Она взглянула на табло и, нахмурившись, различила счет. – Думаю, это последний раунд, – сказала она, довольно отмечая, как вздрагивает тот зритель впереди них. – А Англии нужно три очка, чтобы победить. Доволен? Будь добр, скажи, что мы можем вернуться домой. – Домой? – горько усмехнулся Доктор. Внизу, на поле, белые силуэты игроков задвигались с несколько бо`льшим, чем ранее, напряжением. Кто-то бросил мяч. Кто-то ударил по нему битой. На мгновение повисла вселенская тишина. Мяч плавно дрейфовал в воздухе – все выше, и выше, и выше. А потом весь стадион выдохнул. – Шесть очков! – закричали в восторге зрители, констатируя и без того очевидное. Оцепенение спало с рядов зрителей. Аплодисменты стали неистовыми, болельщики свистели и хлопали друг друга по спинам, как будто ничего веселее в их жизни не было. – Ну, похоже, англичане выиграли, – рискнула проронить Романа. – Никто никогда не выигрывает в крикет, – вздохнул доктор. Романа посмотрела на небо. Сгущались тучи. – Как раз вовремя, – сказала она, ежась. – Кажется, дождь собирается. – Не просто дождь, кое-что похуже. – Сегодня Доктор говорил сплошь загадками. Романа слегка похлопала его по плечу. – Расслабься. Вдруг все в порядке? – Знаешь, – Доктор отвернулся, – не люблю я такие слова… И вдруг он исчез. Глава 3 Инцидент международного масштаба Романа моргнула. Когда Доктор вот так вот исчезает, добра не жди. Порой Доктор исчезал громко, с обнадеживающим вскриком, когда проваливался куда-нибудь. Порой – с шипением и фырчанием, когда лучевой передатчик материи или иной действующий сходным образом агрегат похищал его. А иногда Доктор пропадал бесшумно – и это было хуже всего. Это значило, что он просто вдруг взял и исчез. – Вот надо же было именно на матче по крикету пропасть, – устало протянула она. Романа оглянулась, проверяя, нет ли поблизости ТАРДИС – вдруг Доктор вскочил в нее и снова намерен вмешаться в ход истории (чтобы потом спешно заштопывать его как было прямо по живому). Затем бросила взгляд на террасу, пытаясь разглядеть его среди зрителей. Но и там его не было. И тогда она додумалась посмотреть на поле. – О, нет… Матч закончился, толпа наконец-то проявила свою сдержанно-дикую натуру, и тут-то Доктор и отреагировал, рванувшись вниз ошалевшим мамонтом и заставив остальных в ложе заподозрить в нем австралийского болельщика. На поле готовилась церемония вручения Кубка Пепла – проводившаяся таким вот образом впервые и явно нацеленная на телевидение. Кубок вот-вот должны были передать капитану англичан. Телевизионные компании об этом еще не знали, но аппаратура была при них. И тут на поле запрыгнул Доктор – как Моисей, спускающийся с горы в приподнятом настроении, потому что Бог сказал: «Дружище, Заповедей пока не завезли, но как насчет благотворительного обеда на следующей неделе?» Решительным шагом Доктор направился к капитану англичан. – Прошу прощения, вы отвечаете за крикет? Группа игроков на поле во все глаза уставилась на Доктора. В интересах торжества на поле выволокли небольшую трибуну. Вперед выступил председатель, весь лучащийся от полированных медалек на груди. Рядом с ним крутился судья в щеголеватом пальто. Две команды готовились пожать друг другу руки и махнуть в паб. Но Доктор сорвал их планы, вскочив на трибуну и возопив: – Люди Земли, я приветствую вас! – Шут гороховый! – крикнул кто-то. Председатель поискал глазами охрану, а потом вспомнил, что находится на матче по крикету, где охрана испокон веку была не нужна. – Обещаю, что отниму у вас считанные секунды. Я делаю это на благо галактики, а может быть, и всей Вселенной со сложными взаимоотношениями пространства-времени, – продолжал Доктор. – Позорище! – вылетело из толпы болельщиков. – Попрошу вас, я не позорище, – возмутился Доктор. – На мне надет галстук! Кто-то может мне рассказать, что здесь происходит? Капитан команды австралийцев побледнел от такого пренебрежения. – Ну, приятель… – начал он, а потом остановился, не зная, с чего начать. – Продолжайте, – ободряюще кивнул Доктор. Капитан поднял небольшой серебряный кубок. – Вторая команда победила, я сейчас вручу им приз. – Очаровательно! И что это за приз? Над полем повисла ошеломленная пауза. – Ну, – снова растерялся австралийский капитан, – это и есть Кубок Пепла. – Чего тут непонятного-то, – пробормотал кто-то в толпе. – Да, но что этот кубок такое? – не унимался Доктор. – Что у него внутри? – Эм… пепел, – сказал капитан. – Да чей пепел-то? – Доктор явно терял терпение. – Хм, – смутился капитан. – Выскажите предположение, – поощрил его Доктор. – Ну… – Так, ладно. – Доктор оглядел собравшиеся кругом команды. – Кто-нибудь из вас мне скажет, чей в кубке пепел? Со всех сторон посыпались предположения: – Проигранной калитки[9]? – Волнистого попугайчика? – Души крикета? Оглядев их, Доктор кивнул. – М-да, кажется, никто из вас никогда не интересовался. Что, ни разу? Игроки смотрели на него в молчаливом недоумении. – Да бросьте! Даже поздно ночью, когда никто не видит? – Крышка приварена, – смущенно пробормотал кто-то. – Хотите сказать, – продолжил Доктор, – что уж сколько лет пасуете этот трофей то в одну сторону, то в другую – и никто из вас даже не знает, что внутри? Игроки стали смущенно разглядывать травку под ногами. – Это, уж извините, попросту ни к чему! – прошипел судья.