– Пакуют сундуки. – Так вот почему в саду так тихо! – проявил необычайную догадливость его величество. – И кто именно пакует? – Почти все. – Почему все-то?! – Надеются. – На что? – не понял король. – Что он расщедрится и возьмет не одну принцессу, а три или хотя бы две. – А имя принцессы он написал? – осторожно приступил его величество к выяснению самого важного вопроса. – Да, – сурово кивнул советник. – Надеюсь… это не наследница Анриетта? – Нет. – Уф… – Король вытер шелковым платком лоб и капризно отбросил его в сторону. – Сколько раз говорить, не кладите мне в карманы шелков! Помолчал и опасливо покосился на листок, читать который самостоятельно отказался категорически. – Так что, ему нужна Бенлиетта? – Нет. – Варолетта? – Нет. – Генриетта?! – возмутился его величество. – Но она же просватана! – Нет, и не Генриетта. – Уж не хочешь ли ты сказать… – Не хочу. – Говори. – Не могу. – Я приказываю. – Он требует Дарелетту. – Дарочку? Но она же еще маленькая! – Всего девятнадцатый пошел, – печально поддакнул советник. – Как бежит время, – задумался король. – Золотые слова. – Запишите в летописях. – Уже записаны. Четыреста двенадцать раз. – Ну хорошо, не пиши. И она пакует сундук? – Нет, вот она не пакует. – Почему? Не хочет?! – Неизвестно. Ее высочество получила новую книжку и заперлась в башне, чтоб не мешали читать. – А постучать? – Сказала, узнает, кто стучал, – прикажет посадить без штанов в крапиву. – Фу, как невоспитанно, – нахмурился его величество. – Идите и стучите. – Простите, ваше величество, мне это не по чину. – Пошлите слуг. – Никто не пойдет, говорят, крапива у нее возле башни зело злая. – Так ведь она же не узнает, кто стучал! – Наоборот. Узнает немедля и сразу прикажет наказать. – Да откуда? – заинтересовался король. – Так ведь все следят. Дарелетта тому, кто первый доложит, серебряный дает. – Я сам пойду. – Король сделал попытку слезть с трона, но советник сделал загадочное лицо: – Могу предложить лучшее решение. – Предлагай. – Просто напишите ему, что согласны. Он тут, внизу, приписал, что этого достаточно, вашему слову он верит. – Какой благородный человек, – подумав, одобрительно кивнул король. – Подай перо. Где подписывать? Тут? Готово. Кстати, когда будем судить банду? – А банды больше нет, – развел руками советник. – Распалась. – Ну а бандитки-то есть? – И бандиток нет. – Но ты же сказал, что лежат без сознания! – Лежат, – подтвердил советник. – Но они больше не бандитки. Капитан элитных егерей подписал приказ о зачислении их в его роту маркитантками. А судить маркитанток нельзя по закону. – Вот как, – подумав еще немного, глубокомысленно изрек король. – А тебе не кажется, что капитан егерей поторопился? – Мне трудно судить, – уклончиво сообщил советник, – но могу предположить, что у женщин были очень весомые доводы, чтоб склонить его к такому решению. Говорить королю о том, что капитан до сих пор спит, придавленный двумя парами этих очень весомых доводов, советник тоже не собирался. Зачем его лишний раз расстраивать? – Кушать подано, – прозвенело под сводами зала, и король мгновенно сполз с подложенной на трон подушечки, тотчас забыв про все неурядицы и тревоги. Личный королевский лекарь утверждал, что еда только тогда приносит пользу организму, когда от нее не отвлекают никакие неприятные мысли, и его величество в это свято верил. * * * – Ха-ха-ха! – раздался из-под балдахина заливистый смех, и нахальная мышка, намеревавшаяся стащить с подноса несколько крошек от пирожного, стремительно юркнула в норку. А вот стоявший в самом темном углу комнаты незваный гость никуда бежать не собирался. Легонько подул на собственную ладонь, с ехидной насмешкой проследил, как уронила на грудь голову златовласая девушка, закутанная в одеяло, и уверенно вышел из тени. Небрежно бросил на придвинутый к кровати стол глухо звякнувший потертый мешок и довольно скривил красивые губы, отметив, как точно попал. Как раз между пустой чашкой со следами шоколада на стенках и подносом с последним подсохшим пирожным. И вообще все шло точно так, как и было задумано. Он решительно шагнул к кровати, забрал выпавшую из ослабевших рук книжку, не глядя сунул ее в широкий карман и подхватил заснувшую девушку вместе с одеялом. А затем привычно крутнул портальный амулет.