбирает насыщенность из окружающей темноты. Снайпер был напряжён, и то и дело прикладывался к оптике и поводил стволом в разные стороны. При этом он вроде бы постоянно прислушивался к происходящему в десятке метров за их спинами, где шуршали и поскрипывали обычные предутренние звуки. Николай, осознавший, что его дело вроде бы сделано, старался вести себя «как взрослый» – то есть не вертеться и не слишком заботиться о сохранности таких новых и чистых поначалу штанов и куртки, в которых он лёг на землю. В конце концов, с точки зрения маскировки чем грязнее, тем лучше, а быть замеченным местными жителями ему совершенно не хотелось – ни сейчас, ни сколько-то минут спустя. Тем более, что небо точно так же продолжало светлеть. Ждать на этот раз оказалось просто мучительно тяжело, и хотя попытки заставить себя лежать без движения более-менее удавались, но напряжение в воздухе стало почти материальным и молчать становилось всё труднее. – Ну? – негромко произнёс Сергей, тоже ощутивший происходящее. – Чего дёргаешься? – Спросить можно? – поинтересовался Николай, использовавший хоть какое-то изменение в окружающем, чтобы перераспределить свой вес и попытаться найти пусть и такую же лежачую, но более удобную на ближайшие минуты позу. – Нужно. Только коротко. Ну? – Что такое «группа шесть-шесть-ноль»? Снайпер, видимо, понял не сразу, и даже оторвался от окуляра прицела, движением шеи изобразив недоумение. – Я когда на моряков вышел, – постарался объяснить Николай, – то один офицер спросил, не из группы ли я «шесть-шесть-ноль». Что он имел в виду? – Сдалось тебе это…